晨光，像一道无情的探照灯，打在空荡荡的床铺上。
药味混着泥土气息，凝固在死寂的空气里。
澹台霜僵立在窗边，背影挺拔，却像一尊被抽空了灵魂的玉雕。
窗外的牛哞、人语、孩童笑闹…所有声音都隔着一层毛玻璃，模糊又刺耳。
这片他拼死抵达的“绿洲”，此刻每一口呼吸都让她喉咙发紧。
空了。
屋子空了。那个总是渗出痛苦哼唧声、散发血腥与药味的角落，空了。
心口，也好像被硬生生挖走一块，灌进来嗖嗖的冷风，一种从未有过的、令人心悸的空茫。
她讨厌这种感觉。比玉室的禁锢更让她无措。
猛地转身，视线像冰冷的探针扫过屋子——凌乱的草席、带血的绷带、空药碗…最后，钉在屋角那个格格不入的皮质包裹和一柄带鞘短刀上。
他的东西。
她走过去，动作机械地解开包裹。
干粮、水、盐、衣服…马匹…生存的必需品，冰冷又实用。
就像他这个人，看似麻烦不断，却又总在绝境里掏出一点让人意外的“生机”。
手指触到一柄短刀。
锵——
一声轻吟，寒光乍现。刀身是那种奇异的玉石质感，冷冽剔透。
和那些黑衣护卫武器上的寒光，一模一样。
他留下这个…什么意思？补偿？还是…一种无声的提醒？提醒她，他背后的麻烦从未远离？
“活着，才能走出废土。”
——她自己的话，突然在脑海里炸开，烫得惊人。
当时是为了吊住他那口气。现在…却像是对她自己的一种诅咒般的预言。
没有他这个“废土百科”，前路彻底沦为一片漆黑的未知。
恐慌，像冰冷的藤蔓悄悄缠上脊柱。
不能待在这！
留在这里，守着这点他留下的痕迹，只会被这该死的空虚和不安吞噬！
她需要动起来，需要去看，去确认，去把未知变成已知！
掌控，哪怕只是幻觉，也比坐以待毙强！
首先，得把病林寨的推车还了。一码归一码，她不想欠着任何东西上路。
更重要的是…她得去看看。那个混乱破败的小寨子，是不是还撑着？仿佛确认了它的存在，就能证明过去几天不是一场光怪陆离的梦，证明那段短暂的、并肩求存的“情谊”…真实存在过。
念头落定，像给混乱的思绪打了一针凝固剂。
她利落地背起行囊，将短刀插在腰侧。
手指拂过冰凉的刀柄，仿佛能感受到一丝残留的、属于他的决绝。
错觉。
她凄然一笑，推门而出，翻身上马。无视所有目光，她朝着黑森林方向，疾驰而去。
……
病林寨的欢呼和疤脸姐的热情，让她有一瞬间的恍惚。
“他走了。”她声音平淡，听不出情绪。目光却下意识地避开众人探寻的视线，落在那辆归还的破旧推车上。
“车，还了。多谢。”
接下来的几天，她成了寨子的临时教官。教的全是狠戾、高效的杀人技，动作快、准、狠，毫无花哨。她教得冰冷，像一台没有感情的示范机器。
寨民们学得龇牙咧嘴，却眼神发亮——这是实打实的生存资本。
只有她自己知道，每一次凌厉的出手，每一次将人摔倒在地，都像是在对抗着什么——对抗着心里那片因为他离开而扩大的空洞，对抗着对前路的迷茫。
依赖？不需要。
羁绊？是负累。
玉室十年早就教会她，能依靠的，只有自己手中的“刀”。
离开时，面对疤脸姐等人的挽留，她心硬如铁。
“我的路，独行。”
催马离去，将那些担忧的呼喊甩在身后。
这一次，真正踏入了废土荒原。
焦土、死灰、扭曲的枯木、风中怪异的嘶嚎……
空气里弥漫着尘埃、辐射尘和某种**的甜腥气，呛得人肺疼。
死寂，是最大的背景音，其下隐藏着无数躁动的危险。
没有地图，没有同伴。
只有一匹马，一把他留下的玉石短刀，和一个不知能坚持多久的自己。
她握紧缰绳，指节泛白。深吸了一口灼热而污浊的空气。
恐惧吗？
当然。但更多的是一种近乎疯狂的平静。
就像终于站在了悬崖边，除了向前，无处可退。
“看，你坚持到的，就是这里。”
——曾经对他说过的话，又一次莫名回响。
她没有丝毫犹豫，催马便踏入了砾守口中那片令人闻之色变的——鬼哭戈壁。
几乎是一步之间，天地骤变。
隐牛村边缘尚存的些许绿意和湿润被瞬间抽干、剥蚀！取而代之的，是无边无际、延伸至世界尽头的焦黄与灰黑！
“那里白天…太阳能把石头晒裂…”
——他嘶哑虚弱的声音，仿佛随着热浪一同从扭曲的地平线上涌来！
