“少爷……”竹豆年纪不大，心事都挂在脸上，他担忧地看着凌霄，又想起现在不是在瞻澜院，便又把想说的话咽下去了。
正巧前面走来一人，正是永安伯夫人的贴身丫鬟翠柳。翠柳矮身行礼：“太太请少爷过去。”
凌夫人是凌霄亲母，自从凌霄染病后更是日日垂心，补汤换着样地送，如今知道凌霄中举，心中畅快许多，比平日的娴静更添几丝鲜活。
“好孩子，这回中举，往后就好取功名，有了功名再相一温婉和煦的姑娘，娘也就放心了。”凌夫人拉着凌霄的手，悄悄观察凌霄的神色。
凌夫人与凌霄虽为亲生母子，但一方守着世家太太的派头，一方又是个不爱言辞的，虽也礼数周全，但除了晨起问安，这母子俩并不如平常人家亲近。如今她提起给凌霄议亲的话头，生怕他再像从前一样推拒。
凌霄果然摇头：“孩儿这副身子，哪能平白耽误别人家好姑娘？就算是日后取了功名，也恐非担大任，不能成为岳家的助力。既如此，太太也就不必操心了。”
凌夫人心里发堵，凌霄的身子不见好，从去岁冬天到现在，竟有大半的日子都要喝药。
凌夫人又念：“娘送去的汤药可要好好喝，转眼入秋，衣服不可太单薄了，竹豆太小，不如让翠柳去照顾你，娘也放心。”
凌霄头都大了，连忙拒绝：“翠柳是太太用惯的人，竹豆虽小但也心细，照顾儿子也很妥帖。况且儿子是男子，也不用太多人伺候，每日的汤我都有好好喝，自然不会苦了太太的心意。”
凌夫人叹气：“我儿命不好，前些年若是早早地定下人家，也不至于拖到现在，你父亲也是个心不细的，平日想不到这些，你和婉儿都是他的骨肉，哪能不心疼呢？”
凌霄明白过来，太太这是来做父亲的说客的。今日正厅中的冲撞，这才多久就被知道了？
凌霄没接话。
凌夫人又说：“别跟你父亲置气，他也是为你好。”
凌霄没应，只道：“父亲没跟太太发火吧？若是因为儿子牵累了太太，可就是儿子的罪过了。”
凌夫人哑然，抹抹眼角摇头，温声说：“哪能呢？永安伯府历代敬重发妻，你父亲更是个有担当的。不过你们父子连心，就算是偶有冲撞也不要伤了和气，你父亲话少，不善言辞，近日又忙，可不要再让他烦心了。”
凌霄不觉自己有错，但这些不能和凌夫人说，也说不来，没多久就告辞了。
.
瞻澜院。
凌霄还未坐稳，又听前面来人上报：“太子特地送来贺礼，恭喜凌少爷高中。”
凌霄看着礼单，都是些字画墨宝，最上头一方砚台是上品，他幼时做太子伴读，两人情谊自是非比寻常。
凌霄吩咐竹豆把一应物品收好，又把这方砚台拿出来，直接摆在了书案上。
竹豆前后忙活，把凌霄按在软榻上，又端来那碗一直温着的补汤，凌霄这回喝了。
外面的小丫头端来热毛巾，临近午，已到了饭时。
永安伯行事谨慎，吃穿用度都以中庸为度，并不奢华。凌霄近一年断断续续地生病，平日吃得不多，永安伯念着不能浪费，便减了些份例，菜品上比他那个庶子弟弟的要少。
软刀子冷巴掌，凌霄平日并不在意，但今日父亲的话犹在耳侧，凌霄自觉不能坐以待毙，他得找机会跟怡亲王见上一面。
隔日。
秋风渐起，书房的窗户被带出呼呼扇扇的声响，院子里桂树飘香，盛花期将尽，风一吹，团团簇簇的花瓣落了满地，也不知这场景是孤寂还是糜艳。
凌霄落下最后一笔，将信封好交给竹豆：“把这个送到太子府上。”
凌霄一直想着拜访怡亲王萧歧的事情，可他与萧歧素日并无过多交流，幼时同窗也偶有争论，彼此看不顺眼，现在突然要登门求人，自己都觉得太冒昧了，只得求太子从中牵线。
凌霄心中一动，手指摩挲着太子萧启送的那方砚台，叹了口气。
他走到窗前，看着窗外的景致出神。
身子禁不住长时间的吹风，可凌霄此时心烦意乱，在窗前站了许久，略显苍白的脸颊也被日光晒得有了红晕。
竹豆已经送信回来了，赶紧给凌霄披了件披风：“少爷，回去歇会儿吧。”
轰隆隆的闷雷声响起，转瞬间大雨倾盆。
凌霄看着天色有片刻失神——绍平三十一年，八岁的凌霄被选中做大皇孙萧启的伴读，在大书房外的回廊遇到了当时才六岁的萧歧。
他与怡亲王的初见，曾也是在这样的下雨天。
……绍平三十一年，八岁的凌霄被选中作萧启的伴读，在宫中回廊上躲雨的时候，正遇到在雨里撒泼的萧歧。
彼时才六岁的萧歧还没长出阴晴不定的脾气，只是一身使不完的牛劲，让身边伺候的人都束手无策。
凌霄初到宫中不敢说话，下了学堂便准备去萧启殿中一起做功课，却被大雨拦了路。同行的萧启也才是个不到七岁的小皇子，看见这一幕，就好奇地站在回廊里看热闹。
小皇孙不走，凌霄这个伴读就跟着在回廊上等。他不知雨里挺着小身板张嘴喝雨水的是谁，看着娇养长大脸蛋粉雕玉琢，没想到举止却透着憨，怪好玩的。
“萧歧！”只见雨中突然出现一锦绣华衫的妇人，侍女在一旁紧捣腾碎步撑伞。
萧歧的浑身牛劲使不出来，被妇人拎着脖领子就走，这回真成落汤鸡了。
回廊上两队人遇见。
萧启带着凌霄给皇后行礼：“给皇祖母请安。”
皇后接过侍女递上来的帕子点了点发丝上的雨水，珠翠摇曳顾盼生姿，她揽过萧启疼了好一阵儿，又朝着凌霄招招手：“好孩子，你也过来。”
凌霄依言走近，皇后笑着摸摸他的脸蛋，又问了两句功课，满意地说：“你母亲和本宫同出自衡国公府，你先前没见过本宫，这回认得了，以后在宫里受委屈了可记得来找？”
才八岁的凌霄虽没见过太多人，但已经被祖父和父亲万般叮嘱在宫中谨言慎行，管它是真心话还是假客气，凌霄都不敢放在心上。
“回皇后娘娘，凌霄仰仗皇上天威做了皇孙的伴读，进宫跟着大儒习功课学本事，上有皇后娘娘关爱，前有学堂恩师提点，已经是无上的幸事，不曾受过委屈。”
“阿嚏——”在一旁裹着大氅的萧歧被冷落许久，跟个蚕宝宝似的顾涌到众人跟前，“这位漂亮哥哥是谁？说话文绉绉的，跟太傅一样，说了很多句，其实只用听最后一句。”
凌霄抬眸，对上萧歧笑嘻嘻的眼睛。
顽童。
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