官差离去后，醉墨轩内的气氛仍然凝重。春雨依旧下个不停，街上的行人越发稀少。老周仔细查看了门外的动静，确认那些可疑的“路人“也都跟着离去，这才轻轻带上了门栓。
“先生，要不要将画收起来？“小荷轻声问道。他刚才一直提心吊胆，生怕那些官差真的发现了楼上的《嘲鸢图》。
唐伯虎摇摇头，转向满身雨水的徐祯卿：“徐兄，这出戏演得好，只是苦了你要在雨中奔波。“
徐祯卿笑道：“区区小事，何足挂齿。倒是那些东厂的人，怕是不会善罢甘休。“说着，他从袖中取出一方手帕擦拭脸上的雨水。这位新晋的才子虽然年纪轻些，但为人沉稳，颇得文人圈子的赞誉。
老周端来新沏的热茶，又取来一件干净的直裰给徐祯卿更换。堂内茶香渐浓，檐外雨声淅沥，一时间竟显得格外宁静。
“伯虎，“祝枝山打破沉默，“这次虽然有惊无险，但东厂既然已经盯上了醉墨轩，怕是要早做打算才是。“
唐伯虎端起茶盏，轻轻吹开浮着的茶叶：“枝山说得对。老周，请把大家带到后堂去吧。“
后堂是醉墨轩的私密之处，平日里很少有外人得以入内。拾级而上，穿过一道回廊，眼前是一间雅致的书房。书房正中悬挂着一幅《兰亭集序》的摹本，书案上摆着一方古旧的砚台，那是唐伯虎最钟爱的文房之物。
“小荷，去看着前面。“老周吩咐道。小荷虽然不舍，但还是乖乖地退了出去。
待小荷离开，老周走到书架前，轻轻推开一块看似普通的木板。木板后现出一个暗格，里面放着几卷字画和一些书信。
“这些都是最近搜集到的证据，“老周取出几封信件，“都是关于刘瑾在江南一带的劣迹。“
徐祯卿接过信件快速浏览：“果然如此。难怪最近苏州城里总有东厂的人走动，原来是在查这些事。“
“不止如此，“祝枝山补充道，“我昨日还听说，刘瑾已经派人秘密收买了不少本地的商户，想要控制丝绸生意。那些商户敢怒不敢言，就连知府大人也是睁一只眼闭一只眼。“
唐伯虎起身踱到窗前，雨中的苏州城若隐若现。他轻声道：“治大国若烹小鲜，可惜有些人却把江山社稷当作了自家的鱼肉。“
“先生，“老周突然压低声音，“我方才整理画作时，发现城中另外几家画铺近日也有东厂的人光顾。他们似乎在寻找什么特定的画作。“
祝枝山眉头微皱：“莫非是......“
“没错，“唐伯虎转过身来，“他们在找那些描绘民间疾苦的画作。自从去年开始，江南一带就有不少文人通过诗画反映民情。这些作品虽然隐晦，但却字字句句都在控诉当权者的荒唐。“
徐祯卿若有所思：“所以《嘲鸢图》并非孤例？“
“正是。“唐伯虎走到书案前，从暗格中取出一卷画作，“这是我近日收集的几幅画，都是同道之人所作。虽然画的是风花雪月，但细看之下，无不针砭时弊。“
几人凑近细看，只见画中或是枯藤老树，或是破庙残垣，表面上是普通的山水，实则暗含讽刺。
就在此时，外面突然传来一阵急促的脚步声。小荷的声音随即响起：“周伯，有客人来了！“
众人警觉地对视一眼。老周迅速将画作收好，恢复暗格。祝枝山和徐祯卿则若无其事地走向前堂。
雨声依旧，一股潮湿的春风从窗缝中吹入，带来了一丝凉意。唐伯虎整理了一下衣襟，眼神中闪过一丝深邃的光芒......
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雨势渐小，春日的阴霾中透出一线微光。醉墨轩前堂，老周正在为一位不速之客沏茶。这位客人身着绯红色官服，腰间系着银鱼袋，正是苏州同知张大人。
唐伯虎从后堂踱步而来，见是张同知，不慌不忙地作揖行礼：“张大人大驾光临，蓬荜生辉。“
“唐先生不必多礼。“张同知摆摆手，目光却在堂中来回扫视，“听闻东厂的人来过了？“
祝枝山与徐祯卿也从后堂走出，分立两旁。小荷则悄悄退到门边，一边擦拭茶具，一边竖起耳朵。
“确有此事。“唐伯虎神色如常，“不过都是些误会，已经解释清楚了。“
张同知抿了一口茶，若有所思：“唐先生，你可知道钱宁为何会来苏州？“
堂中一时寂静，只有檐外偶尔滴落的雨声。阴云渐散，一缕斜阳透过窗棂，在地上投下细碎的光影。
“下官是为你好。“张同知放下茶盏，“最近朝廷里的风向不太对。刘瑾虽贵为司礼监掌印，但他对江南的文人似乎特别...关注。“
唐伯虎的目光望向窗外：“大人是在提醒我们什么？“
张同知压低声音：“前日，我收到密报。说是刘瑾在奏折中提到，江南文人狂傲，不少人借诗文画作讽刺朝政。他已经上奏陛下，要严查江南文人的思想问题。“
祝枝山的手微微一颤，茶水溅在了衣襟上。徐祯卿连忙递过手帕，两人眼中都闪过一丝忧虑。
“张大人既然登门，想必不只是来传递这个消息吧？“唐伯虎不动声色地问道。
张同知站起身，走到一幅山水画前，细细端详：“确实。钱宁这次来苏州，表面上是查访文人画作，实则另有目的。“
“哦？“几人同时望向张同知。
“他是奉了刘瑾的密令，要在江南一带搜集言官们的把柄。“张同知转过身，“尤其是那些反对刘瑾的官员，他们的家人、亲戚，甚至故交好友，都在盯查之列。“
正说着，外面传来一阵马蹄声。小荷快步走到窗前张望：“是县衙的衙役，朝这边来了！“
老周眼疾手快，立刻收拾了茶具。张同知也整理衣冠，准备告辞。
“张大人且慢。“唐伯虎突然道，“既然来都来了，不如看看我新画的《墨梅图》如何？“
张同知一愣，随即明白了唐伯虎的用意：“好，正好让下官也讨教讨教。“
马蹄声越来越近，几个衙役已经到了门口。就在这时，一阵春风吹来，带起了堂前悬挂的一幅画轴，轻轻摇晃。
“咚咚咚“，敲门声响起。
小荷看向唐伯虎，得到允许后才去开门。只见五六个衙役站在门外，为首的正是方才来过的那个领头人。
“张大人也在？“领头人显然没料到会在这里遇见张同知。
“嗯，本官听闻唐先生新作了一幅《墨梅图》，特来观摩。“张同知神色自若，“你们这是......“
“回大人的话，钱大人派我们来取那幅《嘲鸢图》。“领头人说着，目光炯炯地盯着唐伯虎。
堂中气氛骤然紧张。祝枝山和徐祯卿不自觉地向前迈了一步，老周的手也按在了腰间。
唐伯虎却笑道：“正好张大人在此，不如请大家一起品鉴如何？“
话音未落，他已转身向后堂走去。众人的目光都追随着他的背影，不知道这位才子究竟要施展什么手段......
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