毒辣的日头高悬，没有一丝云彩的遮挡，光线不再是恩赐，而是酷刑！它灼烧着她的皮肤，甚至让她产生了一种皮肉正在微微蜷缩、发出焦味的错觉。脚下的沙砾和岩石反射着刺眼的白光，看得久了，眼睛便阵阵发痛。
风是干热的，像一头无形的、喘着粗气的怪兽，卷着粗糙的沙粒，永无止境地刮过大地，发出一种低沉的、如同无数亡魂在呜咽的声响——
或许，这就是“鬼哭”之名的由来。
目光所及，除了沙丘、戈壁滩、以及被风蚀成奇形怪状的嶙峋怪石，看不到任何生命的痕迹。没有草，没有树，没有水洼，甚至连一只飞鸟都没有。
绝对的死寂与荒芜，比喧嚣的战场更能吞噬人的意志。
“没有水…没有标记…只有流沙…”
马匹不安地踩着蹄子，打着响鼻，似乎也本能地畏惧着这片土地。
澹台霜勒紧缰绳，迫使自己冷静地观察。沙地上有些地方的纹理看似坚实，却透着一种不祥的松软。她想起砾守说这话时，眼中那抹真实的恐惧。她小心翼翼地控着马，尽量沿着岩石裸露的区域前行。每一步都需格外警惕，因为流沙之下，可能还藏着别的东西——
“和藏在沙下的…毒蝎群…比狼还大…”
想到这里，她后颈的寒毛微微竖起。并非全然因为恐惧，更是一种对未知威胁的高度警觉。她的手不由自主地按在了腰间的玉石短刃上，那冰冷的触感传来一丝奇异的安定感。
这是他经历过的，或者至少是他深知其恐怖的地方。
而现在，她正独自一人闯了进来。
一种混合着孤独、恐惧、以及奇异兴奋感的战栗，顺着脊椎爬升。
她抬起头，眯起眼，迎向那能晒裂石头的烈日，任由风沙拍打在脸上。
既然这是他描述过的地狱，那么，她便要亲自踏过去。风沙愈发猛烈，灼热的颗粒抽打在脸上，微微刺痛。身下的战马不安地喷着鼻息，甩动着脑袋，鬃毛里已经积了一层细沙。
澹台霜勒住缰绳，目光锐利地扫过前方一片被风蚀得千疮百孔的岩壁。
那里有一处狭窄的凹陷，勉强能算作遮蔽。
几乎没有犹豫，她轻斥一声，操控着有些烦躁的马匹，向那处岩壁阴影行去。
一进入那片可怜的阴凉，空气虽然依旧滚烫，但至少避开了最毒辣的直射和风沙的正面冲击。马匹似乎也舒服了些，不再频繁甩头。澹台霜翻身下马，动作间，解下了自己背上行囊里那件备用的、相对厚实的外袍。这是砾守留下的包裹里的东西之一。
她沉默着，仔细地将外袍覆盖在马匹的头部和颈侧，尤其是眼睛周围，为其遮挡风沙和强光。又从皮囊里取出清水，自己只抿了一小口，然后将大部分倒进皮质水袋，凑到马嘴边，让它慢慢吮吸。
马儿似乎感激这短暂的休憩和甘霖，温顺地低头饮水，喉咙里发出满足的咕噜声。
喝完水，它甚至用宽阔湿润的鼻子，轻轻蹭了蹭澹台霜握着水袋的手背。
那触感粗糙而温热，带着生命的活力。
在这死寂绝望的戈壁中，这细微的、来自另一个生命的接触和反馈，像一颗投入冰湖的小石子，漾开一圈微不可察却真实存在的涟漪。
做完这一切，她才背靠着滚烫的岩石，稍微喘息。
看着战马披着她衣袍的略显滑稽却安稳了些的样子，感受着手背上那一点残留的、温热的触感，她冰冷的目光微微一动，却不敢深想。
干脆从行囊中找出干粮，慢慢且仔细地为给马儿吃。
这马是他留下的。
是他算计好的“遗赠”之一，是她穿越这片死地的重要依仗。
这个认知清晰无误。
所以，不能让它折损在这里。无关喜恶，只是…必须如此。
一种近乎固执的念头盘踞心头——他留下的东西，她得守住。
至少，在抵达终点前，得守住。尽管她并不知道终点在哪里？
潜意识里，这似乎成了某种无声的承诺。
或是与那个已然消失的男人之间，最后一点微弱的、具体的联系。
休息片刻，待马匹呼吸平缓，她收回水袋，拍了拍马颈，再次利落地翻身上马。
目光重新投向那片无尽燃烧的戈壁，之前的决绝中，似乎又多了一层说不清道不明的笃定。不仅是为了那四十天之约，不仅是为了向自己证明——还为了身后这匹沉默的马儿，为了它代表的，某个人最后的痕迹。
她催动马匹，再次以一往无前的姿态，向着戈壁深处，义无反顾地奔去。
身后，只留下一串很快就被风沙抹去的蹄印。
如同孤鸿，投入焚天烬土。
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