前铺里，几个穿着官服的人正在四处打量。领头的是个面色阴沉的中年人，腰间别着东厂的腰牌。小荷站在柜台后，看似怯怯，实则暗中观察着每个人的举动。
“这幅《墨梅图》是唐解元的手笔？“领头的官差指着墙上一幅画问道。
小荷连忙答道：“回大人的话，这是去年冬日先生所画。那日雪后初晴，先生说梅花傲雪的品格最是难得，便挥毫泼墨，一气呵成。“
“好个'傲雪品格'，“那人冷笑一声，“看来唐解元近来画作不少？“
正说话间，后堂传来脚步声。老周捧着一盘点心走来，恭敬道：“几位大人辛苦，尝尝我们苏州的特色点心。这是藕粉糕，最是解乏。“
领头的官差摆摆手：“不必。我们是奉命查访，听说唐解元近日作了一幅《嘲鸢图》，可在你们这里？“
“《嘲鸢图》？“老周装作疑惑，“不曾听说过。先生最近倒是画了几幅花鸟，都是寻常景致。大人若是喜欢，小店还收着一幅《双燕归巢》......“
“不必搪塞！“一个年轻些的官差打断道，“我们已经查明，那幅画就是在你们醉墨轩完成的。“
此时，楼上突然传来一阵剧烈的咳嗽声。小荷连忙解释：“是醉月楼的李老爷，昨夜饮多了，在楼上歇息。“
领头官差狐疑地望向楼梯：“既然唐解元不在，那楼上的人，本官可否一见？“
就在气氛紧张之际，门外突然响起一阵热闹的叫卖声：“新鲜的藕粉糕！刚出炉的藕粉糕！“
小贩的声音格外响亮，还伴随着一阵铜锣声。几个官差被这突如其来的喧闹声惊得皱眉，往门外张望。
老周趁机打圆场：“大人见谅，这是我叫来的小贩。我们店里的点心已经卖完了，正好给几位大人尝个新鲜。“
“吵死了！“领头官差怒喝一声，“去把那小贩轰走！“
一个官差刚要出门，又一个声音传来：“钱大人驾到！“
铜锣声戛然而止，街上顿时安静下来。领头官差的脸色微变，对手下使了个眼色，快步走出门去。
趁这空档，老周和小荷交换了一个眼神。小荷立刻会意，借着收拾茶具的机会，悄悄往后堂退去。
后堂内，唐伯虎正在迅速写着什么，祝枝山在一旁警惕地注意着前铺的动静。
“先生，“小荷压低声音，“钱大人来了！“
唐伯虎抬头看了看窗外的天色，嘴角露出一丝若有若无的笑意：“来得正好。祝兄，现在是时候了。“
祝枝山点点头，从怀中取出一封信，递给小荷：“按计划行事。“
窗外的雨势渐大，打在窗棂上发出密集的声响。街上的喧闹声渐渐远去，取而代之的是一阵整齐的脚步声，越来越近......
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醉墨轩前的石阶上，雨水汇成细流，蜿蜒而下。一队整齐的脚步声由远及近，水花四溅。钱宁身着紫绣云纹官服，腰佩东厂令牌，缓步走来。他身后跟着四名带刀侍卫，气势森严。
“卑职参见钱大人！“领头官差连忙迎上前去。
钱宁冷冷扫视了一眼醉墨轩的门楣，目光在“醉墨轩“三个大字上停留片刻。
老周眼疾手快，悄悄将案头的几幅画卷收入袖中。小荷则装作打扫的样子，竖起耳朵留意着动静。
“可是醉墨轩？“钱宁冷声问道。
唐伯虎缓缓从后堂出来，上前迎上，拱手道：“正是。在下唐寅，是这醉墨轩的画师。几位大人光临，不知有何指教？“
“东厂钱档头到苏州查案，听闻你这醉墨轩近日有些'不同寻常'的画作，特来查看。“钱宁说着，目光在堂中扫视。
祝枝山适时上前：“几位大人辛苦了。我是本地文人祝允明，与唐兄常在此切磋书画。醉墨轩的画作我再熟悉不过，都是些寻常山水花鸟，不知哪里'不同寻常'了？“
老周奉上热茶：“大人们远道而来，先喝杯热茶暖暖身子。“
茶香袅袅升起，屋外的雨声更大了。檐下的水珠串成帘，滴答作响。一只麻雀飞来，停在屋檐下抖落身上的雨水。
就在这时，二楼传来“咔嗒“一声轻响。官差们警觉地望向楼上。
“是窗子没关严实，让我去关上。“小荷说着就要上楼。
“站住！“钱宁厉声喝止，“我们自己上去看看。“
唐伯虎神色不变：“几位请便。只是楼上是我的画室，有些未完成的画作，还请各位手下留情。“
两个官差快步上楼，脚步声在楼梯上格外刺耳。小荷偷偷望向唐伯虎，却见先生仍是一副从容不迫的模样，正在悠然品茶。
祝枝山心中焦急，他知道那幅《嘲鸢图》就放在楼上的画案上。这幅画暗讽权奸，若是被东厂的人看到，后果不堪设想。可此时此刻，他也只能强作镇定，与唐伯虎对坐品茶。
老周佝偻着身子，看似在整理茶具，实则暗中观察着门外的动静。他注意到街对面的脚夫挑着担子走过时，总是若有若无地往这边张望。那些看似普通的路人，怕是早就被东厂安排好的眼线。
屋外的雨势渐大，雨滴打在窗棂上发出密集的声响。一阵春风吹来，带着江南特有的湿润气息，卷起了堂前的一幅山水画，画上的青山隐约可见。
“大人，楼上搜过了，没什么异常。“下楼的官差报告道。
钱宁狐疑地看着唐伯虎：“听闻唐先生近日在画一幅《嘲鸢图》，可是有这回事？“
堂中气氛骤然紧张。小荷的手不自觉地捏紧了衣角，老周的茶盏微微颤动。
唐伯虎却是一笑：“确有此事。不过那画还未完成，正放在画室里。既然几位大人有兴趣，不如请上楼一观？“
祝枝山心中一惊，正要阻拦，却见唐伯虎对他使了个眼色。
“也好。“钱宁点点头，“请唐先生带路。“
就在众人准备上楼时，门外突然传来一阵急促的脚步声。一个浑身湿透的书生跌跌撞撞地闯了进来：“不好了！钱大人的马车在城东翻了，说是要传唤城中所有医馆的大夫！“
钱宁脸色大变：“什么？“转身对手下道，“快，立刻去城东！“
官差们匆忙离去，雨中的脚步声渐渐远去。醉墨轩内的气氛这才稍稍缓和。
那报信的书生抖了抖身上的雨水，向唐伯虎拱手道：“唐兄，幸好赶上了。“
“有劳徐兄了。“唐伯虎说着，向祝枝山介绍道，“这位是徐祯卿，也是我们诗社的朋友。“
堂外春雨绵绵，堂内几人相视一笑，都明白这场虚惊暂时过去了。但所有人也都清楚，这不过是暴风雨前的短暂宁静......
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