太子萧启很快就有了回信，翌日更是亲自登门带来消息：“明日你我一同出游，过两日天气更寒，你再出门就不方便了。一为游秋叙旧，二为你的心事，皇叔已经应了，明日自会到场。”
说是皇叔，但萧歧是先皇最小的儿子，是当今皇上的十六弟，与太子萧启同岁。
凌霄和太子萧启多日未见，自从昭阳三年萧启被封太子出宫立府，同年凌霄中毒身子渐弱，除了几次萧启登门探病，这一年来两人鲜少有如从前一般的热络相谈，只凭书信往来和礼物相赠。
两人同在京中，却如隔着几道山海。
提起往事，凌霄一时感伤：“父亲的脾性太子也是知道的，我身为家中长子，往日纵是多有身不由己，但这府邸是祖辈赠我的福荫，我既已得了优待，就得担起那份责任。这一年来我鲜少登门拜访，实是力不从心。”
凌霄想说的太多，可最终也只能说这些。
他生来与永安伯府绑定，如非出生在永安伯府，也不会有机会被先皇选中入宫做伴读，更不会在与太子情谊深厚的多年以后，不得不因为权力和家族命运彼此远离。
福祸得失都是命，凌霄只是有些悲惘，他连为此抱憾的立场都没有。
萧启给凌霄斟了一杯茶，又探身握了握凌霄的肩膀，疏朗一笑：“你我之间不必说这个，我心知你的难处，也不曾有任何介怀。这府上的顾虑我也能猜到一二，永安伯行事谨慎明哲保身，他的筹谋不无道理，你是家中长子，定然要承受更多的责任。”
自凌霄八岁进宫给萧启做伴读，两人情谊起于幼时，高山流水之情，早已无需多言。
“凌兄是高门权臣之后，我是皇室之子，自是能互相体谅的。”萧启呈上喜帖递给凌霄，“下月大婚，只盼兄长如约到场，但恐怕天气多变，还是以身体为重。”
凌霄险些端不稳茶盏，他敛着眼神拂去手上的水渍，又笑着点头：“若身体无碍，我定是要去的。”
两人约定好明日萧启派车来接凌霄出门，萧启走后，凌霄一直强撑的笑意淡去。
十月初二就是太子大婚，自己也早该绝了念想。
·
翌日城郊。
凌霄早已收拾妥当在门外等候，萧启来永安伯府接凌霄，见着了又忍不住念叨：“怎么这么早就站在外面，外头风大，把身子吹冷了，你的事还要不要办？”
萧启转头训斥竹豆：“你们怎么照看得主子？他这身子哪能禁得住这么在外头吹冷风？把马车赶来，手炉茶点都准备好没有？先让你们主子暖暖身子。”
竹豆面露难色，急得要哭出来了：“回，回太子，没有马车。”
萧启问：“怎么回事？”
竹豆看凌霄，不知该不该说，凌霄上前一步：“说来话长，太子还是不要追究了，今日之事不宜耽误，还是莫要让怡亲王久等。”
萧启端详凌霄的脸色，知他心中窘迫：“待来日凌兄高中，定能摆脱这污泥浅池，蛟龙得水。”
凌霄眼中蓄泪：“借太子吉言。”
凌霄坐上了太子的马车，他们赶到的时候，怡亲王还未到。凌霄松口气，竹豆把披风给凌霄整理好，又拿来手炉给凌霄暖手。
郊外秋风紧，萧启担心凌霄的身体，让他先回马车上等着，凌霄摇头：“今日有求于怡亲王，不可轻慢了。太子不必担心，出门前我喝了汤药，这会儿功夫不碍事的。”
太子萧启的随从远远地望见了怡亲王的马车，赶紧来报信：“王爷，怡亲王到了。”
凌霄赶紧迎上去躬身行礼。
怡亲王萧歧扶了一下：“既是故交，便不需这些礼数，外面风寒，先到亭子里去吧。”
凌霄一怔，他与怡亲王多年未见，竟不知此人还有如此温和一面。
可他还是全了礼数，皇室的人心难测，他无意托大，没敢应下怡亲王的好意。
怡亲王萧歧拂袖的手一顿，轻声道：“看来是同本王生分了。”
这话说得并不庄重，即便是少时一同读书，凌霄作为大皇子萧启的伴读，与萧歧的关系并不亲近，鲜有往来。
对于凌霄而言，这一句“生分”，实在没有可追溯的往事。可他如今还有求于怡亲王，又不能随便冷落。
凌霄斟酌道：“谢王爷体恤，少时相处种种不敢忘怀，往日多亏王爷照拂，今日得见王爷又是贵雅清俊之貌，一时感慨，王爷念及旧情，凌霄实感惶恐，并不曾与王爷生分。”
萧歧定定地看着凌霄，似是漫不经心说道：“说着不生分，却句句把本王推向一边，凌霄，此时若是换做别的同窗，你可还会是这样的态度吗？”
