靖州位东南，宋英巷位靖州南，是多雨潮湿之地。
连着下了几场雨，谁进茶楼都带着一脚的泥，大大小小的脚印到处都是。
桑花杵在柜台叹气，一想到关门后要擦地，就觉得这客人不如不来得好。
但事与愿违。
忽的一声唢呐响，紧接着锣鼓喧天，一群别着红绸的挑夫接踵而至，伴着喧嚣搬进来各种各样的红箱子。箱子落地便被打开，黄金、珠宝、珊瑚树……
“时玉娘子！”笑得花枝乱颤的媒婆捏着帕子跨过门槛，面朝楼上夸张地大喊：“时玉娘子好福气啊！徐少爷亲自来提亲了！”
独自在房内执笔的时玉神色呆滞，听到媒婆的声音瞬间折断了笔杆。
她还是小瞧了徐顷的执拗。
茶楼里的、外的都毫不意外被吸引了注意，纷纷侧目，将茶楼围得水泄不通。
徐顷手持折扇，穿着一身夕阳红，头戴金冠，身上的配饰叮当响，看着贵气逼人。他微微昂首跨进茶楼，满脸自信。
“滚出去！”陈溱声若洪钟，提起扫帚挥舞，守在楼梯前，决不让他们再向前一步。
媒婆用帕子拂过陈溱的脸，把他吓得虎躯一震，媒婆“咯咯”地笑个不停。
“哪有做工的挡东家好事的！”媒婆往旁边挪了一步，让徐顷亮相在众人面前，“这可是徐家少爷，谁嫁过去都是泼天富贵啊！大家说是不是！”
“哎呦！”
桑花生气地在后推了媒婆一把，媒婆差点脸着地。
“徐少爷，我家东家话已经说得很清楚了，你这又是闹哪出？”桑花捏紧了拳头，骨骼作响。
徐顷上前一步，挺直了腰，“你这丫头说得什么话！我这是向你们东家表面诚意，我对时玉之心，天地可鉴！”
有好事者鼓起了掌，言语附和，徐顷愈发有了底气。
角落里，阿宋摸着下巴摇了摇头，“这是什么鬼热闹，这徐小少爷前途似锦的，怎就对个寡妇情根深种了？”
阿澈掐着他的后颈往前一推，“专业点，咱们现在是寡妇这边的。”
两人窜过人群，和陈溱一样挡在楼梯口。
只是阿澈一出现，徐顷立马就变了脸色，咬紧了后槽牙。
“快叫你们东家出来吧！”
媒婆一喊，周围人便跟着起哄，此起彼伏地喊着“时玉娘子！”
时玉叹了口气，一掌拍在桌上，起身无奈出门。桌上的纸张被掌风吹散，落了一地。
她姑且庆幸送时晔去夫子家了，没让小孩瞥见这闹剧。
“你们不过是做工的，凭什么干涉东家私事，赶紧给本少爷让开！否则别怪本少爷对你们不客气！”
陈溱咬牙切齿，握紧了扫把，蓄势待发。只要徐顷再敢往前一步，他就敢即刻出手。
徐顷轻蔑地扫过他们，抬起了脚……
“陈溱。”时玉掀开珠帘，站在珠帘旁的阿澈让开一步，给她腾出了位置。
陈溱霎时低头，掩去眼里汹涌的杀意。
“时玉！你看，绫罗绸缎、珠宝首饰，我们成亲以后，你想要的，我都会给你！”徐顷将所谓聘礼一一展示给她看，言语期待。
媒婆上前帮腔，“是啊，时玉娘子，你看徐少爷多有诚意，半句都不带虚的。你就算是要天上的星星，徐少爷都会给你想办法，上哪去找这么会疼人的夫君啊！”
时玉的视线掠过她，盯着徐顷道：“那徐少爷可知我要的到底是什么？”
茶楼里顿时静了下来。
徐顷愣了愣，眼神飘忽，磕磕巴巴道：“你想要……金银、宝石？”他想不到别的，只知道一般人都想要这些。
在时玉不为所动的目光下，他甩了甩袖子，“反正不管你想要的是什么，我都一定会去给你寻！”
“……”时玉倏忽间红了眼睛，咬着嘴唇，目不转睛地注视着徐顷。
徐顷一怔，莫名惶恐。时玉向来冷冰冰的，这副模样他从未见过，难道真是被他气到了？
“时……时玉……我哪里……哪里说得不对吗？”
眼泪溢出眼眶，时玉一眨眼，在大家惊异的目光下，她的眼泪像连线的珍珠一般滑过脸颊。
梨花带雨，我见犹怜。
她神色悲切，声音微微颤抖，“倘若可以，我愿意用我自己的性命，换我亡夫活过来。我的夫君，谦和、良善、慈悲……在我眼里，没有人能比得上他。”
“时玉此生，得其爱护，已是三生有幸，故此，绝不会再另嫁他人！”
“徐少爷若还要如此逼迫，我便只能一头撞死在这，以告慰亡夫！”
说罢，时玉提起裙角，作势要朝柱子跑去。
“东家！”桑花眼疾手快，将她抱住，顺便拦在柱子前，“千万不要想不开啊东家！”她言辞恳切，仿佛被感染了一般，泪流满面。
但是是别人看不到的角度，桑花竖起了大拇指。
时玉俯在桑花的肩上，小声抽泣。
“算了吧徐少爷，这姻缘强求不得！”
“是啊，总不能真逼死时玉娘子吧。”
