孙郎中的药粉果然神效。
几日过去，砾守腿上那狰狞创口的青黑已然褪尽，肿胀消了大半，触手也不再滚烫。高热退去，只剩下重伤后的虚弱与绵长隐痛。他们终于闯过了剜除腐肉的生死关隘。
澹台霜紧绷的神经略略松弛，但新的困扰悄然而至。
演武台上那惊鸿一现的棍法，如同投入死水潭的石子，激起的涟漪远超预料。病林寨中，尤其是那些以武勇立足的女子，投向她的目光燃烧着**裸的狂热与渴求。
“尊驾！”
一个脸上带疤、背负巨刀的健硕女子（疤脸姐）领着几人堵在了管道口，抱拳行礼，姿态恭敬，眼神灼热，“我等仰慕尊驾神技，斗胆恳请指点一二！愿奉上食物、净水、伤药！”
澹台霜眉峰微蹙。
骨子里习惯独行，前世的囚禁更让她对“传授”根深蒂固地警惕。
拒绝的念头瞬间浮现。
“咳……”
管道深处传来砾守压抑的轻咳。他靠着管壁，脸色苍白却眼神清明，无声望来。澹台霜的目光掠过他未愈的腿伤，扫过对方腰间鼓鼓的皮囊。孙郎中的药有限，他需要调养，需要时间。冰冷的现实压下。
“指点几式，可以。”她开口，声音冷冽，划清界限，“非师徒，不论情分。每日卯时，演武台，半个时辰。食物、净水、伤药，按日结清。纯粹的交换。”
“明白！多谢尊驾！”疤脸姐大喜应下。
消息传开。次日卯时未至，演武台已人头攒动。
女子们精神抖擞，眼神炽热，连一些男性也远远伸长了脖子。
澹台霜如约而至。她不授心法，只拆解几式基础却极其实战的棍招，讲解发力要点。语言简洁冷酷，示范动作却精准如尺量，蕴含千锤百炼的力量感。
台下众人看得如痴如醉，努力模仿。
病林村的空气里弥漫着一种近乎虔诚的习武热情。
砾守被安置在台边避风角落。他看着台上那清瘦却挺直的身影，看着她手中木棍划破晨雾的轨迹，听着她冰冷清晰的指令。阳光落在她沾着薄汗的侧脸上，镀上一层微光。他默默看着，眼神复杂，交织着感激、敬畏，还有一丝难以言喻的专注，仿佛在解读一本晦涩却致命的孤本秘籍。
一次示范间隙，澹台霜目光扫过台下，无意间与砾守专注的视线撞个正着。
他像是被窥破心思般，猛地垂下眼，耳根微微发热。
澹台霜目光在他身上停顿了一瞬，看到他因努力观摩而微微前倾、牵扯到伤腿却恍若未觉的样子，眉头几不可察地蹙了一下。下一式讲解时，她的声音似乎放缓了半分，动作分解得更为清晰，目光也有意无意地多次扫过他这个方向，仿佛在确认这唯一的、特别的‘学生’是否跟上。
砾守似有所感，再次抬头望去，只看到她冷清的侧脸和毫无波澜的指令，仿佛那片刻的“照顾”只是他的错觉。
数日过去，“交易”有条不紊。
砾守伤势好转，甚至能在搀扶下轻微活动。
寨中敬重日深，物资日渐丰厚。
一日授武毕，疤脸姐引他们来到寨边一间精心拾掇过的旧柴房。
“尊驾，这地方简陋，胜在遮风避雨，铺了干草。您二位请在此暂歇，总好过露宿风餐。”
屋内清扫过，角落铺着厚实干草垫，破洞用油布糊住。在这废土，已是难得的“体面”。
澹台霜目光扫过，微微颔首：“有心了。”这份礼遇，自当再多教几式。她扶着砾守踏入。砾守低声道谢，目光快速掠过这方寸之地，带着一丝脱离风霜、终于能蜷缩于干燥草垫的安心。
是夜，柴房内只有一盏微弱油灯。
两人分据草垫两端，中间隔着无形的界河。沉默弥漫。
