“以前我无力反抗，只能苟延残喘。但现在……”他的目光灼灼地锁住她，充满了全然的信任与孤注一掷的决绝，“你回来了！阿霜，帮我……帮我摆脱这该死的命运！我不要做什么种源，我要拿回属于我的一切，我要…我想…好好活着…与你…！”
最后几个字，他说得极轻，低下了头。
这一刻，他不再是那个脆弱易碎的琉璃皇子，而是一个从地狱爬回的坚强魂灵。
澹台霜凝视着他眼中燃烧的火焰，那里面有痛苦、有希望，更有不甘屈服的倔强。
良久，她缓缓开口，声音依旧没什么温度，却重若千钧：
“好。”
一个字，许下的却是一场与整个京城规则为敌的狂风暴雨。
说了这么多话，砾存明显不济，开始大口喘气。
澹台霜赶紧拿来布巾隔好，再次为他渡气，维持他清醒。
几次冰火内息的循环疏导间隙，砾守瘫软在榻，每一次呼吸都带着撕裂般的痛楚，但神智却在那股强大而温柔的内力支撑下异常清醒。
他侧过头，目光一瞬不瞬地落在澹台霜脸上。
细细的汗珠沁在她光洁的额角，如玉的面庞透着一丝内力大量消耗后的疲惫苍白，但她眼神依旧沉静专注，如同最坚韧的磐石。
一股尖锐的心疼，猛地攥紧了砾守的心脏，比寒毒发作更甚。
他忽然伸出颤抖不止、冰冷的手，用尽残存的力气，轻轻抓住了她覆在自己丹田之上的袖角。
“阿霜……”
他声音破碎，带着剧烈痛苦后的沙哑，眼底翻涌着无法掩饰的痛惜，再次感叹。
“这身功力……你到底……吃了多少苦？”
废土分别时，她虽强，却绝非如今这般深不可测、宛若渊海。这短短半年，要经历何等残酷的淬炼，才能将自身锤炼成足以对抗“寒髓引”这般奇毒的存在？他简直不敢细想。
澹台霜动作微不可察地一顿。
感受到他话语里那份沉甸甸的心疼，她冰封的心湖似被投入一颗暖石，漾开细微涟漪。
她继续给他输力，语气依旧是那份惯有的平淡，仿佛在说别人的事：“没什么。不过是找了处极寒之地，又顺手宰了几头不开眼的凶兽，打着打着，就这样了。”
她说得轻描淡写，砾守却仿佛看到了那冰原炼狱中的孤绝身影，看到了那与天地极寒和嗜血猛兽搏杀的日日夜夜。他眼眶骤然一热，慌忙别开脸，不想让她看到自己险些夺眶而出的湿意。
他知道，她不愿谈这些苦楚。
寝宫内陷入短暂的沉默，只有他粗重的喘息声和药炉咕嘟的轻响。
忽然，澹台霜像是想起了什么，或许是为了转移他的注意力，或许是想告诉他，他并非全然是她的负累，她再次开口，声音里带上了一丝极淡的、几乎难以察觉的温和。
“说起来，你那匹马，”她顿了顿，“倒是比你想象的要倔强得多。”
砾守闻言，疑惑地转回头看她。
“我把它留在相对安全的避风处，留了食水。”澹台霜目光投向窗外，似乎看到了那片荒芜的土地，“但它没走。一直在那附近徘徊，等我。”
“我在死寂冰原深处修炼时，它不知怎么，竟循着我的气息找来了。瘦得皮包骨头，身上添了不少新伤，想必这几个月在废土独自求生，也没少经历凶险。”她的语气平静，却勾勒出一幅充满艰辛的画面。
砾守屏住了呼吸，心口被另一种情绪填满。
“它看到我时，眼睛很亮。”澹台霜继续道，声音里那丝温和又多了一点点，“像个终于找到家的孩子。”
听到这里，砾守眼中蓄积的水汽终于滑落，但这泪，却带着暖意。他想象着那匹倔强的驳色战马，在危机四伏的废土上孤独却执着地等待、寻找……它守着的，不仅是主人，更是一份近乎家人的羁绊。
“它……”砾守的声音哽咽着无法继续，用力喘了口气后化为一种深切的笑意，混合着泪水，“它真是个……傻家伙……”
他再次用力吸了口气，看向澹台霜，眼神亮晶晶的：“我们不能总是‘它’、‘那匹马’地叫了。得有个名字！”
澹台霜挑眉，示意他说下去。
砾守沉吟片刻，眼底光芒闪烁：“它如此忠义，于绝境中不离不弃，伴你涉险，又苦苦等我……便叫‘守诚’如何？守护之守，忠诚之诚。以后，它不是牲口，是我们……是我们的家人！”
他说得郑重其事，仿佛在宣告一件极其重要的事情。
“等我好了，”他看向澹台霜，语气无比认真，“定要给它最好的草料，最暖的马厩，再也不让它吃苦受罪。我要给它养老送终！”这番孩子气却又无比真诚的话语，冲散了寝宫内浓郁的痛苦和压抑药味，带来一丝难得的、令人鼻尖发酸的暖意。
澹台霜看着他那认真的模样。
看着他眼中重新燃起的、对未来的微弱期盼和温柔。