“时玉娘子每月都要去寺庙给亡夫上香，大家都知道的，这都五年了，可不是装的！”
“……”
大家七嘴八舌，徐顷在人群中手足无措，简直无地自容。
随身小厮上前拉了拉自家少爷的衣角，小声道：“要不算了吧少爷，都寻死觅活了，咱先走吧！”
徐顷依依不舍，但还是被小厮们拉着走了。
“我送你上楼休息吧东家。”桑花抹了一把自己的眼泪，扶着时玉踉跄上楼。
“散了吧散了吧。”阿宋高声催促，又忍不住低声问：“东家这真的假的？”
阿澈还在震惊里，被他摇晃了一下身体才反应过来，“我怎么知道。”
两人进屋后便锁了门，而且立马变了张脸。桑花双手叉腰，破口大骂，“这不长眼的东西，嘴上什么都敢说，一点儿都不在乎您的名声，还敢说什么钟情，谁被他喜欢谁倒霉！”
“行了，别气着自己。”时玉坐下喝了口水，“都这样了，应当也不会来了。”
桑花再次竖起大拇指，“还是小姐高明。”
时玉看了眼天色，“时候不早了，该去接时晔了。”
“我去吧，您现在还是不出门的好。”桑花叹了口气，“明天还不知道谣言要传成什么样呢。”
自时玉一行人五年前来到宋英巷开始，关于她们的流言就没有停过。之前有传她是跟人私奔到的这里，怀孕后男人跑了。后来又传她是大人物养的外室，时晔是私生子。以前传陈溱是时玉养着玩的男人，现在传成了阿澈。
总之什么样的话都有，越腌臜的传得越凶。
时玉想了想，在桑花出门前提醒道：“你接时晔后顺便带些东西去看看念念吧，她已经告假好几日了，按理也该无事了。”
李念念是在茶楼当厨娘贴补家用的小姑娘，人很勤快，手脚麻利。她一家老小住在宋英巷里，平日里就靠她父亲李大伯卖菜挣点钱，一家人日子过得紧巴巴，后来念念在茶楼当了厨娘日子才好些。
前几日李大伯来替她告假，说是染了风寒，恐怕要空几天再来，到现在已经有五日了。
“好。”桑花应了一声，换了衣裳便出门。
热闹过后，茶楼里人也渐渐散了。阿澈沏了壶热茶上楼，敲了敲时玉的房门。
时玉用热水擦了擦脸，开门时还带些绯红，“有事？”
“哦……”阿澈呆呆愣愣的，“要叫晚饭了，东家想吃点什么？”
厨娘不在，茶楼的用饭都是到点去膳食店打包回来。
“时晔出门前说想喝鱼汤，就点个鲫鱼汤吧。我没什么胃口，其他的你们自己想吃什么就点什么吧。”
“好。”
见他迟迟未动，时玉心生疑惑，“还有事？”
常常行走在黑夜的冷面杀手根本不会安慰人，阿澈欲言又止，最后艰难开口，还结结巴巴：“东家……也别太伤心了，毕竟……毕竟不是您的过错。为别人的荒唐伤害自己定然是不值当，所以……饭还是该吃的。”
时玉：“……”他该不会以为她是太难过了才没有胃口的吧。
怪她演技太好。
“那就买碗馄饨吧。”她懒得解释。
“好。”阿澈笑了笑，转身下楼。
走到一半突然发现茶壶还在手里。
……
天色渐暗，桑花抱着时晔匆忙回到茶楼，神色慌张。
“回……”
“有急事。”
桑花一把将时晔塞陈溱怀里，拉着时玉往后厨去。
“怎么了？”
桑花压低声音，“念念失踪了。”
时玉紧锁眉头，眼神示意她继续说下去。
“今日我去她家探望，李大伯含糊其辞不让我见她。还是小少爷乱跑冲进屋里，他才向我坦白念念并非生病，而是五天前就失踪了。怕她回来以后坏了名声嫁不出去，所以一直不敢声张，临走还求我不要说出去。”
“可报官了？”
桑花摇了摇头，“报官就等于大家都知道了。我回来时在崔婶娘那打听过了，就这几日，巷子里就有好几个姑娘失踪了，都是年轻漂亮的清白姑娘，据说还都是晚上走夜路不见的。现在大家只在私下里找找，毕竟事关女子清誉不敢声张。得亏崔婶娘是个百事通，为了让我们小心些把此事私下说与我听。”
时玉微不可察地叹了口气，思虑道：“如今时节，上任城州大人刚被革职，新的还没上任。怕是有人要趁着官府乱的时候做些龌龊勾当。”
桑花紧张地拽住时玉衣角，“那我们该怎么办，念念平日在茶楼无甚不好，今日小少爷问了我一路念念姑姑怎么了。”
时玉安抚地拍了拍她的肩膀，“着急无用，你今日带时晔早点睡，我去探探。”
……
夜深人静之时，时玉罩上夜行衣，在身上附上匕首，跳窗隐入黑暗。
半刻钟后，茶楼又开了一扇窗，一身黑夜的阿澈蒙面跃出。
……
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