“这里…比管道好很多。”砾守的声音在寂静中响起，带着一丝试探的沙哑，“至少…没有风直接灌进来。”澹台霜正擦拭木棍的动作未停，只是极淡地“嗯”了一声，算是回应。
片刻后，她擦拭完毕，吹熄了油灯。黑暗降临。
在绝对的漆黑与寂静里，对方的呼吸声变得异常清晰。过了许久，就在澹台霜以为他已经睡着时，他的声音再次响起，轻得像叹息：“……谢谢。”
这一次，澹台霜没有立刻回应。
黑暗中，她睁着眼，看着屋顶模糊的轮廓，过了几息，才低声道：“睡吧。你需要休息。”
这算不上温暖的回应，却让另一侧草垫上的砾守，在黑暗中悄悄松了一口气，仿佛某种紧绷的东西稍稍缓和了。他闭上眼，第一次在四壁之内，感受着不远处另一道呼吸带来的、奇异的安全感，沉沉睡去。
伤势稍缓，不再终日昏沉，砾守便有些躺不住。
这日清晨，澹台霜授武归来，发现柴房角落那小堆她们拾来的干柴已被挪至门口避风处，一只边缘磕破的旧铁罐架在几块石头上，底下灰烬尚温，罐内清水微滚，正冒着细小的气泡。
砾守靠坐在门边，一条伤腿伸直，脸色因这番微末劳作而泛着不健康的潮红，额角见汗，呼吸也略急促。见澹台霜回来，他下意识想撑起身，却被她一个眼神制止。
他于是停下动作，垂下眼睫，用一块相对干净的布垫着，双手捧起那罐滚烫的开水，微微欠身，恭敬地递向她。动作间带着显而易见的吃力与勉强，姿态却异常自然，仿佛这是天经地义、刻入骨髓的本分。
“恩人…请用水。”他的声音因虚弱而低哑，却努力保持着平稳。
澹台霜脚步顿住，目光掠过那罐冒着热气的清水，又落在他微颤的手和泛红的脸上。她眉头几不可察地蹙了一下。这种带着明显“服侍”意味的举动，让她感到一丝突兀与不适，与她习惯的自给自足格格不入。
但水的诱惑是实实在在的。干净沸水在此地仍是珍贵资源。
她沉默一瞬，终是上前，接过了铁罐。
指尖不可避免地触碰到他滚烫的指尖，两人皆是一顿，随即迅速分开。
“不必做这些。”她声音冷淡，带着一贯的命令口吻，“你的腿需要静养。”
砾守收回手，指尖蜷缩进掌心，仿佛想藏起那瞬间的触碰。他低下头，声音更轻：“…躺久了，也想动一动…顺手的事。”
澹台霜没再说什么，只是端着水罐走到一边，小口吹着气，慢慢啜饮。温热的水流滋润干渴的喉咙，带来一丝慰藉。她眼角余光能瞥见他安静缩回原处的身影，带着一种小心翼翼的恭顺。
这种恭顺，与她认知中“女尊”世界男子应有的姿态重合，却因发生在他身上、发生在她与他之间，而变得有些……刺眼。
一日午后，难得的阳光穿透灰蒙蒙的天幕，吝啬地洒下些许暖意。
砾守靠在柴房外的半截断墙边，小心活动着伤腿。澹台霜则坐在不远处一块石头上，一丝不苟地擦拭着她那根从不离身的硬木棍。沉默在两人间流淌。或许是承担了烧水奉水的余温未散，又或许是阳光太能蛊惑人心。
砾守偷偷抬眼，望向澹台霜专注的侧脸。
阳光似乎融化了她眉眼间些许霜色，显出一种惊世绝艳的清冽俊逸。他心口微动，一个盘旋数日的问题，终于小心翼翼滑出唇边，声音轻如试探：
“恩人…您…可有主君？”
擦拭动作没有丝毫停顿，澹台霜眼皮未抬，声音平淡无波：“未曾。”
砾守心跳漏了一拍，舔了舔干涩嘴唇，继续低声问：“那…恩人这般人物，想是…有许多世家公子或江湖俊彦…心向往之？”
