是夜，刑部尚书兼文渊阁大学士张已殁了的消息传进宫时，天子正同顾循灯前对弈。
殿门前，司礼监的内侍禀过话便被打发了下去，何显意回身趋步至御前回了话，躬身退至了一侧。
张尚书殿上晕倒便急传太医下了针，人也醒转过来，没想到刚回府几个时辰人便没了。
天子拈子的手蓦地顿住，目光落在棋局上，半晌，指尖黑子方落下。
滇南进贡的永子温腻如玉，落于棋盘声如叩罄，顾循瞥见天子袖角细绣的夔龙纹，并不抬眸，左手托了袖子，右手白子应下。
殿内灯烛朗照。
天子悠悠抬眸望他一眼，又走过几手，倏然开口：“太医怎么说的？”话是同何显意说，目光却紧落在他身上。
“说是急怒攻心、血不归经，又兼年迈体弱……”何显意垂着首，没说下去，当时殿上乱作一团，天子体恤张已两朝老臣、忧劳半生，特命太医去张府为其诊治。
天子轻轻“唔”了一声，缓缓起身，失神般踱了两步，眉间渐浮起一抹厌恨，倏地回身，一把将棋盘上的棋子尽数拂落。
无数棋子碎玉乱珠一般，琳琅坠下，散落满地。
何显意立时伏跪下去，殿内霎时杳然。
顾循不疾不徐起身，撩袍跪了下去，平声劝道：“生老病死是人之常事，陛下节哀。”
天子回眸望定了他，万千心绪闪过，权倾朝野、位极人臣，他还有什么不知足的！
立了片刻，他终是冷静下来，缓缓坐了回去，轻声开口：“决堤泄洪一事，朝堂上下对顾首辅非议颇多。”
顾循稽首拜下去：“臣妄自决断，以致生灵涂炭，恳请陛下治罪。”
朝局如棋，天子多年苦心经营的分庭抗礼之势，被他一朝打破，如何动怒他都不意外，敲打也好，降罪也罢，他都受着。
只是他同张已势若水火，早已是你死我活之局。
他从不是坐以待毙的人。
天子漫望着不远处的戳灯，挑唇嗤笑一声。
“张阁老一生清正端直、惜名厚义，其族人兼并灾民田地之事想必他也并不知情，”天子说着垂眸睨去，“依你看呢？”
顾循低眉跪着，知此话不可驳，缓缓拜下去：“陛下圣明，臣以为可责令张氏一族退还百姓耕地，免予重处，以全张阁老身后清誉。”
“准，”天子望着他，面上薄薄一层笑意，像忽发觉什么，温声道，“跪着做什么，起来说话。”
顾循谢恩起身，又听天子同何显意道：“刑部尚书兼文渊阁大学士张已，念其公忠体国、清正端直，追谥为文襄公，辍朝三日，着内阁首辅顾循代朕赴张府举哀。”
* * *
初秋时分，天远风清。
晏云晚在张府门前下了马车，张已多次主持恩科，门生遍及京城，来拜奠的官员不在少数。
她举步入内，见府内皆是一片素白，张已的妻眷跪于灵堂前细声泣着，杜勉穿了丧服跪在棺侧，容色苍白，憔悴不堪。
晏云晚上过了香，庭外听礼部的几人叹声私语：
“几日不眠不休、水米未进地守在灵前，铁打的身子也受不住……”
“张阁老到底为大梁忧劳半生，却落得这般下场，令人唏嘘呐……”
“此后这朝堂怕都是……”
几人声音压了下去，听不真切了，正当此时，内阁首辅顾循的马车到了。
因是代天子举哀，府内众官员皆于甬道侧跪了，迎着其一路走至堂前、再不紧不慢地上了香。
杜勉斜跪一侧，半低了头，目眦欲裂。
奠礼已过，顾循向着灵柩圈臂一揖，如此结局确在他意料之外，无论先前如何争斗，人既已亡故，也不差这点礼数了。
他另燃了一炷香，正要敬上，忽瞥见眼前人影一闪，而后左颊便重重挨了一拳，口中霎时翻起一股腥甜。
“你还敢登门，污了老师灵位！”杜勉一手狠拽了顾循领口，一拳再欲落下，被旁人死死拦下了。
身旁众人挤成一团。
“节哀。”顾循面无表情地望过去，劝得人愈发火起。
鸣璋挤进去好容易将他拉了出来，听身后杜勉犹恨声骂着：“顾循，你党同伐异、草菅人命，必不得好死！”
鸣璋护着他往外走，紧蹙了眉：“陛下明知张已一党对大人衔恨至深，却还命大人来举哀。”
