京华最大的茶馆“鼎沸楼”里人声喧哗，却暗流涌动。
说书人的惊堂木重重拍下，却压不住四下纷乱的议论。
“澹台将军……跑了！”一个精瘦的妇人猛地拍桌，声音尖亮。
邻桌佩着短刀的女镖师刚灌下一口烧酒，呛得瞪圆了眼：“胡说什么！前几日她还在金銮殿上威风凛凛，拔了慕容家！她能跑哪儿去？”
“千真万确！”那妇人唾沫横飞，“我表妹在霜华武馆外倒夜香，亲眼所见！将军单人匹马冲出城门！官老娘们骂她沾了皇子便宜却不给名分，把皇家脸面扔在地上踩！”
角落里，一个穿半旧儒衫的女秀才慢悠悠插话：“澹台霜何等人物？尸山血海里杀出来的‘修罗将军’，会在乎深闺后院里的名分官司？”
“这话在理。”邻桌一个商人打扮的中年女子点头，“慕容家倒台那日我就在场，澹台将军为了七皇子殿下，那是真敢拼命。这样的情意，假不了。”
旁边抱着孩子的年轻夫郎怯怯低语：“既然情意不假，那为何要走？把皇子殿下孤零零丢在武馆……这让人怎么想？”
“是啊，”一个卖柴的粗壮妇人插嘴，“将军对殿下的好，咱们都看在眼里。那会儿殿下被慕容家刁难，是谁连夜带兵围了慕容府？是谁在金銮殿上以军功换公道？现在一走了之，这不是打自己的脸吗？”
“何止不像话！”精瘦妇人声音带着嘲弄，“再厉害的女人，碰到名分嫁娶也得麻爪！什么‘痴心守护’，到头来还不是始乱终弃……”
另一桌的老者摇头：“老妇觉得不然。澹台将军不是那等畏首畏尾之人。此举必有深意。”
“深意？”
一个年轻女子冷笑，“深意就是把病重的未婚郎君独自扔在风口浪尖？这要是我家弟妇敢这样对我弟弟，我早带人打上门去了！”
这话如冷水溅入沸油，茶馆里顿时炸开了锅。
茶馆里顿时议论纷纷，有人赞同有人反对——
都是对澹台霜的突然离去感到困惑不解。
武馆议事厅里，疤脸姐的吼声几乎掀翻屋顶。
“放他娘的狗臭屁！”
她一把揪住阿竹的衣领，唾沫星子直喷到他脸上，“是不是那些狗官又使了下三滥手段？老娘这就带姐妹去扒了她们的皮！”
阿竹被勒得喘不过气，艰难摇头：“将军是自己走的……走得非常急。”
疤脸姐的手猛地松开，脸上刀疤耷拉下来：“为什么？为了砾守殿下？将军待他还不够掏心掏肺？现在倒好，为几句闲话，就把我们这些姐妹、这座武馆、还有病得只剩一口气的皇子——全扔在这儿了？”
厅内顿时炸开了锅。
一个腰间缠着九节鞭的年轻女学员猛地站起来：“自己走的？我不信！将军绝不是那种人！”
“就是！”
另一个正在擦拭长枪的高个女子接口，“将军对殿下如何，咱们都看在眼里。定然是朝中那些小人又使了什么诡计！”
角落里，一个年纪稍长的女学员却沉吟道：“可若是被迫离去，为何不留下只言片语？这般不声不响地走了，倒像是……”她没敢说下去。
正当众人情绪激动时，一道微弱却清晰的声音从门外传来：
“诸位姐妹，稍安勿躁。”
众人闻声回头，只见砾守披着一件素白斗篷，不知何时已站在厅外。他的脸色苍白得几乎透明，身形单薄得仿佛随时会被风吹倒，唯独那双眼睛，沉静如水。
“殿下，您怎么起来了？”阿竹急忙上前搀扶。
砾守微微摆手，缓步走进厅内：“将军离去，自有她的考量。”他的声音很轻，却奇异地压下了所有的嘈杂，“这些年来，将军何时做过毫无缘由之事？”
他目光扫过在场每一个人：“眼下最要紧的，是守好武馆，等将军回来。”
疤脸姐急道：“可是殿下，外面那些闲话……”
“闲话终归是闲话。”砾守轻声打断，“我相信将军。也请诸位姐妹，信我这一次。”
他说话时气息微喘，显然强撑着病体，但那语气中的坚定，却让所有人都静了下来。
而御书房内，空气凝固。
女帝的手指死死按在密报上那行刺眼的字迹——“澹台霜孤身离京，去向不明”。
她的目光扫过案头那些弹劾奏章，它们不再仅仅是臣子的谏言，此刻仿佛都化作了抽打在她脸上的鞭子，每一道都在嘲笑她身为帝王和母亲的双重失败。
“混账！”
压抑到极致的怒吼从喉咙深处迸发。她猛地抓起御案上那只莹润的青玉茶盏——那是去年砾守病中咳着血、在窑炉边守了三天三夜才烧制成，又小心翼翼捧给她的——手臂因极致的愤怒而微颤，随即狠狠掼向光洁的金砖地面！
“砰——哗啦！”刺耳的碎裂声炸开！
半凉的茶汤，混着茶叶泼洒一地，晶莹的玉片四溅飞散。一块尖锐的碎片划过跪伏在地的老太监手背，瞬间沁出血珠。所有宫人匍匐在地，抖如筛糠，屏息凝神，连一口大气都不敢喘。