擦拭动作骤然凝滞。
澹台霜抬眼看向他，目光如冰锥锐利，仿佛要刺穿他试探的薄壳。她没有回答，反而抛回一问，语气带着一丝不易察觉的探究：“你呢？”
砾守猝不及防，身体微僵，眼神瞬间黯淡，像被戳中最深的痛处。他低下头，避开视线，手指无意识绞紧衣角，声音干涩微弱，带着认命般的自嘲：“我…有妻主的。”他顿了顿，极力压抑情绪，“…曾经。”
澹台静静看着他低垂的头顶和泛白的指节，呼吸瞬间的凝滞，很快恢复了冰冷。
“曾经”二字，如同冰冷丧钟，昭示着背叛、死亡或抛弃。她没再追问，重新垂下眼睑，专注擦拭木棍，仿佛那才是世上唯一不会背叛的存在。空气再次沉默，多了一丝心照不宣的沉重，以及澹台霜心中悄然筑起的更高更厚的无形壁垒。
自那简短的对话后，变化发生了。
澹台霜身上那层因共历生死而短暂消融的薄冰，不仅重新凝结，甚至更厚更坚硬。
她不再有任何多余交流，换药动作精准利落却公事公办。她不再靠近他休息，总是选择门口或最远角落，背对着他，身影孤绝冷清。每日去演武台，搀扶更像不容拒绝的义务，手臂僵硬，保持半臂距离。
她的目光很少再落在他身上，即使扫过，也如同掠过无生命物件，迅速移开，只剩下漠然。
砾守缩在草垫上，望着她刻意拉远的、沐浴在门口光晕中的背影，心头像被细密冰针刺着。
他明白了，是自己那句“曾经有妻主”，逾越了无形界限，引来了她本能的戒备与排斥。
他默默低头，咽回那句几欲冲口的道歉。
这时，疤脸姐走来，神色凝重：“尊驾，打扰。有件事需提醒您。您问起隐牛村…从寨子往西北去，必须穿过一片黑树林。”
“黑树林？”澹台霜目光从砾守处移开，恢复锐利。
“是。”
疤脸姐点头，脸上带着明显忌惮，“邪门得很。白日浓雾锁林，五步外不辨人影。入夜后更是生人禁地。进去的活物，十有**出不来。侥幸逃出的，也多半疯了，只会念叨‘树在动’、‘影子吃人’…那不是野兽，也不是人……是一种……说不清道不明的邪门！寨里最老练的猎手，也只敢在最边缘活动。”
旁边一个偷听的年轻猎手闻言，脸色煞白，下意识后退半步。
疤脸姐看了看澹台霜，又瞥了一眼沉默的砾守，语气恳切：“尊驾神功盖世，但带着这位郎君…那林子，凶险难测。不如…再多留些时日？等这位郎君再好些，或许…我们能想法子绕路，虽远且难，总强过直闯那‘活物坟墓’。”
澹台霜指尖无意识地、带着沉重韵律敲击着木棍。笃，笃，笃……听到“树在动”、“影子吃人”时，敲击声骤然停顿一瞬。她看了一眼砾守依旧虚弱的腿，又望向西北方那片仿佛能吞噬光线的阴影。
“知道了。谢过。”她淡淡道，并未立刻决断，但眼底凝重清晰可辨，“此地，再休整几日。”
砾守听到她的话，悄悄松了口气。
澹台霜的目光重新落回砾守身上，带着审视。他需要时间。
她也需要更充足的准备，去面对那片被称作“活物坟墓”的诡域。
病林寨的暂栖，变成了面对诡域黑树林和砾守伤腿的双重缓冲期。
柴房很小，两人的呼吸声几乎清晰可闻。
但这份‘接近’，却反而让中间那无形的界河显得愈发宽阔和冰冷。
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