病林寨的日子，在一种紧绷而奇异的平静中滑过数日。
澹台霜的“授艺”成了寨中每日盛典。卯时演武台被围得水泄不通，女子们在冰冷精准的指令下，笨拙狂热地模仿着基础棍招。喘息与汗滴砸落尘土的声音不绝于耳。她们的目光，已蜕变为近乎虔诚的崇拜。
澹台霜对此视若无睹，目光只专注于纠正偏差。唯有眼角余光，会不经意掠过演武台旁。
在她的默许下，砾守得以在台旁断墙处透气。他不敢靠近人群，畏惧那些灼热目光，只将自己裹在一块洗得发白的旧布里，像一道沉默影子，悄然挪到柴房角落的柴垛后，蜷缩起来。
透过柴垛缝隙，他望向演武台。
稀薄天光落在那舞动的身影上，身姿如松，动作凌厉，带着浑然天成的韵律。
汗湿的碎发贴着她清瘦的颊边，讲解声如冰棱般清晰。
砾守看得专注，眼神不似她人那般狂热，更像凝望一幅蕴含极致力量与美感的画卷。看得久了，苍白的脸上会浮起一丝极淡红晕，又迅速被垂下的眼帘掩去。他把自己缩得更紧，旧布里只露出一双清亮的眼睛——盛着感激、仰望，以及一种小心翼翼的专注。
一次，澹台霜演示一个需要扭转发力的动作时，力道用得过猛，牵扯到了旧伤，她的眉头几不可察地蹙了一下，动作有了一瞬间几乎无法察觉的凝滞。柴垛后的砾守，呼吸猛地一窒，身体下意识前倾，仿佛想冲出去扶住什么，却又硬生生止住，指尖深深掐进了掌心。
他紧盯着她，那双清亮的眼里瞬间盛满了无法掩饰的担忧，甚至忘了隐藏自己。
澹台霜稳住身形，目光如电般扫过台下，恰好捕捉到那双来不及躲闪的、写满关切的眼睛。四目相对，砾守像被烫到一样猛地缩回柴垛后，只留下那片旧布微微晃动。
澹台霜面无表情地继续动作，仿佛什么也没发生。
但接下来的一招，她分解得异常缓慢，发力点讲解得格外清晰，像是在无声地回答那份逾矩的关切：“无碍，看清。”
澹台霜偶尔会捕捉到这缕目光。
隔着人群，她能看见阴影里那个裹着旧布的模糊身影，安静得如同植物，却有种温润沉静。她想起他忍痛时的平静，想起他高烧中攥紧的拳头。坚韧，却透着一丝……贵气？
究竟是怎样的‘妻主’，会让他拥有这样的隐忍与贵气，又落得如此境地？
这微妙的差异，在她心湖上激起一丝未留意的涟漪。
然而，这点微妙的靠近感，在砾守那句干涩的“我有妻主…曾经…”之后，被她亲手掐断了。
“妻主”。
这个词像淬毒的冰刺，扎破了那点异样。代表着他有过深刻的羁绊。而她，习惯绝对的孤绝，不需要，也不该与任何人有超出生存的牵绊。尤其是一个……属于别人的男人。
刻骨的疏离无声蔓延。她依旧每日换药，动作精准，目光却只锁定伤口。带回食物和水，无声放在他身侧。授艺归来，大多沉默擦拭木棍，或闭目调息。周身寒气凛冽，将空间冻成两个世界。
但即便如此，砾守似乎固执地保留着一点他自己的“规矩”。
每次她为他换完药，收拾好药粉布条，转身之际，总能瞥见在她习惯放置水囊的旁边，不知何时多了一个粗陶碗，里面盛着大半碗清澈的、冒着丝丝热气的温水。
他从不说话，也不看她，只是在她忙碌时，用那只尚好的手，默默地、艰难地挪到那小堆柴火边，将她带回来的水用破铁罐烧开，再小心地晾到温热，倒入碗中，放在她触手可及的地方。
仿佛这不是讨好，而是他为自己定下的、必须完成的仪轨，是对她付出的一种微末却固执的回馈。
起初，澹台霜对此视而不见，那碗水总是由热变凉，最后被她面无表情地拿去浇熄柴火余烬。后来，她偶尔会在极度干渴时，拿起碗一饮而尽，动作干脆，依旧不置一词，仿佛只是饮用了一件无主之物。
而他，会在角落看到她空掉的碗时，极轻微地松一口气。
垂下眼睫，继续沉默地蜷缩着。
砾守的存在感愈发稀薄。他默默接受照料，安静进食，动作迟缓吃力。恢复动作的幅度越来越小，坚持时间越来越短。柴房的阴影将他裹得更深。他抱着膝盖蜷缩，旧布成了隔绝冰冷目光的壳。
偶尔，澹台霜换完药转身，余光能瞥见他低垂的头颅，额发遮眼，只露出异常苍白的下颌和紧抿无血的唇。他不再张望，只是长久对着地面，手指无意识地捻着旧布边缘，捻出深深褶皱。
