江南的赈灾彻查进入关键阶段，李修的调查深入后，更多的官员牵涉其中，朝中旧势力内心惶惶，似乎正在策划一场暗流涌动的权谋之局。而凌霄也在布下天罗地网，意图将那些图谋不轨之人一举清除。
朝堂之上，随着李修的查案不断推进，户部尚书楚长言的日子愈发艰难。几日来，楚长言夜不能寐，表面平静，实则心中暗生恐惧。为挽回局面，他多次暗中联系朝中旧臣，期盼能以此化解危机。
当夜，楚长言与陈维勋等心腹官员秘密相聚，密谋如何在风头未过前寻求出路。
陈维勋眼神凌厉，语气低沉：“诸位，江南赈灾案若真查下去，恐怕都将难逃其责。陛下向来独断专行，若不镇压他的威严，只怕将来我们更无立足之地。”
礼部侍郎秦文正点头附和：“不错。朝堂已失平衡，陛下重用沈氏，专横独裁。若此事放任不管，难保百姓不会渐生怨意，最终为我等开脱之时机或许便可出现。”
楚长言沉思片刻，眼神中透着几分狡黠：“既然如此，我们不妨以‘选妃不成，清除功臣’的借口，联手那些心存不满的旧臣，让朝堂重回制衡之局。若时机得当，还可沉寂反击，挽回我等局势。”
翌日清晨，秦文正正带头上奏，言辞激烈地职责凌霄过于专断，质问为何要清除旧臣，称这是破坏朝中平衡之举。几位朝臣随即附议，要求凌霄明察。
凌霄端坐在龙椅之上，冷眼旁观。面对朝臣咄咄逼人的言辞，任凭他们争论不断。顾怀瑾见状，轻咳一声，向众臣说道：“诸位大人，若户部贪污成性，为何赈灾款迟迟未至灾区？各位身为朝臣，不应避重就轻。百姓之苦需我们整肃朝纲，以杜绝贪腐。”
秦文正冷笑一声，反驳道：“顾大人如此言之凿凿，莫非想将一切责任推给旧臣？清除旧臣便能保民生？依老夫看，正是因为陛下不听劝解，旧臣才无从尽忠。”
话音刚落，朝堂内静默片刻，众人各怀心思，几位旧臣心中激起几分激愤。
顾怀瑾斥责道：“诸位若真心为国，应当支持彻查真相，扫除**之风。此刻用所谓‘忠诚’来掩饰罪行，分明是不愿放弃既得利益。百姓困苦，为何朝中之人不念？”
陈维勋冷笑看着凌霄，随即低头俯身：“陛下，臣等只为朝纲安稳。若户部旧臣真有疏失，臣定然严惩，但望陛下慎重，莫因此动摇朝纲。”
凌霄神情肃然，缓缓抬起眼眸，冷冷说道：“陈爱卿，孤做皇帝，并非为了取悦旧臣。若前朝旧臣贪腐枉法，孤决不轻饶！谁再敢妄言敷衍，必以律治之。”
言辞掷地有声，朝堂上霎时鸦雀无声，众人低头噤声，不敢再言。
下朝后，凌霄在御书房召见顾怀瑾，商议对策。顾怀瑾提议，不妨借机将数名旧臣调往地方，离开朝中核心，以此削弱其势力。凌霄思索片刻，同意了这一建议，着手密令各地镇守使，提前安排接应。
与此同时，沈清欢在凝华宫接待了一位特殊访客，朝中一位年轻有为的新晋官员，赵令轩。他虽年纪轻轻，但在赈灾案中表现出色，且对朝中**深恶痛绝。然而，碍于身份地位平平，平日里无从发声。今日赵令轩前来，神情紧张，似乎有重要消息禀报。
沈清欢见他神色紧张，温言问道：“赵大人，你今日前来，所谓何事？”
赵令轩深吸一口气，低声道：“娘娘，微沉得知户部中有官员私通外人，企图引导舆论，制造民间不满，以此挽回局面。此事若不加以制止，恐怕江南的百姓将遭殃。”
沈清欢眉头微蹙，心中顿生不安：“此事确凿吗？”
赵令轩郑重点头，低声说道：“微臣身负皇恩，绝不敢妄言。户部尚书与几位心腹有暗中勾结之意，企图挑动百姓不满，为朝中旧臣争取时间。”
沈清欢心中暗自惊讶，轻轻拍了拍他的肩膀，安慰道：“赵大人忠心可嘉，本宫会向陛下禀报，助你一臂之力。”
赵令轩谢过后，随即告退离去。
沈清欢将此事告知凌霄，凌霄听后心头怒火暗生，眼神冷冽。他意识到这些旧臣已不仅仅是权斗，而是妄图挑动民变，意图动摇皇位。凌霄立即下令，将赵令轩派往江南，作为李修的副手，继续彻查赈灾款项，密切监视户部尚书的一举一动。
次日，赵令轩秘密动身前往江南，他明白此行凶险重重，但想到能够为朝廷肃清**之气，心中毫不畏惧。
另一边，陈维勋和楚长言得知消息，开始策划下一步行动，企图在江南引起小规模民乱，以此扰乱朝廷决策。
陈维勋低声叮嘱几名心腹：“务必让江南百姓认为，朝廷对灾民不闻不问，这样一来，不论陛下再如何行事，皆会失去民心。”
楚长言点头冷笑道：“只要能动摇陛下在民间的威望，便是我等的机会。届时，朝堂必然动荡，再由我等暗中调动，便能一举逆转局势。”
朝中风云暗涌之际，江南赈灾案的调查继续进行着。数日后，赵令轩抵达江南，他马不停蹄地与李修汇合，立即开始走访灾民，记录所见所闻。灾区百姓衣不蔽体，忍饥挨饿，许多赈灾物资仍未能送达，百姓怨声载道。赵令轩眼见此情此景，愈发坚定要揪出幕后黑手。
赵令轩在李修的帮助下，走访了几位当地百姓，甚至有深害者向他哭诉官府的贪暴行径，直言有人借赈灾之名敛财，家破人亡。赵令轩深感震怒，但不动声色地详细记录下来，并决定暗中搜集证据。
几日后，赵令轩在夜深人静时独自伏案书写，准备呈交陛下。李修见他沈夜未眠，关心地询问道：“赵大人，何故夜半仍不休息？近日查案之事已有眉目，是否该放宽心一些？”
赵令轩抬头，神色坚毅，语气笃定：“赈灾之事关乎百姓生计，下官宁可彻查到底，也不能放过任何一个贪污枉法之人。若此事宽心，便是对民之大不敬。”
李修闻言，眼中闪过一丝钦佩，拍了拍他的肩膀：“赵大人忠诚可敬，我等正需你这般坚定之人。此行虽为危险重重，但我等若能还江南一片清明，便不负皇恩。”
赵令轩坚定地点了点头，沉声说道：“为百姓，也为陛下，在下义不容辞。”
与此同时，沈清欢在凝华宫中焦急等待，内心既为赵令轩担忧，也为凌霄的计划暗自提心。她深知，眼下局势已经不容一丝疏漏，稍有差池，便可能引发更大的动荡。
霜晨初晓，沈清欢在凝华宫外站立良久，眺望远方，心中默默祈祷江南一行顺利，也希望凌霄的决策能够挽回民心。她明白，作为皇后，她的职责不仅是管理好后宫，更是要在凌霄最艰难时刻与他并肩同行，携手度过这场风波。
凌霄则在御书房中批阅奏章，密切关注江南的进展，暗自决意，若任何朝臣敢再生异心，他将毫不犹豫，以雷霆之势一举铲除，绝不留情。
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