陈维勋与楚长言表面上的偃旗息鼓，但暗中仍未停止拉拢其他官员的步伐，仍在谋划进一步的行动。
为了防止这些旧臣再次兴风作浪，凌霄决定暂时放缓对他们的打压，但加强对这些官员的监视，计划逐步瓦解朝中的旧势力。这一晚，凌霄与沈清欢在凝华宫中密谈，商议对未来可能的动荡。
此时，朝中忽然传出一个消息：江南水患，百姓流离失所，民生堪忧。户部的管理疏忽导致赈灾款迟迟未能发出到位。朝臣们纷纷将此事归咎于户部尚书楚长言，认为他管理不当。凌霄见此机会，便决定借题发挥，以江南赈灾为由彻查户部，以削弱楚长言的势力。
凌霄召见李修，交代道：“李修，孤任命你为赈灾使，亲自前往江南调查赈灾款项的情况。”他的语气肃然，眼神中透出坚定之色，“此事不容半点马虎，若有贪腐之事，务必查得清清楚楚。”
李修拱手领命：“臣必不负所托，一定查个水落石出，还百姓一个公道。”
凌霄点点头，郑重地说道：“记住，务必小心行事，不要让人察觉朝中对户部的疑虑。”
李修坚定地点头，带着凌霄的密令离开了京城，直奔江南。
李修离京后不久，楚长言心中隐隐感到不安。他知道户部内的弊端，若被彻查，自己将难辞其咎。于是，他连夜召见了亲信商议对策。
“楚大人，如今陛下派人彻查赈灾，看来朝廷对户部的情况有所察觉，咱们是否将账册清理一番？”一位亲信建议道。
楚长言眉头紧锁，沉思片刻，冷笑道：“即便清理账册，事情也未必能瞒天过海。况且，若陛下真的查下去，恐怕难以隐瞒。”他转头望向窗外，双眼中透出几分寒意，“不过，我们还有其他路可以走。”
“您是说……”亲信一脸疑惑地看向楚长言。
“我们手中有不少官员的把柄，此时正好让他们也掺和进来，拖住陛下。”楚长言冷冷说道，“陈维勋也在暗中活动，不如借此机会，联合一批大臣向陛下施压。”
数日后，李修抵达江南，开始对当地的灾情进行调查。随着调查的深入，他发现户部的赈灾款却是存在严重的贪腐问题，不少款项本未能到达百姓手中，而是被层层官员克扣。李修愤怒不已，立刻批人将此事上报凌霄。
朝堂之上，凌霄收到李修的密报，得知户部贪腐的具体细节，脸色顿时阴沉。楚长言在一旁察言观色，见到凌霄的脸色愈发沉阴，心中更是忐忑不安。
陈维勋察觉到情书不妙，心生一计，准备在早朝上提出“分担户部职责”的奏请，以便将楚长言在失职引导至他人头上，分散朝臣的注意力。
第二日早朝，陈维勋出列上奏：“陛下，江南灾情严重，户部一力承担恐难以对付。臣以为，不如将户部职责分散，或许能更为高效地处理赈灾事务。”
凌霄冷冷一笑，眼神锐利地看向陈维勋，淡淡问道：“陈大人，你这是何意？户部若不能担责，孤还要它做甚？”
陈维勋愣了愣，连忙改口：“陛下圣明，臣不过是替户部忧心罢了。”
凌霄眼神不善，声音低沉且不带一丝温度：“朝中官员若不能尽忠职守，孤自会整顿。陈大人不必多虑。”
这番话说得陈维勋哑口无言，低头退到一旁，不再多言。其他朝臣见状，也都默默地收起了不该有的心思。朝中顿时寂静无声，所有人都屏息静气，生怕触怒了凌霄的威严。
凌霄随即宣布：“李修已查明赈灾款项未及时发放之事，户部一干失职官员皆须彻查，孤绝不容许任何人以权谋私，克扣赈灾之资。楚长言为此事负责任，若查出确有贪腐，必将严惩不贷。”
楚长言额头冒出冷汗，脸色苍白无比。他匆忙跪下，颤声道：“陛下，臣未能监督属下之失职，深感惶恐，恳请陛下宽恕。”
凌霄却未理会他，只是冷冷扫了一眼，随后道：“查清此事后再做定论，户部无能，才致百姓受苦，孤定会严惩。”
傍晚，凌霄来到凝华宫。沈清欢听闻了早朝上凌霄与陈维勋和楚长言的对峙，非常担忧。她柔声问道：“凌霄，朝中风波不断，你也当保重自己才是。”
凌霄微微一笑，抚摸着沈清欢的手背，安慰道：“你放心，朝中之事，孤自会处理好，安心便好。”
沈清欢轻轻点头，望着他坚毅的面容，心中涌起一股温暖与安慰。但她依然担忧，低声道：“哪怕旧臣心怀不轨，表面上收敛了些，但恐怕不会轻易罢手。若有朝一日他们是在不堪，是否可早些除去？”
凌霄深思片刻，坚定地说道：“你说得对，陈维勋与楚长言等人，已是我眼中的一根刺。孤会让他们自乱阵脚，待时机成熟时，自会让他们身败名裂。”
沈清欢看着凌霄笃定的神情，心中涌起了一种莫名的安心，轻轻点了点头。随即低声说道：“若有需要之时，我必会在你身旁，鼎力相助。”
凌霄握紧了沈清欢的手，轻轻一笑。
夜色渐深，凝华宫内烛火微微闪动，将屋内映照得温馨而柔和。沈清欢陪伴在凌霄身旁，静静地品茶，不多言语，却带着无声的陪伴与理解。凌霄抬头望着她，目光中多了几分柔和：“清欢，我从未想到能与人如此心意相通。你总是默默陪伴，我知你心中那份信任。”
沈清欢微微一笑，眼眸温柔，轻声说道：“我只盼能与你共度风雨，见证盛世。朝中之事虽纷乱，但我始终相信你会妥善安排。”
凌霄声音低沉而坚定：“那些宵小之辈终会为自己的贪婪付出代价，我不会让他们扰乱这片江山，也不会让任何人动摇你我之间的承诺。”
沈清欢轻轻点头，眼中满是对他的信任与支持。两人相依而坐，感受着彼此的温暖，仿佛外界的风波全然不能侵扰到他们的宁静与安稳。
夜幕下的凝华宫，微风拂过，带来一丝清凉，却显得此刻的温馨弥足珍贵。
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