澹台霜收回目光，重新落在他因高热而潮红、写满痛苦的脸上。那双惯常如寒潭的眸子里，映着窗外透进来的、金子般的天光。竟似有极其微弱的涟漪荡开，冰层之下，是强行点燃的星火。
她俯下身。
用只有两人能听见的、近乎耳语的声音。
一字一句，清晰而坚定地说：“所以，撑下去。活着，才能看到明天的太阳照在这片田上。活着，才能… …”
她的话语在这里极其短暂地停顿了一下，仿佛在确认某个深埋心底、从未宣之于口的念头，然后，更加用力地吐出最后四个字：“走出废土。”
“走出废土”！
他涣散的瞳孔猛地收缩了一下！仿佛回光返照般，死死盯住澹台霜近在咫尺的眼睛。想从中汲取她话语中那不可思议的力量，那描绘出的、阳光普照废土之外的图景！
一股滚烫的、混杂着剧痛与前所未有的强烈求生欲的洪流，猛地冲垮了他摇摇欲坠的心防！比之前任何一次都要汹涌的泪意决堤而出！他喉头剧烈地滚动着，想说什么，嘴唇翕动，却只发出嗬嗬的气音。
最终，他用尽全身残存的力气，极其轻微却无比郑重地、点了一下头！
紧握的拳头，指甲深深掐进早已伤痕累累的掌心！
带来一丝尖锐的刺痛，却奇迹般地让他混乱灼热的头脑获得了一丝短暂的清明——
是的，撑下去！为了窗外那片阳光下的绿洲！
为了恩人话语里…那渺茫却无比真实的“一起走出废土”！
秦婆婆冷眼看着这一切，哼了一声，将染血的布巾丢进水盆，浑浊的水瞬间被染红。“情话待会儿再说！小子，不想变树人，就给老身咬紧牙关！”
她枯手一翻，一柄薄如柳叶、寒光四射的狭长银刀已握在手中，刀尖直指那疯狂蔓延的树状青黑毒纹！
“丫头！按紧他！”
澹台霜深深看了砾守一眼，那眼神已说明一切。随即，她有力的双手如同铁钳，稳稳压住了砾守的肩膀和完好的那条腿。她的目光，越过秦婆婆佝偻却杀气腾腾的背影，落在那辆静静靠在墙边、车轮轴承上沾着干涸血迹和黑土的手推车上。
车斗里铺着的兽皮，还残留着他身体的轮廓和一路挣扎的痕迹。
油灯的火苗猛地窜高，又倏地低落，将秦婆婆佝偻的身影在斑驳的土墙上拉扯得形如鬼魅。
屋内，浓重的血腥气混着草药灼人的辛辣，几乎凝成实质。
“呃啊——！”
砾守的惨叫只冲出一半就被他自己咬碎在齿间，变成痛苦的闷哼，身体在澹台霜不容置疑的按压下剧烈震颤，像一条离岸濒死的鱼。
秦婆婆的柳叶刀闪过寒光。
精准剔下一片暗青发黑、微微搏动的坏死筋膜。“啪嗒”一声轻响落入陶盆。
“哼，叫出来，死不了。”秦婆婆眼皮都没抬，“憋着这口气，毒火更容易攻心。”
砾守的惨叫冲出一半就被他死死咬碎在齿间，变成痛苦的闷哼，身体在澹台霜不容置疑的按压下剧烈震颤。汗水浸透了他的头发和身下的草席。又一坨墨绿色的“断根散”药膏糊上伤口。
“嗤——！”
剧烈的灼痛让砾守猛地昂起头，脖颈青筋暴起，眼前彻底一黑。
澹台霜的手在他肩头下意识地收紧了一瞬，随即恢复稳定。
她的目光扫过他因极度痛苦而扭曲的脸，然后落回伤口，眼神沉静如寒潭，深不见底。
秦婆婆直起腰，捶了捶后背，浑浊的目光扫过澹台霜：“今夜是道坎。守着，用那盆药水给他擦身降温，别停手。熬过去，这半条命才算暂时拴在裤腰带上了。”她收拾起染血的家伙什，拄着蛇头杖，吱呀一声推门融入微熹的晨光。
死寂重新笼罩。
澹台霜拧干布巾，冰冷的药水触碰到砾守滚烫的皮肤，引发一阵无意识的战栗。她就这么一遍遍擦拭着，动作机械，不知疲倦。窗外，天色由靛蓝转为鱼肚白，鸡鸣声、风箱声、隐约的说话声次第响起，一个生机勃勃的清晨正与屋内冰冷的死亡拉锯格格不入。
第三日午后，阳光透过窗棂，灰尘在光柱里缓慢飞舞。
砾守的眼睫颤动许久，才艰难地掀开一条缝。视线模糊地聚焦，最终落在床边那个如雕塑般的身影上。
“恩…人……”声音嘶哑得几乎只剩气音。
澹台霜转过身，端来一直温在泥炉上的药碗，扶起他，小心地将碗沿凑近他干裂起皮的嘴唇。
几口温热的苦汤下去，他混沌的意识清明了几分。靠在床头，他能看到窗外一角湛蓝的天，听到悠长的牛哞，感受到阳光落在手背的微暖。一种近乎奢侈的安宁感包裹着他。
