十一皇子的降生，如同在平静的湖面投下巨石，涟漪迅速扩散至朝堂，尤其是远在西北的镇国大将军府。
苏擎苍手握重兵，镇守边关，是皇帝倚重的纯臣。他忠的是萧氏皇权，是坐在龙椅上的皇帝，而非某一位具体的皇子。初闻妹妹诞下皇子，他心中首先是为人兄长的喜悦，以及一丝对苏家血脉得以延续皇室的荣耀。他并未立刻生出什么不该有的想法，反而在给皇帝的贺表中，言辞恳切，只言为国尽忠、为陛下守土，绝口不提皇子与外戚之权。
然而，树欲静而风不止。
苏将军并非孑然一身。他父母早逝，族中尚有野心勃勃的大伯、精于算计的三叔，以及两位嫁入其他高门、一心盼着母族更进一步的姑母。他们不像苏擎苍长年身处军营，心思纯粹。他们久在京畿或地方官场，深谙权力倾轧之道，更清楚一个流着苏家血液的皇子意味着什么——那是通往权力巅峰的捷径，是家族百年荣华的保障！
书信如同雪片般飞向西北边关。起初，还是些家常问候，关切仪妃娘娘在宫中是否安好，十一皇子是否康健。渐渐地，字里行间开始透露出担忧。
“擎苍吾侄，宫中传来消息，皇后对十一皇子似有微词，崔家势大，恐非仪妃母子能抗衡啊……” 大伯的信中充满了“忧虑”。
“擎苍，太子地位稳固，其母族崔家更是如日中天。若他日太子登基，以崔后手段，岂能容得下有我苏家血脉的皇子安然无恙？届时，仪妃与十一皇子命运堪忧，我苏家又岂能独善其身？” 三叔的分析看似客观，实则句句诛心。
“侄儿，我们并非要你行不臣之事。只是陛下如今被崔家掣肘，龙困浅滩。你身为陛下最信任的将军，手握重兵，理应在朝中为陛下分忧，为仪妃和十一皇子撑起一片天！你这不只是在帮自家人，更是在匡扶朝纲，助陛下收回权柄啊！” 姑母的信则更加直白，将家族利益与“忠君”巧妙地捆绑在一起。
这些信件，一遍遍地冲刷着苏擎苍的心理防线。他可以不为自己争，但他不能不顾及唯一的亲妹妹和刚刚出生的亲外甥。他想起妹妹入宫前那明媚张扬的笑脸，想起她信中偶尔流露出的、在深宫中的如履薄冰。
他忠于皇帝，可若皇帝都奈何不了崔家呢？若太子上位，妹妹和外甥的处境……他不敢深想。
“陛下……”苏擎苍望着京城方向，眉头紧锁，内心陷入了前所未有的挣扎。他依旧是纯臣，但“纯臣”的软肋，已被家人精准地抓住。他开始在给皇帝的奏折中，除了军务，偶尔也会含蓄地提及“朝中权臣当道，恐非社稷之福”，或是在赏赐到来时，格外提及“十一皇子康健，乃陛下之福，亦臣等之盼”。
这些细微的变化，如何能逃过皇帝与皇后洞察入微的眼睛？
皇帝乐见其成，一个因软肋而更易被掌控、且能与崔家形成制衡的军方巨头，正是他想要的。
而皇后在凤仪宫中，听着心腹汇报苏家内部的动向以及苏擎苍那微妙的转变，只是优雅地修剪着一盆兰草，淡淡道：“猛虎虽凶，一旦被人握住了幼崽，便也只能乖乖听话。苏将军是忠臣，可惜，他身边的人，未必都是。”
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