早晨七点半,黑色大巴在直通道上疾驰。
这辆不起眼的大车,却拥有交通特权,一路无阻穿行内环、中环区,已驶入外环区腹地。
“......在看什么?”
靠窗而坐的海芒发呆般盯着外面,许锐忍不住问她。
“外环区。”
海芒平静地回答。
眼前景象七成是连成一大片的工厂,似乎隔着车窗也能闻到刺鼻的铁锈味。
剩下的三成则是生活居住带,像建在工厂与工厂间的夹缝里,由低矮的筒子楼和横七竖八的棚户组成。
湖陵市是座规模不大不小的城市,整体城建划分为九环,内中外环区各包含三环。
外环区虽然最为辽阔,人口比例也最庞巨,却承担着全城80%的工业负荷。
实际上,比内环中环加起来还多的居民能占有的生存空间少得可怜,逼仄拥挤永远是这儿的风景。
“很久没来过了么?”
“不。”
海芒的答案大出许锐预料,“我每逢长假都过来一趟,带点食物和日用品给以前的邻里街坊。”
“罐头?”
“......嗯,罐头带的最多,毕竟是自己家生产的。”
“他们收下后肯定很感激你吧?”
“我也不知道。”
“为什么?”
“没人当面收过,每次他们都躲着我,只能塞给在外头玩的小孩,或者直接搁在门口,但等我一走,就会很快地把东西拿进屋子......搬家后,我还没和他们说过话呢。”
海芒闪过一丝苦笑。
“是不好意思接受援助吗?”
许锐困惑不解。
“大概吧。”
海芒善意地点点头,脑海内想起那些曾经亲切的伯伯阿姨,再见自己时,目中毫不掩饰的嫉妒和厌恨。
现实从来没有一人得道鸡犬升天,只有天人殊途。
只经历过阶层跌落的许锐,显然不懂得这些,可隐约也能感受到海芒情绪低落,想了想开口。
“下次我陪你去。”
“谢了......噢噢噢?!”
车厢陡然颠簸,害得海芒扑到许锐身上。
震动也引起几声不满的轻哼,来自另外几名或闭目养神或正读书的乘客。
海芒不认识他们,上车时打招呼,有的人还不肯回应。
不过,既然同处这辆直达故土边界线的专车,其中必然有和他们一样参加野训的成员。
“坐稳了!这段地势不平,你们经常坐这条线的,也都早该习惯了吧!”
司机幸灾乐祸地提醒。
果然,海芒瞧许锐坐得很稳当,忙一边扶住她,一边扣上安全带。
“颠簸说明快到了,离边界越近路况越差,长年失修没人管。”
许锐语气淡定。
半小时后,狂颠的大巴渐行平稳,并减速停在一座银白色的碉堡式建筑前。
“哇——”
蹦下车的海芒两眼放光。
空旷的广场一侧,是两头几乎无限延伸的钢网长墙,透过网格眺望,那是更为宽广无际的天空与大地。
纵然荒凉感扑面而来,这种在城市体验不到的开阔视野,仍令她格外心旷神怡。
“啊,故土!”
海芒差点以为这句是自己喊出来的。
转头一瞧,不远处是个二十多岁的年轻女性,浅黄羽绒服带着条红围脖,表情既激动又陶醉。
“真是太壮美了,对不对?我叫白霞,刚加入考察队,今天是第一次外出去故土!”
女人瞧海芒望着她,腼腆一笑。
“海芒。”
海芒回以微笑,又扯了扯许锐袖子,“她是许锐,老手了。”
说着,想起对方就是那个手捧纸质书一路上读得入神的女乘客,有种文艺青年的浪漫气息。
“那得多多请你指教了。”
白霞真挚地合掌。
“......快进基地站,这儿的结界强度已经挺薄弱了。”
许锐转身走向碉堡。
海芒朝白霞赔了个抱歉的笑容,匆匆跟去。
连同她们在内一共五人,先后进入基地站正门,室内温暖不少,空荡荡没什么设施。
“唔,到齐了?”