木门被推开，秦婆婆端着药盘进来，石娘跟在后面放下简单的饭食。
秦婆婆检查着伤口，脓液已止，狰狞的青黑色被逼退到边缘。
“命硬。表毒算拔清了，高热也退了。”
她手下利落地换药包扎，语气却陡然一沉，目光如钩子般先看向澹台霜，再钉在砾守脸上。
“但是，毒根钻你骨头缝里了，缠死了骨髓！”
她用沾着药渍的手指用力一点砾守膝盖上方：“这圈黑线看见没？等它越过这道坎，蔓延到腰腹，侵入脏腑……大罗金仙也难救！筋骨脆裂，五脏衰竭，死得比现在痛苦千百倍！”
她猛地转向澹台霜，语速加快，带着一种不容置疑的焦灼：“想活，真活，不是苟延残喘个把月！就去京城‘回春堂’！非‘九阳断续膏’不可！那药至阳至纯，是这阴寒毒根的克星！光有药不行，还得修炼纯阳内功的高手，用内力化开药力，丝丝导入骨髓，逼出毒根！这是唯一的生路！”
“多远？”澹台霜的声音平稳，但握棍的手指关节微微发白。
“千里之遥！”秦婆婆几乎吼出来，“鬼哭戈壁、腐毒沼泽！哪一个是善地？比黑林子凶险十倍！废墟里刨食的人，心比烂泥还脏！但是——必须去！要快！”
她枯瘦的手猛地抓住澹台霜的手臂，力道惊人：“老婆子我拼尽本事，也只能吊住他四十天！四十天一过，毒线过腰，拿到药也晚了！记住，四十天！一天都不能多！”
“京城……”砾守喃喃。
脸色瞬间惨白如纸，仿佛“京城”二字比那“怨根缠魂毒”更令他恐惧。
石娘在一旁低声道：“京城……是‘神都’啊……听说……”
她脸上露出混杂着向往与恐惧的神情，“那里的天是透蓝的，水是甜的……可那儿的规矩也压死人，尤其是对男人……大灾变的根子，他们都怕极了……男人在那儿，活着就是本分，多看两眼都是罪过……你们……”
她没再说下去，摇摇头，快步离开了。
石娘的话像一阵冷风，吹散了屋里刚刚升起的一点暖意。
沉重的静默压了下来。只有窗外悠长的牛哞声传来，衬得屋内死寂。
砾守低着头，呼吸变得急促浅薄，冷汗再次渗出。他盯着腿上的绷带，仿佛能看见里面那条催命的黑线。他的手指无意识地抠紧了身下的草席，指节泛白。
过了很久，他才极其艰难地抬起头，脸上每一个表情都像是用尽了全身力气。
“恩人……”他开口，声音嘶哑破碎，气若游丝，却带着一种异常的急切，“听我一句……别去……”
他剧烈地喘了几口，眼神哀切得近乎绝望，死死望着她：“京城……去不得……路太远太险了……我这条贱命……不值得……真的不值得……”
他又停下来，胸口剧烈起伏，缓了好一会儿，才努力挤出一点微弱的声音，像恳求，又像最后的告别：“能活到现在……看到牛……地……阳光……我知足了……让我留在这……挺好的……求您……别去……”
每一个字都浸透着冰冷的恐惧，那不是对死亡的畏惧，而是对某个比死亡更可怕结局的绝望预知。
澹台霜静静地看了他片刻，将他眼中那深不见底的、几乎凝成实质的恐慌看得一清二楚。
那绝非仅仅是对路途危险的担忧。
她忽然站起身。
木棍与土墙轻轻碰撞，发出“笃”的一声轻响，在这寂静里格外清晰。
她走到窗边，背对着他，目光投向窗外那片生机勃勃的田地。
她没有回头，清冷的声音却像出鞘的利刃，斩钉截铁，没有丝毫转圜的余地。
“若我坚持要去呢？”
砾守脸上的血色霎时褪得干干净净！瞳孔因极致的惊骇骤然缩紧！
他猛地想坐起身，却牵动伤口，剧痛和急火攻心之下，爆发出一阵撕心裂肺的咳嗽，整个人蜷缩起来，抖得如同秋风中的最后一片叶子。他抬起剧烈颤抖的手，指向窗边的背影，嘴唇哆嗦得厉害，却一个字音也发不出来，只有眼底那片铺天盖地的恐惧，汹涌得快要将他淹没。
阳光灿烂，牛哞声悠长。
然而，关于生存与毁灭、希望与绝望的汹涌暗流。
已在这间充满药味的小屋里，激烈地碰撞、咆哮……
将两人彻底卷入必须向前的、未知的命运漩涡。
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