次日，清早例行完军营巡视，子皙正在用膳，便看到桌上层层叠叠奢华名帖。一封红香的泥金拜帖放在最上面，都是些本地富豪、名贵争相送来的宴会请帖。他垂着眼帘在沉思，帐中将士屏气凝神皆不敢说话。许久，鄂君抬起眼，一脸讽刺看着众人“国家眼下内忧外患，豪门里却一片歌舞升平。”
“启禀大人。。。您昨日回信说要视察铜录山，此刻陈公已在营帐外等候了许久，只不便叨扰。”
鄂君责备左司马晔“你为何不提醒我。”
“将军日理万机，打扰您用膳，属下实在于心不忍。”
鄂君笑了“好，这就走吧！我倒要看看铜录山有什么古怪。”
一行人出军帐门，见一须发洁白老者下轿等候，有侍从牵着匹马过来，那马通体雪白唯额头上一块方形的棕毛发，十分俊秀。
既然见鄂君从营帐出来，陈公的马伯就快步上前跪地“我家主人听说鄂君想去视察矿山，只山路崎岖，寻常马匹不剩脚力。”他一吹口哨，咴咴咴声，白马不紧不慢跑了过来“将军！这是纯种千里良驹，还请移驾。”
鄂君抚摸着马匹，众人皆称奇——那马发如银锻，眼澄净如琥珀，纯种马头形优美，身躯修长，胸阔背短，骨直尾长，步幅轻快而优美，市值千金！营帐内那些老弱驽马及至瘦驴和骡子，如何能与这般神奇物件媲美。
众**赞中，子皙扫了一眼伏在地上唯唯诺诺的陈公，笑了“有人送我一匹千里马，可惜没有合适的马鞍。”
“这容易。”陈公奉承道“快拿白犀皮乌金木马鞍，这就安上。”
马伯果然早已备好马鞍，几个奴仆赶忙系上。军中有对陈公了解的人深知，千金马不过九牛一毛罢了，真正重头戏只怕还在晚上宴会里。陈公世袭铜录山铜锭生产、国币制造，富可敌国！加上他为人和善、擅长招待，在楚的官僚系统中，人人称赞。
看起来鄂君并不辜负陈公一番心意，众人皆上了马，一行人朝铜山绝尘而行。
矿山哨岗亭，外面夏日炎炎，树上知了叫个不停。难得阴凉树下陈公拼命扇着汗，属下送来了附近井里打来的凉水和冰镇瓜果。陈公恭谨奉上，鄂君看着他满头大汗不敢抱怨的样子，问“逃跑的奴隶和附近集结的流民一共多少人？”
“不多。。。可能几千左右。”
“楚国当地陈县的驻守兵力就上千，加上附近几个区划，人数上万，从郢都调拨兵力一起，敌我的人数相差是如此悬殊。”
“是，此次我军前去征讨必定马到功成。”
子皙看着远处烈日下劳碌的奴隶，从这个角度，人已变成蚂蚁大小。陈公顺着他的目光看着远处劳碌的人，小心道
“这奴隶衣不蔽体，举止粗鲁，环境也很艰苦，鄂君我们还是打道回府吧。”
铅山晒矿场，从天上俯瞰，水泥池子整齐映照灰蒙蒙天空，像一块块青灰色砚台。一间间茅草房，奴隶宿舍闪烁零星火光。一方方麻袋，一条条扁担、箩筐，顶上是夏天最毒辣的太阳，天空俯瞰着千疮百孔大地。
铜矿关系国运，这样的工厂昼夜不能停歇，以超高强度保持运转。奴隶干些什么事？从远处观看，在挖出来的巷上这些人就像是一队队蚂蚁。他们背上的是麻布袋、箩筐装运的粗矿石，人衣不蔽体。极高的劳动强度下，人眼睛里有一种压抑和麻木的绝望。很多人劳动数年，背已经被沉重的篓子压弯成驼背，被竹片和麻布摩擦的破口流出汩汩鲜血，有些人有鞋子穿烂了，脚被锋利的铜矿渣割破，这样的巷道有数不清汗水与血水的脚印。烈日和酷暑折磨下，晕倒就永远不能醒过来。
除此外，最大的人员损耗是疾病。
夏天，天气炎热！流血的创口会很快结痂，和汗水的盐巴一起凝固成一条条汗沟。苍蝇成群结队而来，舔舐创口，在破口注入蛆虫卵，蚊子在废弃的镕液池塘肆意滋生，铜矿的废料通过夏天的雨水冲刷进入河道、池塘，直接造成了饮用水污染，很多人死于慢性中毒。从呼吸系统粘膜感染，皮肤水肿，死于肺和肾脏功能的衰竭。除此以外，就是老鼠携带的跳蚤、吸血的白蛉子、黄蚊肆意传播高烧、痢疾。
死去的人就近埋葬在乱葬岗，像柴禾一样胡乱弃置的尸体。
比这稍好一点的工种是筛选矿石。粗矿从巷道运送出来，到了晒厂，奴隶将矿石用铁锹、羊角锤杂碎、细分。随后进入一方一方的水池进行清洗。洗着的篓子用绞盘拉起来还淋着水，接着卸货，放到烈日下进行耙晒，进一步细分颗粒。
