春意渐浓,万物复苏,然而一股不同于往岁的暗流,却在宫廷深处涌动。皇帝陛下欲选秀以充后宫的旨意,如同投入平静湖面的巨石,激起的涟漪迅速扩散至每一个簪缨世族。
凤仪宫内,太子妃赵氏正跪在皇后崔欢安面前,脸色苍白,语带哽咽:“母后明鉴!此事儿臣事先毫不知情!清韵那丫头虽是儿臣表妹,但儿臣岂敢再有半分妄念?本已择定一族中远支女子应名,想着日后悄悄划去便是……谁知、谁知陛下此次竟全然交由前朝处置,儿臣……儿臣实在无力干预啊!”
皇后端坐其上,手中捧着一盏新沏的雨前龙井,氤氲的热气模糊了她眼底的神色。她并未立刻叫起太子妃,只是静静听着。赵家庶弟,那个看似清贵的国子监祭酒赵明德,竟不声不响地搭上了皇帝的线,将嫡女送入了这趟浑水。这不仅仅是选秀,更是皇帝在向她,也向太子妃,明确展示他对朝堂与后宫的控制力,即便是在赵家这样的“姻亲”内部,也并非铁板一块。
“起来吧。”良久,皇后才淡淡开口,声音听不出喜怒,“陛下要选新人,是国事,亦是家事。你既不知情,便与你无关。至于你那表妹……入了宫,好生教导规矩便是。”
太子妃战战兢兢地起身,心中却无半分轻松。皇后越是平静,她越是感到山雨欲来的压抑。
选秀之日,终是在一种微妙的氛围中到来。
殿选那日,皇帝亲自坐镇,皇后伴驾一旁,神情雍容,仿佛眼前这一切不过是寻常家事。几位世家贵女鱼贯而入,环佩叮当,衣香鬓影。
楚兰歆的身份最为特殊。作为楚王庶女,安乐县主,她一入殿便吸引了所有目光。她姿容并非绝艳,但行动间自带宗室女的从容气度,面对帝后,礼仪周全,不卑不亢。皇帝看着她,目光深邃,这便是楚王府递来的橄榄枝,一个庶女,既表达了缓和之意,又留有余地。
“楚王之女兰歆,温良恭俭,特册为兰妃。”皇帝金口一开,满殿皆惊。初封即妃位,这是何等的荣宠!无疑是在告诉所有人,他对楚王府“诚意”的看重。楚兰歆沉稳谢恩,眼神平静无波。
紧接着是苏婉仪。镇国大将军唯一的亲妹,这个身份让她自带光环。她穿着一身劲装改良的宫装,步履生风,眉宇间是掩不住的英气与明媚,在一众娇柔贵女中显得格格不入,又格外醒目。她甚至敢抬眸直视御座,眼神清亮,毫无惧色。皇帝眼中闪过一丝兴味,这般的鲜活气,正是这死气沉沉的后宫所需要的。
“苏氏婉仪,钟灵毓秀,册为仪嫔。”
沈知微则完全是另一种气象。作为前太师沈文渊的嫡孙女,她穿着一身素雅的月白襦裙,浑身上下无一贵重首饰,只鬓角簪一枚羊脂玉兰。她气质清冷,如空谷幽兰,行礼时姿态优雅,自带书墨香气。皇帝问及经史,她引经据典,对答如流,言之有物,令人侧目。这无疑是向天下清流示好的最佳人选。
“沈氏知微,端慧敏睿,册为惠嫔。”
赵清韵混在几人之中,显得格外小心翼翼。她知晓自己入宫背负着怎样的复杂背景,感受到来自皇后方向那若有若无的审视目光,更察觉到表姐太子妃隐藏在担忧下的那一丝怨怼。她容貌秀丽,却带着挥之不去的愁绪,如同风中细柳。
“赵氏清韵,柔婉淑静,册为赵贵人。”皇帝的册封将她定在了合适的位分,不高不低,却已注定她将成为后宫格局中一个尴尬而敏感的存在。
其余如承恩公府的韩静瑶册静嫔、户部侍郎之女林晚晴册林贵人等,亦各有风采,家世显赫,初封位分皆不低。
这一日,六位新人入宫,如同一颗颗投入棋盘的鲜活棋子,瞬间打破了后宫维持多年的、以皇后为绝对核心的平衡。
皇帝看着殿下这群娇艳如花、背景各异的年轻女子,脸上露出了久违的、属于掌控者的笑容。他精心挑选的这些“新桃”,终于要种在这九重宫阙之中,且看她们能否换下皇后那棵根基深厚的“旧符”。
选秀结束,帝后并肩回宫。皇后依旧保持着完美的仪态。
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