顾循手指拭去唇角血迹，凉凉一笑，只道：“回府吧。”
刚一出府门，便瞧见了晏云晚，立在不远处一株垂柳下，清瘦而俊拔，静静望来，目沉如渊。
顾循顿住了，向着鸣璋略偏了头，鸣璋当即会意，退开了。
顾循信步走过去，拂开柳枝，漫不经心一笑：“晏大人这是有话说？”
晏云晚静静望着他：“顾相霹雳手段。”
顾循略低了眉，淡淡一笑：“原来也是替张已鸣不平，”他轻轻吐一口气，“惜名者伤其名，惜身者全其身，我不过是上了一道弹章罢了。”
晏云晚看着他唇角的淤青：“隆恩圣眷也有衰减的时日，顾相入仕十年，应当比下官更明白月满则亏的道理。”天心如渊，见有人如此操切地剪除异己、揽权自重，多少会疑心其有非分之念。
顾循忽地抬眸，抬步近前，挑了唇：“晏大人这是替我着想？”
晏云晚一瞬哑然，气笑了：“是替朝上百官、替大梁着想。”
尺寸间的距离，她没退开，定定回望而来，眉眼灵秀清远，日光映照在她面颊上，如明瓷映雪、暖玉生烟。
她目光明灼夺目，烙得人心慌意乱。
顾循轻轻错了牙，浅声开口：“晏大人还记得我说过喜欢你么？”
晏云晚漫不经心道：“记得，还记得顾相说那是你的事。”若说对赵祈儒还有几分歉疚，对这位手眼通天的权相，她是片刻都没有自扰过。
顾循闻言一怔，笑了，不够，他要她同样喜欢他。
他细细凝望她半晌，浅声唤她小字：“安安。”
晏云晚终于变了脸色，剜他一眼，退开一步。
顾循笑了笑，忽说起来：“宣阳侯庸愚短志、罢懦无断，当初这门亲事，令尊定得不妥当。”
晏云晚再度气笑了：“背后论人长短更不妥当吧，况且同顾相又有何干系。”
顾循含笑看着她：“你若是甘心困于闺阁深院，这桩亲事也成了。而如今，新制施行，再过百年千年史书也有你的名字。我喜欢的女子有此襟怀，我替她高兴。”
晏云晚微怔，心底隐隐一动，凝望过去，半晌方敛容一揖：“公事既了，下官告辞了。”说罢便回身登了车。
* * *
中秋刚过，气候便陡然凉了下来，晏云晚遂叮嘱人早早在晏老太太屋内起了炭盆。
她自都察院衙署回来，一进院门画棠便迎上来：“适才五殿下派人登门送了帖子来。”
晏云晚一面往屋内走：“什么帖子？”
画棠忙递了上去。
晏云晚接过看了，还是为了城郊击鞠的事，不由失笑，他倒是逍遥。
她将帖子递至一旁：“若是再送帖子来，就回说公事繁忙，一概拒了便是。”
画棠接过应了是，正欲服侍她更衣，庭前一小厮忽快步走来，躬身回话：“府外有人称奉顾循顾大人之命，有急事面见大人。”
晏云晚闻言眉心不由一蹙，默了半晌：“请去前厅。”
前厅，来的人是鸣璋，见过礼便沉声道：“顾大人命卑职来知会一声。北魏十万兵马陈兵北境，军报八百里加急送抵京城，一同来的还有北魏的国书，称恭王阮洄，求娶昭璇公主。”都看得明白，十万兵马压境，说是求亲，实则是逼嫁。
晏云晚愕了一瞬，霍然起身，半晌才望向他，嗓音一哑：“陛下，允了？”
鸣璋：“两个时辰前的事，陛下急召了内阁议事——”他说至此顿住，抬眸望过去，轻轻点了头。
晏云晚眸光一凛，心口蓦地窒住，一把将茶盏拂落：“岂有此理！”他不是最疼爱这个女儿的吗，要对魏人卑躬屈膝到何种地步！
画棠一时慌了神，连忙去搀她。
晏云晚撑着案角，眼底一片怒意，咬牙道：“入宫。”
画棠忙说：“奴婢叫人去套车。”
晏云晚：“备马。”
鸣璋又拱手道：“顾大人交待了，大人可骑卑职的马去。”
晏云晚看他一眼：“多谢了。”
作者有话说
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第20章 国书
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