沈之衡的语气之中，带着一丝歉意：“宣政殿外一事，是微臣做得不妥当，在京城中引起了一些传言，污了殿下的清誉。还请殿下，”他顿了顿，“勿将那些传言放在心上，保重身体。”
残阳在他眉骨投下阴影，衬得他眸中星河愈发明澈。
他这是在……向她致歉？
这世上怎么会有人能如此有趣。
明明调戏他的是她，暗地里推波助澜的也是她，如今，主动向她致歉的却是他。
“既然沈大人觉得不妥当，不如索性就做了本公主的驸马，如何？”
姜宁承认，她没忍住，又戏弄了下这位沈大人。
空气凝固了一瞬。
姜宁看见他喉结剧烈滚动，似要说出什么灼人的话语，但又生生咽回脏腑。这神情比她想象中更生动，像是冰封的湖面乍现裂痕，又被一场大雪覆盖。
最终，他什么话也没有说出。
看到这副模样，姜宁暗地里又愉悦了几分。她甚至可以想到，婚后她可以如何将这位沈大人折磨得窘迫不堪。
本以为晚上就能赐婚旨意的姜宁，却不曾想，收到了另一番消息。
来报的宫人说，庆元殿内传出了争吵，父皇要为她和沈之衡赐婚，但是沈之衡执意拒绝，甚至不惜以死相逼。气得父皇摔碎了茶盏，然后晕了过去。
收到消息的姜宁，连忙赶到庆元殿。
庆元殿外，身着官服的沈之衡正跪着谢罪。
姜宁看了他一眼，停住脚步：“沈大人何至于此。宁死都不愿做我姜宁的驸马？”
沈之衡没有直接回应她，只是重重磕了头：“臣有罪。”
姜宁没有说话，径直向庆元殿走去。
殿内已经聚集了好些人，汪皇后、姜齐、姜黎在一旁侍奉，内阁的几位老臣也在。
姜宁与外祖父苏崇眼神交汇了下，跪在龙榻前。
太医银针在父皇苍白的手腕上颤动，此情此景，她突然想到母后离去的那一晚。
这一瞬，她有些害怕。
尽管父皇对她的情谊真真假假，但是说到底，他是她的父亲，她不想失去他。
汪皇后见到姜宁，厉声道：“陛下若有三长两短，你和沈之衡……”
“我自会以死谢罪。”姜宁打断了她。
满殿灯火忽明忽暗，汪皇后咬了咬唇，没再发话。
到了后半夜，确认了姜厚钦没有大碍，汪皇后便将殿内之人都遣散了，连同着将姜宁一同赶出了庆元殿。
苏崇在宫人的搀扶下，缓缓走到姜宁面前，开口说道：“你的婚事……”
姜宁回道：“外祖父，此事过段时日，我再与您商议。”
“也好，也好。”苏崇点了点头，杵着拐杖，在宫人的搀扶下离开了。
姜宁侧身望去，庆元殿外，沈之衡挺直的脊背在月光下泛着青白。
她提着宫灯走近，停在他面前，跳动的火苗舔舐着男子苍白的脸。
她俯视着沈之衡，冷冷地说道：“沈之衡，就算是死，你也只能以我姜宁的驸马身份而死。”
姜宁提着的宫灯在风中摇晃，将两人的影子撕扯成纠缠的藤蔓。
“殿下何苦强求？”沈之衡突然开口，声音像被月光浸透的刀刃。
姜宁没有说话，只是望着他。
他抬眸时，那双总噙着霜雪的眼睛竟涌动着灼灼星火：“臣求的从来不是功名利禄，是山河清平。殿下强求姻缘，何异于折鹤羽充笼雀？”
姜宁的指甲掐进灯笼竹骨，细篾刺破掌心。
“好个清流风骨，”她突然轻笑，“想必沈大人是忘了，我姜宁想要的，还没有得不到的。”
远处宫墙传来报时声。
五更天了。
姜宁的裙裾扫过青砖，转身时听见身后传来压抑的咳嗽。
沈之衡的脊背仍挺得笔直，像被积雪压弯又倔强弹回的青竹。
次日，皇帝醒来，一道圣旨，将沈之衡贬出了京城。
蒹葭宫内，姜宁用着午膳，银匙碰着青瓷碗沿叮当作响。
苏七站得笔直，给她复述圣旨的内容。
“……狂悖愈甚，屡犯天颜，谏阻宫室犹可称忠直，拒婚抗旨实属大不敬。御前悖逆致朕晕厥，九重震怒。姑念尔往日勤谨，特宥死罪。着革去户部侍郎衔，贬为浙江道监察御史，即日赴任。”
“父皇将沈之衡贬去做了浙江监察御史？”姜宁又确认了一遍。
“是，殿下。沈之衡这会儿，应当已经离京了。”
姜宁搅动着汤：“明修栈道，暗渡陈仓。父皇和沈之衡这曲双簧，唱得可真是妙。”
一旁侍奉的惜桃，疑惑问道：“殿下，惜桃没听懂。陛下将那沈大人贬出京城，不是因为他抗婚一事而惩治他吗？”
姜宁看着惜桃，轻笑道：“惜桃，你想的还是太简单了。”
她解释道：“浙江监察御史虽只是七品，却有密折专奏之权。今年国库空虚，一是边关所需的军饷大幅增加，二是修建运河耗费太多银两，三是漕粮亏空、盐税剧减。而这三桩事件，后两件事就主要发生在浙江。”
惜桃恍然大悟：“所以，陛下是明贬实褒，把沈大人派去浙江调查此事？”
姜宁饮了口汤，表示认同：“孺子可教也。”
随后，她突然意识到了另一件事。手中的汤碗重重地落在桌上，发生清脆的声响。
沈之衡在京城素有清名，却只是因为抗婚一事就被贬到浙江。
而姜宁在京城一直有骄纵之名，前些日子因为耗费巨资营建公主府之事，群臣百姓对此本就颇有怨言。
如今她跟沈之衡被贬之事搅合在一起。在其他人看来，怎么说都是她姜宁娇蛮任性，被拒婚后，便逼迫圣上将沈之衡贬出长安，好出了这口恶气。
而圣上贵为天子，必然是她姜宁一哭二闹三上吊，才不得已为之。
这一出又一出的事，她姜宁在京城的名声恐怕又要臭上三分，萧家或许也会因此忌惮。苏、萧两家之间的合作，恐怕没那么容易了。
想着想着，姜宁不禁气笑了声：“父皇这老狐狸。疼爱的时候是真疼爱，利用起来也是一点不手软。”
苏七提醒道：“殿下，这段时日，为营建公主府，我们与浙江也有牵连。是否需要……”
言外之意，即杀人灭口。
姜宁摇摇头：“没事。仅凭那几个人，还定不了我的罪。即便他沈之衡手眼通天，抽丝剥茧，真的查到了我身上。对我们来说，或许也是个机会。置之死地，而后生。”
她意味深长地看着门外正在吟唱的知了，呢喃道：“沈大人，好戏才刚刚开始呢。”
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