凌霄抬头就见萧歧转瞬阴云密布的脸色，他心下一顿，正要开口却听萧歧轻笑一声道：“罢了。”
他甩袖负手，转身往亭子里走：“本王最不喜言语争锋，这样的寒暄孤王听得腻了，不说也罢。这儿可不是什么叙旧的好地方，既是有话说，就莫要耽误时间。”
凌霄心说，这才是恣睢骄傲的怡亲王啊。
亭子里只留下萧歧的人在一旁伺候。
秋风瑟瑟，亭子里四处透风，凌霄端住清雅高矜之姿，呈上收藏多年的字画，率先开口：“今日叨扰怡亲王和太子，实在惶恐。凌霄偶得这两幅字画，笔酣墨饱入木三分，佳作配贵人，还请怡亲王和太子笑纳。”
太子萧启素日书画兼通，看了自然心生喜欢。他今日自知兼着说客的身份，对怡亲王笑道：“皇叔前年家宴上的妙笔我还记忆犹新，这画虽比不上皇叔不拘绳墨，但已数世间难得。”
萧歧轻笑一声：“永安伯府真是好礼数，都说永安伯之子清俊高雅最不喜媚俗之事，只怕今日不单单是聊天叙旧，凌霄要求本王的事怕是不小。曾经霁月清风的凌少爷，也会用宝物笼络人心了。”
句句带刺字字珠玑，凌霄面不改色：“实不相瞒，凌霄与王爷虽是旧识，但不敢托大，王爷身份尊重，凌霄至今无所成，不敢冒然攀附。今日确有事相求，可惜囊中羞涩，并无多余贵重之物，只这两幅字画勉强拿得出手。”
萧歧打开卷轴扫了两眼，便知此非平常之物。他嗤笑一声：“孤王既然身份贵重，自然少不了这样的藏私，孤王看得眼花，早就不稀罕了，你既然喜欢便拿回去。孤王耐心不多，你求孤王所为何事？”
凌霄拱手道：“近日听到了一些传闻，说出来怕污了王爷的耳朵，但事关舍妹，凌霄斗胆一问，圣上是否有意将舍妹指给王爷？”
萧歧面色冷峻：“消息倒是传得快，都听进你的耳朵了。”
凌霄抬眸，只见萧歧幽幽一笑：“皇兄念及孤王无内宅照应，又知道你我同窗知情，确实有意与永安伯府结亲。”
凌霄蹙眉：“王爷可答应了？”
萧歧单手撑着额头轻笑：“结了皇亲，不仅令妹做了王妃，永安伯府自然也能水高船涨。孤王为了儿时的情谊，又有何拒绝的道理？到时你我亲上加亲，想要续上旧时的情谊还不是水到渠成的事？”
萧歧语气轻浮，凌霄知道他没当回事，急切道：“王爷，凌霄斗胆求情，舍妹实非王爷良配。她自幼被束在后宅，恐难以应对深宫和内宅许多事，对王爷也并无助力。”
萧歧嘴角上扬，盯着凌霄看了半晌，玩味道：“永安伯府底蕴深厚，凌兄如此，令妹又怎可是歹竹？凌兄不看好这门亲事，孤王却觉得极好。”
凌霄连忙拱手说：“臣就是有天大的胆量，也绝不敢冒犯皇亲。舍妹不懂皇家规矩，来日宫中家宴若有闪失，恐会给王爷惹来不快。”
萧歧轻飘飘道：“孤王不给旁人找不痛快就烧高香了，旁人还敢给孤王的王妃使脸色？孤王是当今圣上的亲弟弟，令妹嫁给了本王也是受人敬仰，不通规矩那便另起规矩。”
他甩袖起身，又抬手捏住了凌霄的下巴，手指摩挲着凌霄的嘴唇，扳指上的翡翠映出萧歧墨色的瞳仁。
“若是真想改了这桩婚事，凌兄还需拿出几分诚意。如今这样，没甚意思。”
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怡亲王府。
萧歧在院中赏落花，王爷难得有雅兴，一众伺候的人都敬而远之远远看着。
心腹随从斗胆道：“王爷，皇上真让您娶永安伯府的大小姐啊？全京城谁不知道凌夫人不受宠，如今卫平侯府也没落了，凌家大小姐虽是嫡出，面上身份贵重，可对王爷真是一点忙也帮不上。”
萧歧嗤笑一声：“全京城都知道的道理皇兄自然也知道，他怎么会给我许一个有助力的外家？不过有一点你问到点子上了，皇兄属意的确实不是凌婉。”
心腹问：“那是谁？”
萧歧说：“今日你刚见过。”
心腹在脑子里搜罗了一圈后急切道：“凌霄公子可是男的！”
萧歧倒是不在意男的女的，折了花枝扔在地上：“他都自身难保了，还担心妹妹跳进火坑。这回天遂他愿，让他替凌婉入我这个火坑吧。”
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