连那清亮的眼眸，也蒙上了一层灰翳。
平静的表象下，暗流涌动。
变故在第五日深夜猝然降临。
白日里，砾守还勉强在冰冷注视下，扶着断墙走了几步。
伤口表面愈合良好。澹台霜甚至盘算，再休整两三日便穿越黑树林。
然而，入夜不久，蜷在草堆里的砾守身体开始不受控制地轻颤，很快变得剧烈绵密。牙齿咯咯打颤的声音在死寂中刺耳。
澹台霜警觉睁眼。借微光，看见砾守面如死灰，豆大冷汗疯狂渗出，浸湿额发，贴在冰冷皮肤上。他死死蜷缩，双臂环抱，指节泛白，像凋零枯叶。压抑不住的痛苦呻吟从牙关泄出。
“砾守？”她的声音在黑暗中绷紧，带上一丝自己未察觉的异样。
回应她的，只有更剧的颤抖和破碎呜咽。
篝火燃起。火光残忍照亮砾守此刻模样——双目紧闭，眉头扭曲，呼吸滚烫急促如破风箱，脸颊泛着死气灰败。触额，一片骇人滚烫！远超之前高热！更心惊的是，那本已平整呈深粉色的伤口，竟隐隐透出不祥青黑，边缘诡异地肿胀发亮，淡黄脓液正从嫩肉边缘渗出！一股更浓烈、甜腻作呕的**气息弥漫开来！
怎么会？！孙郎中的药明明有效！腐肉已除！这突如其来的恶化毫无道理！
心沉冰窟，刺骨寒意爬满脊背。
她迅速解开包扎，指尖触到肿胀发烫的皮肤，创面在急剧恶化！
一种阴冷粘稠的邪毒，正从伤口深处疯狂反噬！
“冷…好冷…”砾守意识溃散，身体筛糠般抖，牙齿咯咯作响，破碎呓语带哭腔，“…疼…骨头里…钻心的疼…”
澹台霜强压情绪，立刻将药粉厚敷。然而，药粉撒上，脓液非但未收敛，反像被刺激般渗出更快更浊！砾守身体猛弓，发出凄厉短促哀鸣，抖得更厉害。
呜咽声充满无助绝望。
孙郎中的药……失效了？这邪毒，是某种超出认知、更阴毒的东西？
一种久违的、类似于被毒牙咬中的麻痹感，从心脏尖瞬间窜开。
她能直面凶兽，却对这种内部侵蚀生命的邪毒束手无策！看着他在面前被折磨，看着生命之火更快黯淡，一种前所未有的无力感攫住了她。
不能再等！此地无良医！
唯一生路，只剩隐牛村！黑树林纵是九死一生，也必须闯！
天光撕裂夜幕时，澹台霜已决断。她迅速无声收拾物资。砾守情况极糟，时而昏迷，时而因剧痛高热短暂抽搐惊醒，浑身滚烫如炉，意识模糊。她必须带他走，刻不容缓！
就在她准备背起那滚烫颤抖的身体时，柴房门被推开。疤脸姐带着几个崇敬澹台霜的女猎手出现，看到凝重的脸色和砾守痛苦蜷缩的模样，脸上露出惊骇忧虑。
“尊驾…这是…？”疤脸姐声音变调。
“邪毒反噬，此地无解。”澹台霜声音冷硬如铁，淬着决绝，“去隐牛村，即刻就走。”
疤脸姐与同伴交换沉重眼神，猛跺脚：“黑树林凶险万分！尊驾带着郎君更难！等等！”人已转身疾奔。
片刻，疤脸姐和同伴合力推着一物回转——一辆极其简陋却结实的手推车。
木板粗糙钉成，生锈轴承改造的轮子，车斗铺厚实干草，覆盖破旧却完整的兽皮。
“尊驾，带上这个！”疤脸姐气喘吁吁，眼神急切真挚，“推着走，省力！也让郎君少受颠簸之苦！这是我们…能拿出的最好的了。尊驾…千万保重！一定要闯过去啊！”
澹台霜目光扫过推车，再落向车斗里依旧痛苦颤抖的砾守。
冰封心湖深处，仿佛投入滚烫石子，激起微不可察却真实的涟漪。
“多谢。”她未多言，郑重深深点头。
她极其小心，如捧易碎琉璃，将滚烫昏迷、不时抽搐的砾守安置在铺兽皮的车斗里，用旧布仔细裹紧，只露一张苍白痛苦的脸。再次检查推车牢固后，紧紧握住粗糙冰冷车把。
最后回望病林寨的畸形绿意和那几张忧心祝福的脸，澹台霜目光坚定投向西北方——那片被浓墨阴影吞噬、活物难存的黑树林。
没有半分犹豫。
她深吸凛冽空气，推动手推车。
沉重车轮碾过坑洼土地，发出吱呀呻吟，载着微茫希望与沉甸甸的生命负累，毅然决然，踏上布满荆棘、毒瘴与未知恐怖的烬途。
熹微晨光惨淡铺身后，却驱不散前方那浓得化不开、吞噬一切的黑暗阴影。
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