如同皇后所预料的那般，仪妃苏氏与惠妃沈氏的身孕，并未在后宫掀起太大的风波。皇后自身地位超然，不屑于对这等尚未成型的威胁动手；而育有八皇子与十皇子的德贵妃、育有九皇子的贤妃，一则皇子年幼需悉心照料，无暇他顾，二则也深知皇帝正着意抬举新人，此时出手无异于引火烧身；至于其他位分低微的妃嫔，更是没有胆量和能力去触碰这两位风头正劲、家世雄厚的新贵。
于是，在一种看似平和，实则各方目光灼灼的注视下，仪妃与惠妃竟是安安稳稳地度过了孕期，先后瓜熟蒂落。
仪妃苏婉仪率先发动，经历一番不算太艰难的产程后，如愿诞下了一位健康的皇子。消息传至御前，皇帝龙颜大悦，当即下旨，序齿为十一皇子。苏家手握军权，如今又添一位带有苏家血脉的皇子，其中意味，不言自明。仪妃产后精神焕发，看着怀中襁褓，眼中充满了野心与得意。十一皇子的降生，仿佛为她注入了一剂强心针，让她自觉在这后宫之中，终于有了安身立命、甚至争上一争的根本。
紧接着，惠妃沈知微也平安分娩，诞下了一位公主，序齿为五公主。虽非皇子，但皇帝依旧十分高兴，赏赐丰厚。沈家清流门第，对于诞下公主反而更为满意——既彰显了皇恩，又避免了过早卷入可能的储位之争，符合清流“谨慎持重”的作风。惠妃本人性情沉静，看着玉雪可爱的女儿，心中亦是满足，只愿女儿能平安喜乐长大。
两位新妃相继诞育皇嗣，且一子一女，恰似“好”字，似乎预示着新晋妃嫔一系的彻底站稳脚跟。后宫格局，因这两位新生儿的存在，变得更加复杂。
然而，表面的平稳之下，暗涌从未停歇。
皇帝对十一皇子的态度，颇为微妙。他给予苏氏和皇子极尽的赏赐与尊荣，却似乎并未如外界预料的那般，立刻给予十一皇子超乎寻常的关注或暗示。他更像是在欣赏一件由自己亲手打造、可以用来平衡权力的精美武器。
而最受恩宠却始终无子的兰妃楚兰歆，在十一皇子出生后，依旧圣眷不衰，但皇帝留宿她宫中的次数，在细心人眼中，似乎悄然减少了些许。皇帝需要楚王府的纽带，但绝不容许这纽带过于牢固乃至产生致命的威胁。兰妃对此心知肚明，她依旧保持着宗室女的雍容气度，只是偶尔独处时，眼底会掠过一丝难以察觉的黯然与嘲讽。她的人生，从踏入宫门的那一刻起，便注定是一场被精心计算的棋局。
至于赵贵人赵清韵，她依旧温婉承宠，却如同精致易碎的琉璃美人，皇帝喜爱她的柔顺与才情，却也仅止于此。她存在的意义，似乎更多在于制衡东宫与警示赵家，而非延育子嗣。太子妃偶尔在宫宴上见到这位表妹，目光复杂，既有除去隐患后的轻松，也有一丝同为赵家女的物伤其类。
皇后崔欢安稳坐凤仪宫，如同定海神针。她看着新人欢笑，看着皇子降生，看着皇帝精心维持的平衡。十一皇子的诞生，固然增添了变数，但也让德贵妃、贤妃等旧人感受到了更直接的威胁，无形中，反而可能促使她们更加向皇后靠拢。
“十一皇子……五公主……”皇后轻声念着这两个新生的序齿，指尖在暖玉念珠上缓缓滑过，“陛下，您这盘棋，子是越下越多了。就不知，您可能掌控得住这越来越多的棋子，以及它们背后，那越来越躁动的……人心？”
十一皇子的啼哭，仿佛一声号角，预示着下一代皇子们竞争的序幕，已被悄然拉开。而这深宫之中的暗涌，也因这新生命的加入，变得更加深邃难测。
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