北疆大捷，秦王萧景琰凯旋还朝，京城为之沸腾。少年亲王，首次领兵便立下如此赫赫战功，一时风头无两。
皇帝龙心大悦，赏赐如流水般送入秦王府，金银珠宝、田庄宅邸、乃至亲笔御书的“勇冠三军”匾额，其丰厚程度，隐隐超过了东宫太子这些年所获的恩赏。朝野上下，明眼人都看得出，这既是褒奖，亦是无形的挑拨，将年轻的秦王架在了火上烤。
皇后崔欢安居于深宫，对此自是洞若观火。她心中微沉，却并不十分焦虑。太子是她一手教导出来的，心性如何她最是清楚。那孩子占了嫡长的名分不假，但能稳坐储君之位，靠的更是那份超越年龄的沉稳、聪慧与大气。他深知储君之道在于“稳”而非“显”，对于父皇这般明显带着权衡之术的厚赏，他并未流露出半分不满，反而更加勤勉于政务，约束东宫属官，低调行事，处处以国事为重，彰显储君风范。
反观秦王，年岁尚小，自小在母后和兄长们的呵护下长大，性子疏阔，向来不耐烦那些弯弯绕绕的勾心斗角。如今立下大功，正是意气风发之时，只觉得天地广阔，任他驰骋。对于朝臣的追捧、皇帝的厚赏，他照单全收，只觉得是自己应得的。每日里不是赴这个勋贵的庆功宴，就是去那个老臣的洗尘席，宫中更是常来常往，尤其喜欢赖在皇后的凤仪宫，眉飞色舞地讲述塞外风光、战场惊险，像个急于与母亲分享喜悦的大男孩。
皇后看着他这般模样，心中又是爱怜又是隐忧，却也不忍过多苛责，只暗暗吩咐人多加看护，莫要让他被人捧得忘了形，或是在酒席间说了什么不当的话去。
盛大的宫宴如期而至。
麟德殿内灯火通明，觥筹交错，歌舞升平。帝后高踞上首，太子、秦王、成王、睿王、定王等皇子依次列坐，宗室勋贵、文武百官皆在席间。崔家作为后族，又是秦王外家，自是备受瞩目。崔老爷、崔靖舟、崔靖烨等男子在前席，而女眷们则按品阶坐在稍后的区域，夫人龙氏以及几位少夫人，包括新妇周氏，皆盛装出席。
宴至半酣，气氛愈加热络。难免有那等想要逢迎，或是存心看热闹的宗室女眷，借着酒意，声音不大不小地笑道：“说起来，也是缘分奇妙。当年陛下原本属意周尚书家的千金许配秦王殿下，如今周小姐却成了崔家的三少夫人，论起辈分，倒是秦王的舅母了。这兜兜转转，终究是一家人。”
这话一出，席间顿时一静。许多道目光若有若无地扫过周氏和秦王，又飞快地移开。
周氏端坐席上，握着酒杯的指尖微微泛白，脸上却依旧维持着得体的浅笑，仿佛未曾听见那刺耳的话语。龙夫人淡淡瞥了那发言的宗室女眷一眼，目光微冷。
立刻有圆滑之人出声打圆场：“陈年旧事，提它作甚？今日是秦王殿下庆功，当饮胜才是！”
然而，高踞上首的皇帝却似乎被这句话勾起了兴致。他放下酒杯，目光掠过下首因酒意和话题而面色微红的秦王，朗声笑道：“朕倒险些忘了。景琰如今已立下大功，成了我大夏的栋梁，这婚事，确实不能再耽搁了。朕看……”
“父皇！”不等皇帝说完，秦王萧景琰猛地站起身，因着酒意，胆子也比平日更壮了几分。他如今是有军功在身的亲王，说话底气十足，“儿臣多谢父皇挂心！但儿臣早已立誓，匈奴未灭，何以家为？即便如今北疆暂平，儿臣的终身大事，也需寻一个真心喜爱的女子方可。若寻不到心上人，儿臣宁愿不娶！”
他声音洪亮，带着少年人的执拗与坦荡，回荡在寂静的大殿中。
皇帝的脸色瞬间沉了下来，握着龙椅的手微微收紧。一次如此，两次还是如此！这个儿子，仗着军功和皇后的维护，是越发不将他的旨意放在眼里了！
就在皇帝欲要发作之际，皇后崔欢安轻柔却不容置疑的声音响起了：“陛下，景琰这孩子，性子是倔了些，但一片赤子之心，却也难得。他刚立下大功，心中装的还是边关将士、家国安危，此时若强行赐婚，恐寒了将士们的心，也非美事。不若，便再容他些时日吧。或许待他遇到命中注定之人，便不用陛下与臣妾催促了。”
她语气温婉，句句在理，既全了皇帝的面子，又再次护住了儿子。
皇帝胸口起伏了一下，看着台下目光坚定的小儿子，又瞥了一眼垂眸不语、姿态恭顺却态度明确的皇后，再感受到席间百官那屏息凝神的注视，他知道，此刻并非强行下旨的好时机。
“……罢了。”皇帝最终重重吐出一口浊，带着一丝疲惫与愠怒，“既然你母后也为你说话，朕便再容你胡闹些时日。只是景琰，莫要让朕等太久！”
“谢父皇！谢母后！”秦王喜形于色，连忙行礼。
这一场赐婚风波，再次以帝后的妥协告终。然而，殿中众人心中都明白，皇帝接连两次在幼子婚事上受挫，心中积郁的不满，只怕已如暗火，悄然蔓延。
宴席继续，丝竹再起，却再也掩盖不住那潜藏在欢声笑语下的汹涌暗流。
周氏垂着眼，默默饮尽杯中残酒。方才那片刻的难堪已然过去，她心中却更加清明。帝后之间的裂痕，因秦王而愈发明显。而自己，这个曾被卷入漩涡中心的人，在这崔家，更需要步步为营。她抬眼，目光不经意间扫过前方沉稳寡言的夫婿崔靖琛，他正与身旁的崔靖舟低声交谈，仿佛全然未受方才风波影响。
这崔家的水，比她想象的，还要深。
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