红绸未撤，喜字犹新，崔府三爷院落在经历了大婚的喧嚣后，迅速回归了一种井然有序的平静。新人翌日入宫谢恩，又拜见了崔家宗祠，一切礼仪周全，无可指摘。
崔靖琛待新妇周氏，始终客气尊重。他白日多在太仆寺衙门或京郊牧场处理公务，回府后便会与周氏一同用晚膳，询问她起居是否习惯，府中下人是否得力，偶也会谈及一些京中风俗见闻，态度温和，却始终隔着一层看不见的纱。夜间亦歇在正房，行止有度，并无冷落。
周氏也表现得十分得体，晨昏定省，对婆母甘姨娘恭敬孝顺，对夫人龙氏和侧夫人方氏执礼甚恭，与几位妯娌相处亦是谦和周到。她打理着自己院中的事务，井井有条，赏罚分明，很快便赢得了下人们的敬畏。她似乎很快便融入了崔家，言行举止，无一不符合一个高门新妇的标准。
崔家上下，包括最初心存疑虑的崔南易和崔靖舟、崔靖烨，见这对新婚夫妇相处和睦，周氏又如此明理懂事，那点因赐婚而来的芥蒂也渐渐淡去。毕竟，能与掌天下钱粮的户部尚书成为姻亲，对崔家而言，利大于弊。连皇后在召见周氏后，也私下对心腹女官赞其“沉稳有度，不卑不亢”。
表面看来，皇帝这步分化、制衡的棋，似乎落了空。崔靖琛并未因此与家族离心，崔家反而因周氏的嫁入，与户部有了更紧密的联系。
然而，表象之下的暗流，从未停歇。
夜深人静，红烛泪尽。
周氏独自坐在妆台前，卸下钗环。铜镜中映出一张年轻姣好的面容，眼神却清明冷静，不见半分新嫁娘应有的迷惘或沉醉。她轻轻抚过一支赤金点翠步摇，那是宫中皇后的赏赐，价值不菲，亦是恩宠的象征。
可她脑中回响的，却是出嫁前夜，父亲书房内那番沉痛的叮嘱。
“女儿，此去崔家，你需牢记，你首先是周家的女儿，是陛下忠臣之女。”周尚书神色凝重，毫无嫁女的喜气，“陛下与皇后，君臣之间，早有嫌隙。崔家势大，已威胁皇权。这门婚事，是陛下的无奈之举，亦是我周家报效君恩之机。”
“父亲……”她当时心中并非不惶惑。
“你素来聪慧，识大体，知进退，为父才将此重任托付于你。”周尚书打断她，目光如炬，“你嫁过去，并非只是去做崔家的儿媳，享富贵荣华。你要看清崔家内部脉络，留意皇后与崔家往来动向，尤其是……涉及兵权、朝臣结党之事。崔靖琛此人，观其行事，并非完全依附崔家嫡系，陛下对他亦有期许，你或可……从中转圜。”
她明白了。她是一颗棋子，一颗被皇帝和父亲亲手安插进崔家心脏地带的棋子。她的任务，是监视，是探听，是在必要时，为帝党传递消息，甚至影响崔靖琛的立场。
她看着镜中自己清晰的眉眼，深吸一口气。她没有选择。周家的荣辱，父亲的仕途，乃至陛下的皇权稳固，都与她在这深宅大院中的一举一动息息相关。情爱旖旎，于她而言是奢侈且危险的东西。
她需要的，是保持绝对的理智和清醒。崔靖琛的尊重，崔家的礼遇，都是建立在她是“户部尚书之女”这个身份上的，一旦她的真实意图暴露，这一切都会化为齑粉。
同样未能安眠的，还有书房中的崔靖琛。他站在窗边，望着庭院中疏朗的月色。周氏很好，无可挑剔的好。但正是这种过于完美的“好”，让他心中存着一丝不易察觉的警惕。他想起陛下派他外出差事时，那看似随意却意味深长的提点，想起皇后长姐那了然又带着一丝担忧的眼神。
这桩婚姻，是漩涡，而非避风港。
他转身，看向正房的方向，目光深沉。他的尊重，是给周家小姐的，也是给这桩婚姻背后所代表的复杂局势的。至于枕边人心中究竟作何想，是为崔家妇，还是为周家女，亦或是……为陛下之臣？他需要时间，去看清。
红妆之下，暗桩已埋。这场始于朝堂博弈的婚姻，其下的暗涌，此刻，才真正开始流动。崔府的和睦，不过是风暴来临前，短暂而脆弱的平静。
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