最后一道工序也是奴隶条件、待遇最好的，但是技术含量非常高，铜矿石的冶炼。矿石的地下挖掘也需要很高的技术含量，同时经常出现塌方、爆燃事故非常危险。但只有这两个工种的奴隶能够吃上米饭甚至是腊肉和蔬菜，其余人只能喝稀粥、吃肉类的边角料比如肉皮、碎骨、淋巴结熬成的汤。
铜矿冶炼是在厂房里，有风炉、土坯罐，需要适时加入熔剂萃取，最后等待铜汁冷却成型。
人最痛苦的，是清醒的感受到逐渐死去的疼痛。
没有自由和希望，没有关怀和温暖，什么是尊严？活在这个世界上被视同为人看待需要东西，一概全无。同样生存，为什么奴隶活的要这样残忍。
夏天少有阴天。他和所有人一样将自己的生命和健康一点点敲碎，换成维系楚国命脉铜矿石，但他和其他的奴隶又不太一样。这个叫恢鼠的人有一种神奇力量，凡是遇见他的人，都挺喜欢这个人，明明同样生存在文明结构最底层，看不见天空的深渊，有些人生来和其他人不太一样。
突然人群爆发出一声凄厉惨叫，是脚底下因石块松动造成了塌方，努力背上沉重的矿石拖拽着人堕入井底。其他人对死亡早就已经麻木。剩下的奴隶也只是小心翼翼绕开豁口。每天按照工分来计算粮食，送去铜矿重量不到标准数就没有饭吃，只能挨饿，没有多余时间为死者悲哀。
这一天，年轻鄂君在陈公的陪同下来到铜录山，身骑白马，两边都是他的护卫，人们看到这一幕纷纷停下手里的活。奴隶们难以想象，有人这样健康、英俊，穿着如此体面。马鞭噼啪，粉碎了奴隶痴梦，铜录山的齿轮开始恢复运转。
他平静的仰视着矿坑上方前来视察的将军，恢鼠漆黑眼睛，似乎可洞察人心。
“你怎么看？”蛟发出一声冷笑
“这次平叛竟然派了这样一个人？没有谁比他更符合军人的形象，你看他不曾经历过战役，但对死亡没有一点触动。这个人冷静、果断、目光远大。”
年轻将军像翱翔在天幕白鹰，冷锐的识别猎物，鹰利爪是所向披靡的楚**队。
蛟看着子皙，做了一个拉弓动作
“如果他是天上的白鹰，我就用弓把鹰给射下来！”
及至夜间，天气转凉。
子皙换上一袭素衣，早就有家臣抬着轿子在营前等候。二人抬者为“肩舆”，四人抬者为”软轿”，通常所谓的“八抬大轿”已是大元待遇，陈公派来的轿子共十六人抬，一人奉轿（负责铺毯、扶手、踩背），一人宣锣清场、六人带刀护卫，八人起矫。及至踩着轿夫背进入门内，才发现里面还有垂手拜礼的丫鬟。
侍卫喝斥到
“将军轿中怎么可有人？！”
家臣忙不迭说“这丫鬟是陈公自家人，大人途中若乏了，给您捏肩、捶腿、奉茶！”
“既然是陈公一番美意也就罢了，派一小队跟着防止刺客！”
“是”
上了轿，发现里面无异于移动厢房，普通轿撵只能坐，里头却铺着一层绡花软塌可躺，茶盅奉上新沏茶，乌木嵌蚌礼盒里是精巧点心，一个纯金的小香炉里余烟袅袅。轿身用一种新奇木料，颜色乌麻泛层油色，闻起来非常清香，用手指扣击声音清脆硬度大，轿子外面苇编软帘防蚊虫，内设一层轻薄的红莲绡透气。加上各种透雕、浮雕，奢华异常！空气对流让人非凉爽，从轿子内部可以看见外面，外面不能看见里面。
丫鬟用铜勺取新烧滚水一瓢，倒入小碗内，也不知碗底铺着什么紫色粉末，被水温一泡香气扑鼻而来！用极细铜匙撇去浮末，滤干净，取来一个盛着冰块的盆，茶汁进入冰里面的壶中冷却。最后才将冰透了的茶倒入一个精美茶杯里，双手奉上
“这是什么？”
“回禀大人，这是紫苏茶。”
“我在郢都从不曾听说过这种茶。”
“大人，这茶是用9种料配成，有7味是茶末，一味紫苏叶，一味是水中莼叶，光是这配料就十分难得。这还不算，需用含苞待放的茉莉采许多来，放在阴暗的地方窨制。等茉莉花全开了，香气也就被茶吸收了。”
浅尝了一口，清香入肺，世间所有茶霎时黯然无味。
“陈公真是很有雅兴的人。”
丫鬟笑了
“这茶是一个叫绿珠的姑娘发明，不传机密，从配方到烹制都是这个人！每逢有贵客，陈公就把绿珠姑娘请出来。茶虽好，但上供不了郢都的，9种配方差个一戥一离都难控制，烹茶粉时长、火候、怎么晒也只有她知道。”
“如此，也是奇女子。”
“绿珠姑娘容貌绝色，能歌善舞，非常讨陈公喜欢。依我看今天晚上绿珠姑娘必出场。”
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