两条人影沿走廊缓缓现身,左侧一人是海芒见过的,考察队副队长谷晴。
站右边的是个身高接近两米,壮得如同山丘的高大男人,面无表情,貌似对来者毫无兴趣。
谷晴和这男人都已穿好橘黄色的防护服。
“好吧,先装备净化器,我再跟你们简短说两句。”
谷晴刚说完,高大男人踏上前,将背后的箱子取下,打开了,平举在胸口,依次经过到场的五人。
海芒从箱子里拿起一套设备。
这东西金属质地,脊条形状的短带,连有一大一小两只半圆环。
许锐熟练地解开圆环锁扣,一只从背后套到脖子上,一只像发箍般绕后脑勺固定。
佩戴完毕,贴在两侧太阳穴的电极片,以及垂直连通两只半圆环的漆黑金属带,都从内到外透出幽蓝光芒。
海芒依样画葫芦,半天套不上去,靠许锐协助才穿戴好。
只觉脖子后脑微微有点冰凉,但没有不舒服。
她将揽起的头发放下来,净化器就被藏在了里面,除了太阳穴附近,根本瞧不出异样。
剩下的三人,两个男的动作很快,唯有号称第一次来故土的白霞略显笨拙,花了几分钟搞定。
“你们的净化器中,已嵌入净血驱动芯,保护你们不受污染侵蚀,持续时间约48小时,即本次行动的时长。”
谷晴抬起右手。
食指与拇指间捏着一截外观形同电池的半透明晶柱,两极和表面雕刻有回路,内部晃动着暗红色液体。
“净血......”
海芒眼巴巴盯着驱动芯,莫名咽了口口水。
驱动芯的净血含量虽然并不高,但调制方法复杂,价值不菲,就算提供给队员也严格按需分配,不会超额。
许锐心情很复杂。
她也算是首次佩戴净化器,之前并非考察队正式成员,谷晴没肯通融,她只好拼着自身抵抗力硬抗污染。
如今,连海芒都得到了相应配给,不必她让出自己的资源,显然是谷晴有意照顾她们。
“首先说明一下咱们这支小队的情况。”
谷晴没管许锐的视线,只是理所当然强调该强调的事项。
“我们是最新成立的故土考察队第五分队,接替承担原第二分队‘观测员分队’的部分工作,和一些不太重要的民事科研委托。简而言之,行动周期短,难度低,接近业余水平。优点是灵活变通,满足了日益增多的外出任务需求。”
她边打量许锐等人边说。
“今明两天的野训,名义上是一次实地演习测试,但携带的任务都非常重要,希望各位全力以赴。好了,出发之前让我们彼此认识一下。我嘛,你们都知道了,目前暂代第五分队队长。”
稍作停顿,又朝身边的高大男人略一颔首。
“这位是洪刚峦,原第一分队成员,他是军人出身,负责外出时辎重护送,也负责保护我们的安全。”
男人依旧立正,置若罔闻,让人有种安全感。
“喏,轮到你们了。”
谷晴努努嘴。
也不知是兴奋还是慌张,文艺青年范儿的白霞头一个出声,说得也结结巴巴。
“我、我叫白霞,二十三岁,我从小对故土就很向往,得知有考察队后,发誓要加入。自学考了好几年,我今年终于通过了考核。对了,我的爱好是诗歌.......”
“楚羡鱼。”
站她附近的男人嫌她啰嗦,不耐烦打断,自报姓名便即缄口。
海芒回望一眼。
这男人无疑是个大帅哥,一股子高贵的傲气,生人难近,年纪像三十五六的模样。
另一个青年气质就亲民得多,其貌不扬,嘴角始终挂着和善微笑。
“我叫田希阳,来自故土生态研究所实验化学科,以前也在第二分队兼职。哈哈哈,其实现在也没退出,只是最近手头有点拮据,光靠那边任务不够养家,就和谷队打了招呼,过来赚份外快,望大家多多包涵!”
他笑眯眯环顾众人,又朝许锐招了招手。
“你是净化理论科的许锐小妹妹吧?咱俩一栋楼的,楼上楼下,算老相识了!”
“我被他说完了。”
许锐索性省去自我介绍。
“轮到我了......”
海芒深呼吸了一口,鼓足勇气,挺直了腰背。
“我是盈华高中的学生——海芒。我不像大家对故土那么熟悉,甚至还有些恐惧,但我有不得不来的理由。我会努力,不拖大家的后腿!“
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