秦王的“赖皮”战术，倒是在江南掀起了一阵不大不小的波澜。他当真在裴府隔街置办了一处清雅院落，美其名曰“便于处理军务”。又向皇后请了协理江南兵备的差事，如此一来，往来裴府更是名正言顺。他不再咄咄逼人地提亲，反而学着寻常晚辈，今日送些时新瓜果，明日借请教裴老大人当年治理水患的旧事，偶尔“偶遇”裴家子弟，也能谈笑风生。
裴府上下，从最初的戒备警惕，到后来的无奈失笑，竟也渐渐习惯了这位身份尊贵却没什么架子、甚至有些“赖皮”的亲王殿下隔三差五地登门。虽仍绝口不提婚事，但氛围到底缓和了许多。裴知意深居简出，偶尔隔着屏风或是在花园远远一瞥，见他与祖父谈论风物、与兄长切磋骑射，那份执着与真诚，如同细雨，无声浸润着她原本坚定的心防。
然而，这看似渐入佳境的平静，只维持了不到两月，便被南疆急报骤然打破。
附属的南边异族因新王上位，内部权力交割未稳，发生了剧烈动乱。乱军不仅自立，更趁机频繁骚扰边境城镇，烧杀抢掠，边民苦不堪言。军报传至京城，朝野震动。
此时，正在江南“协理兵务”的秦王萧景琰，无论从地理位置、身份威望还是军事才能而言，都成了率军平叛的不二人选。圣旨与皇后的密令几乎同时抵达，命秦王即刻整军，南下平乱。
军情如火，容不得半分儿女情长。秦王接到旨意，只在裴府门前驻足片刻，深深望了一眼那紧闭的大门，便毅然转身，奔赴战场。喧嚣一时的裴府门前，骤然恢复了往日的清静，只是这静中，莫名添了几分悬心的空落。
战事起初颇为顺利，秦王骁勇，用兵如神，连连击溃叛军主力。捷报频传，京城与江南都稍感安心。
转眼三月过去，时近新年，一场大雪覆盖了江南，带来了天寒地冻，也终于带来了南疆的最终捷报——叛乱已平，异族新王伏诛，残余势力表示彻底归顺，永为朝廷藩属。
可这捷报之后，紧接着却是一道让所有人心情骤沉的消息：秦王殿下在最后的清剿战中，为救被困部属，孤身深入险地，虽成功扭转战局，却不幸中了南疆密林深处特有的奇诡蛊毒。随军太医束手无策，只能勉强用药物吊住性命。而秦王在昏迷前，留下的最后一句话竟是：“不回京……回江南……”
消息传回，举朝皆惊。
皇帝在病榻上闻讯，又急又怒，连声催促太医院选派精干太医火速南下。皇后崔欢安在凤仪宫中接到密报，执笔的手猛地一颤，朱笔在奏折上划下了一道刺目的红痕。她强自镇定，安排太医、赏赐安抚将士，一道道指令发出，有条不紊，唯有紧抿的唇线和眼底深处那一闪而过的慌乱，泄露了她身为人母的揪心。
而江南裴府，在得知这个消息后，那份因秦王离去而生的空落，瞬间化为了沉重的担忧与一种难以言喻的复杂情绪。裴知意听闻他中毒濒危，心中猛地一痛，手中正在临摹的字帖被滴落的墨迹污了一大片也浑然未觉。他为何要回江南？是因为……这里有什么他放不下的人或事吗？
裴老大人手持捷报与噩耗并存的文书，在书房中静坐良久，最终化作一声长叹。他可以不将孙女嫁入天家，却无法对一位为国征战、身负重伤、且对自家孙女一片痴心的少年英雄的生死，无动于衷。
秦王的队伍，载着昏迷不醒的主帅，朝着江南，朝着那个他昏迷前念念不忘的地方，疾驰而来。风雪漫天，前路未卜。一场政治的联姻，似乎正因这场突如其来的劫难，走向了谁也无法预料的方向。
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