京城今年的冬天，比以往来得更晚一些。
年关将至，才飞起鹅绒大雪。
而这一天，京城热议着一件轰轰烈烈的大事。
半年前被贬为浙江道监察御史的沈大人，将浙江的陈年旧账翻了个底朝天，抄了诸多贪官污吏的家，奉命与锦衣卫押送那些官吏与银两归京。
从浙江一路到京城，声势浩大，所见的百姓无不喝彩的。
京城飘雪的这日，正是沈大人到达京城之日。
因此百姓都说，这场大雪，是瑞雪！安国的好日子，就要来了！
沈之衡将这个案子办得极其漂亮，证据清晰，抄家利落，皇帝对此十分满意。他人还未到京城，将他升迁为户部尚书的诏书就已经在路上了。
这位安国建朝以来最年轻的状元郎，如今也是最年轻的六部尚书。
沈之衡入京之时，车水马龙，百姓们奔走相告，自发地围在街道两侧，队伍所到之处，百姓皆拍手叫好。
姜宁站在天元楼包厢的窗户前，听着百姓对沈之衡的称赞，目光始终落在身着绯色官服的那人身上。
半年不见，倒是清瘦了些。
按理说，办了这样的大案，又升迁重回了京城，理应是意气风发的模样。但是那人却始终眉头紧锁。
对于沈之衡的这个状态，姜宁倒是不奇怪。
浙江富庶之地，与京城的前朝后宫一直牵扯颇深，这次被抓的官员大半与汪家关系匪浅。即便他沈之衡查出了背后的利益往来，父皇顾及朝堂安稳和太子颜面，也只会让浙江之事，就在浙江了结。
历朝历代，向来如此。
柳絮般的雪花飘零在他身上，将他衬托得更加清冷。
张衡在《横渠语录》中曾写过——为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学为万世开太平。
若沈之衡能始终如一，他确实能担得起这句话。
有他，或许真是安国的百姓之幸。
沈之衡离京的这半年，姜宁越派人调查他，越觉得此人无甚可查，算得上纯粹二字。
至于他与汪纳雪的私下往来，凤鸣坊的情报查来查去，左不过都是汪纳雪试图两边押注，被沈之衡婉拒了。
反倒是这一查，将汪纳雪与萧彻的关系抖落了出来。
半年前，姜宁试图强行纳他为驸马，他说她是折鹤羽充笼雀，如今想来，他倒是说对了。
与其将这样的人强行收入公主府，倒不如让他在这世道成就一番作为，造福一方百姓。
不过，若是他愿意与苏家一派，那最好不过。
沈之衡途径天元楼时，他隐隐约约感觉有人在凝望他。
他抬头回望天元楼时，正好撞上了姜宁的目光。
两人四目相对。
姜宁微微吃了一惊，但还是保持笑意，点了点头。
沈之衡见此，亦点头示意，但眼神之中是说不出的情绪。
望着沈之衡渐渐远去的背影，她不禁呢喃道：“这般场景，倒是让我想到画册上那幅状元游街图了。”
苏七没有接话，将狐毛大氅系在姜宁肩上：“殿下，我们该回公主府了。您冬日容易感染风寒，还是小心为好。”
姜宁顺从地点点头，很快，她又将大氅解开，递给苏七，道：“这个时候，或许感染风寒会更好。”
苏七凝视着她，但很快就明白过来了。
二人刚到公主府，惜桃便迎了上来：“殿下，雪天这样冷，怎的不把大氅披上。苏七你怎么也不提醒殿下？”
听到这样的关心，姜宁心里还是涌了一丝暖意，拍了拍她的手背，宽慰道：“没事，是我想吹吹冷风。”
惜桃又道：“牛乳莲子羹已经热好了，那我让厨房送来，您喝了暖暖身子？”
姜宁摇摇头：“不用。我想先去梅园走走。”
说罢，她便向雪中走去。
惜桃连忙取来伞，为姜宁遮雪。
苏七则静静跟随在她们身后。
公主府上个月建成，正好膝盖的伤养好了，姜宁便迫不及待搬进了公主府。
自母后逝去之后，皇宫里，她实在住得难受。
而在某种意义上，公主府也算是她自己的家了。
一百万银两，姜宁亲自设计，由苏七监造，工部最终将公主府营建得十分漂亮。
至少在外人看来，公主府奢华无比，远胜历年的亲王府邸。
但说到底，不过金玉其外，败絮其中。公主府的陈设与吃穿用度，实际上要简陋得多。
毕竟百万银两之中，只有六十万两用于建造公主府，剩下的四十万两，姜宁暗地里用于凤鸣坊的扩张和打点朝臣官员了。
府中唯一耗费过多的，便是这梅园。
原因无他，只是母后生前喜爱梅花的坚韧。
宫中曾有过一片繁盛的梅园，但是自汪皇后执掌凤印后，便尽数砍去，原地建了宫殿。姜宁虽闹着搬了进去，改名为蒹葭宫，也种了一些梅花，可是却再也见不到梅花朵朵绽放的盛景。
姜宁现在于公主府种上一片梅园，是想着在梅香四溢之时，她还能幻想着母后还在身边，就在公主府这个小小的“家”中，始终陪伴着她。
可是她再也没有母亲在世时的欢愉，哪怕整个公主府都浸在梅香中，她还是常常感觉到孤独。