冰封的唇角几不可察地软化了一丝极细微的弧度。
“嗯。”她淡淡应了一声，“‘守诚’，名字不错。”
她没有多说什么，但这一声应答，已是她最大的认可。
砾守苍白的脸上，终于露出了一个真正意义上、带着轻松和喜悦的笑容，虽然虚弱，却如阳光破开阴霾。他反复低声念了几遍“守诚”，仿佛要将这个名字刻进心里。
这份因一匹马而起的温情，短暂地包裹了他们。
成为对抗残酷现实的一块小小浮木。
然而，温暖的时光总是短暂。
殿外传来规律的脚步声，宫人低声通传：“殿下，澹台姑娘，皇夫和陛下于金鳞池设宴，为姑娘接风，銮驾已在等候了。”
温馨的气氛瞬间冷却。
两人对视一眼，皆在对方眼中看到了冰冷的讥讽。
砾守尚在病榻承受剜心之痛，这“洗尘宴”来得可真“及时”。
“去吧。”
砾守低声，眼神恢复了些许属于皇子的冷静与洞察。
“小心应对。皇夫此人，面慈心冷，他的宴，是试探，也是局。”
澹台霜颔首，起身。
离开前，她回头看了他一眼，指尖弹出一缕微不可察的冰蓝内息，没入他体内：“这点内力能让你撑到我回来。可以先睡一会儿，等我。”
砾守只觉得一股清凉瞬间驱散了部分疲惫，他重重一点头：“我等你。”
金鳞池畔，暖阁临水而建，纱幔轻拂，丝竹声微，熏香袅袅，却莫名透着一股精心雕琢的压抑。宫人们垂首侍立，动作轻巧得如同不存在。
皇夫端坐主位，凤眸含威，唇角却噙着恰到好处的温和笑意，率先举杯：“澹台姑娘，此番千里奔波，寻回蚀心兰，救了砾守性命，本君与陛下深感于心。此杯，聊表谢意。”言辞恳切，姿态雍容，无可指摘。
澹台霜举杯微颔，一饮而尽，动作利落，并无多余辞令。
太女坐于皇夫下首，气度沉凝，目光在澹台霜身上微微一扫，带着审度的意味。她放下酒杯，声音平稳，切入正题：“听闻‘寒髓引’阴毒无比，尤擅侵蚀……特异体质。七皇弟此番能撑到姑娘归来，实属万幸。不知如今情况，可算稳定了些？”
澹台霜尚未回答，坐在太女对面的二皇女却轻笑一声，嗓音娇脆，却像裹了蜜的针。
“大皇姐说的是呢。七皇弟这身子骨吧，说起来也是奇，平日里瞧着风吹就倒，偏偏总能逢凶化吉。这次中了这等奇毒，竟也能等到救星，真是……福泽深厚得令人羡慕呢。”
她把玩着手中的琉璃盏，眼尾瞟向澹台霜，流转着毫不掩饰的探究与一丝难以抹平的嫉恨，“就是不知，这般反复折腾，那身子根基……还经不经得起日后……”
“砾明！”
皇夫眉头微蹙，出声打断，语气带着训诫，“你皇弟尚在病中，岂可妄加议论？”呵斥得及时，却更像是一场心照不宣的表演。
坐在末位的皇贵君——砾守的生父——脸色倏地惨白，指尖死死攥着衣袖，低垂的眼睫剧烈颤抖，却不敢发一言，将一位失势父君的惶恐与心痛表现得淋漓尽致。
所有虚伪的面具，精致的谎言，在这一刻被无声撕开一角。
关切是假，试探是真。
她们关心的并非砾守的生死，而是他这具“特殊血脉”之躯的价值与损耗，以及澹台霜这个变数所带来的影响。澹台霜沉默地看着这场皇家戏码，心如寒潭，不起微澜。
她忽然再次举杯，声音清冷似冰玉相击，骤然切断了席间微妙的暗流：
“殿下需要静养，不劳诸位费心揣测病情。蚀心兰既已寻回，我自有分寸救他。”
她的目光平静却极具分量地扫过在场众人——皇夫的深沉，太女的审视，二皇女的妒忌，皇贵君的畏缩——最后定格回主位。
“至于其他，”她语气淡漠，却字字清晰，掷地有声，“他是何血脉，是珍宝还是瑕疵，于我而言，无关紧要。我此行，只为救人。”
一句话，撇清了所有潜在的拉拢与算计，也明确了她此刻唯一且不容干涉的目的——护住砾守。
宴席在不尴不尬的冷凝气氛中草草收场。
澹台霜起身离去，玄衣背影决绝，不曾为身后的满池金鳞与锦绣繁华停留一瞬。
回到砾守寝宫附近，她隐于古树阴影下，并未立刻进去。
暖阁的虚伪，与寝宫内那倔强燃烧的生命之火，在她脑中交错。
指骨在袖中缓缓收拢。
珍宝？瑕疵？种源？
不。
在她这里，他只是砾守。
是那个在废土与她生死与共。
如今将她视为唯一救赎，誓要撕破这命运囚笼的人。
这就够了。
至于其他魑魅魍魉……
她冰冷的眸底，掠过一丝极淡的、却足以令万物冻结的杀意。
若敢来犯，斩了便是。
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