世道易改，人心易变，她又能拥有这样的生活多久呢。
姜宁嗅过一朵腊梅，有些感伤：“苏七，你说，这次，母后还能庇佑我吗？”
苏七回道：“明昭皇后在天之灵，必定会保您无恙的。”
“是啊，殿下，明昭皇后一定会护佑您的。”惜桃也应和道。
姜宁苦笑，对着惜桃说道：“走吧，替我梳妆吧。宫中的轿撵应当也快来了。把母后及笄时的那枚白玉梅花簪找出来吧。”
沈之衡在浙江办了大案，今夜宫中的晚宴，便是皇帝亲自为他设下的庆功宴。
即便姜宁已经搬出了宫，但是这样的场合，她还是需要出席。
到达宫门时，遇上了同样前来赴宴的汪纳雪。
只见她敷衍地行了礼，随后讥笑道：“公主今日怎么打扮得这样素净，莫不是浙江盐税漕粮案结了，您在公主府的生活也举步维艰了？”
姜宁淡淡瞥了她一眼。这样的晚宴，汪纳雪本该没有资格参加的。看来是姜宁上次赏花宴上故意给她放出的凤鸣坊消息，让她在汪府挣得了一席之地。
她坐在轿撵上，语气慵懒地说道：“汪小姐既然这样喜欢华丽服饰，不如我让凤鸣坊再给你送一套好了？”
“你！”汪纳雪咬牙切齿道：“姜宁，你不过是仗着生在皇家，我劝你别得意太早，你的好日子，很快就到头了。”
汪纳雪这副模样，倒是还挺像那晚在猎场的萧彻。看不惯姜宁，却又拿她没有办法，只好放一些狠话，试图扳回气势。
也不知道汪纳雪对她莫名其妙的恨意是从何处来，若是为了萧彻和那沈之衡，那未免太蠢了些。
“既如此，那便恭候了。”说完，姜宁摆了摆手，示意轿撵继续走。
晚宴之上，觥筹交错，嫔妃、两位皇子、朝臣及其家眷均盛装出席，好不热闹。
皇帝左右的席位素来是苏阁老与汪阁老，而如今汪阁老次辅的位置坐着沈之衡，而汪阁老则坐于苏阁老身旁。
皇帝对沈之衡的重视，可见一斑。
见到姜宁一身素衣，姗姗来迟，皇帝姜厚钦问道：“宁儿今日怎么穿得这样素净？朕记得你一向喜欢明艳的打扮。”
姜宁的心渐渐沉了下去，回望着他，缓缓说道：“今日，是母后的忌日。父皇莫不是忘了？”
姜厚钦蓦然一愣，道：“近日国事繁忙，朕确实忘了。”
他又连忙岔开话题：“宁儿，来，离父皇坐得近些。”
李公公差人在沈之衡一旁，又加了个席位。
苏阁老远远望着姜宁的发间：“公主的这枚白玉梅花簪，是明昭皇后当年及笄之时所戴的吧。”
姜宁欠身道：“是，确实是母后的遗物。没想到外祖父还记得。”
苏阁老点了点头，手掌摩挲着银白的胡须，陷入了沉思。
也许是这一番对话，引起朱厚钦的回忆，晚宴后半场，皇帝的兴致一直不高。
姜宁亦是一杯又一杯地饮酒。
在她约有六七分醉意之时，一旁的沈之衡突然提醒道：“殿下，酒醉伤身，还是少饮些吧。”
她抬眸看了看那人，倒满一杯酒，跌跌撞撞地起身：“沈大人，还未恭贺你高升户部尚书。浙江之案，办得可还畅快？”
沈之衡见状，也倒上了一杯酒，回敬她：“微臣谢过殿下。”
双双一饮而尽。
她又行至沈之衡面前，凝视着他，打趣道：“沈大人这副皮相，不来公主府做驸马，真是本宫的遗憾。”
“公主谬赞了。”
她轻笑了下，压低声音：“所以，沈大人这回想好怎么弹劾本宫了吗？”
言语之间，已无醉意。
沈之衡对上她的目光，想到浙江那些账册与供词，他突然问道：“对于殿下而言，百姓意味着什么？”
他的嗓音如同林间拂过的清风。
姜宁没有直接回答这个问题，而是反问他：“沈大人以为呢？”
“殿下与那些硕鼠沆瀣一气时，可有想过百姓颠沛流离、哀鸿遍野之苦？”
“食君之禄，忠君之事，担君之忧。沈大人，可别忘了，你做的是谁的官？是我姜家的！”
沈之衡给自己又倒了杯酒，一饮而尽。
“殿下，您错了。臣做的，是这苍生百姓的父母官，而非姜家的。”他说出这句话时，毅然决然。
“沈大人这清流风骨的做派，还真是手到擒来。可惜啊，本宫眼里看不到百姓。本宫只想着怎么肆意度过一生。”
她顿了顿，又露出满意的笑：“沈大人有空之时，一定要来本宫的公主府坐坐啊，工部将公主府建得本宫甚是喜欢。”
说着，她见沈之衡的眉头紧皱，眼神飘忽不定，渐渐浮现失望的神情。
然后，他说：“既如此，那臣只好得罪公主殿下了。”
她与他之间——
第一面，宣政殿外，不欢而散。
第二面，宫门城墙，勉强和谐。
第三面，庆元殿间，抗婚离京。
第四面，庆功宴上，针锋相对。
再往后，第五面，该是他一道奏疏，将她弹劾入狱了。
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