“好一个澹台霜！好一个‘修罗将军’！”
女帝的声音从齿缝间挤出，冰冷刺骨，却淬着被至亲之人背叛般的灼痛，“朕予她无上荣宠，赐她安身立命之所，她便是这般回报朕？！”
她霍然起身，明黄龙袍的下摆扫过地上的碎玉，发出簌簌轻响，一如她此刻几乎要失控的心绪。
“遇事不思澄清，不顾皇家体统，竟敢一走了之？！她眼里可还有朕这个母君？！”
她的声音陡然拔高，染上了一种被深深刺伤的尖利，“她可曾有一刻想过砾守——那是朕十月怀胎，拼着半条命才生下来的孩子！是朕看着他从小小一团，长到如今……她竟敢……她竟敢如此作践！”
这已非简单的藐视皇权。
澹台霜的逃离，像一把钝刀，生生割开了她作为帝王威严与作为母亲柔情的双重面皮。那不仅仅是将皇室脸面扔进泥地，更是将她亲生的儿子，彻底钉死在了“被玩弄抛弃”的耻辱柱上，让她这个母亲的心，也跟着被碾碎在那些飞溅的玉片之中。
“查！”
“掘地三尺！也要给朕把她找出来！活要见人，死——也要给朕把尸身拖回来，跪在砾守面前谢罪！”
而此时二皇女府邸内室，浓郁的药味混着陈腐甜香，几乎令人窒息。
她的手指死死捏着那份密报，指节因用力而泛白。
深陷的眼窝先是爆出难以置信的光，随即，一种病态而扭曲的狂喜迅速爬满她灰败的脸。
“哈……哈哈哈……”
嘶哑的笑声如同破旧风箱艰难挤出，带着彻骨的恨意，“跑了？她竟然真的跑了！好！好得很啊！澹台霜……你自诩无敌，原来你根本就不想娶那个病秧子！太好了！你夹着尾巴逃跑了！哈哈哈哈……”
她笑得弓起腰，撕心裂肺地咳嗽起来——
目光仿佛穿透了厚重的帷幔，看到了遥远的过去，声音里浸满了怨毒：“砾守……我亲爱的、尊贵的皇弟……你如今，终于成了真正的弃子了，对不对？”
“你和你那个该死的爹一样……”
她喘息着，眼神涣散而疯狂，“凭什么？就凭他那来自末日废土的、肮脏又所谓的‘珍贵’血脉？陛下……母皇……”
她念出这个称呼时，带着无尽的讥讽和痛苦，“你当年明明最宠爱我父君！明明最看重我！就因为他来了，那邪恶的血脉！一切都变了！他蛊惑了母皇的心，生下你这个孽种！我父君从此郁郁寡欢，我也成了陛下眼中蒙尘的明珠！”
“你们父子夺走了一切……尊宠、目光、甚至……母爱。”
她的声音骤然变得尖利，“现在好了，报应！你的靠山没了！澹台霜也不要你了！哈哈哈……苍天有眼！那充满罪恶的血脉只配被诅咒！这世间最烈的蜜糖，便是看你痛苦！看你被践踏！看你和我一样……一无所有！”
敌人的痛苦，于形销骨立的她而言，便是支撑这残躯活下去的唯一养料。
四皇女书房，紫檀木书案光滑如镜。
她指尖轻叩桌面，发出笃笃轻响。“避战，便是认输。”
四皇女唇角勾起，“她一走，霜华武馆群龙无首，砾守成了孤岛。”
她抬眸看向心腹，“加派人手，盯死霜华居。另外，接触武馆那位疤脸副将……刚直鲁莽，正是可趁之机。能收归她们，亦是不错。”
五皇子寝宫内。
“哐当！”
药碗打翻在地毯上，深褐药汁洇开污迹。“澹台将军怎能如此冲动！”五皇子苍白脸上满是焦急，“皇弟身子弱，如今流言蜚语，岂非要将他活活撕碎？备马！我要去霜华武馆！”
侍从慌忙劝阻：“殿下，外头风雪大，您的身子……”
而皇宫中最安静的地方，是东宫。
皇太女独自立在雕花木窗前，铅灰天光勾勒出挺直的身影。
手中密报已被摩挲得起了毛边。
窗棂凝结霜花，修长指尖无意识划过冰冷痕迹。
“恐惧？你在恐惧什么？”她自言自语，“婚姻枷锁？派系倾轧？”
她轻轻摇头，“若真在意虚名，当初便不会为他踏破宫门，血染长阶。”
皇太女眼神锐利如刀锋：“这逃，看似懦弱，却是最清醒的抉择。可惜……”目光转向霜华居方向，“你这釜底抽薪，却把最脆弱的软肋彻底暴露在群狼环伺之下。”
而霜华居内，时间仿若凝固。
地龙烧得噼啪作响，却驱不散寒意。药碗搁在床头，早已凉透。
砾守维持着澹台霜离开时的姿势，微微靠坐床头。
曾经挺直的脊梁无力佝偻着，低垂的头被散落墨发遮掩，只露出一点苍白下颌。
长睫垂落，投下深重阴影。
没有嘶吼，没有眼泪，唯有死寂。
阿竹无声站在阴影里，呼吸放到最轻。
殿下周身弥漫开的并非绝望，而是一种更深沉的、心魂俱碎般的死寂。
她终究走了。
用最锋利也最懦弱的方式，碾碎了他那句耗尽所有勇气的“我信将军”。
一声极轻的叹息逸出毫无血色的唇，轻如雪花落于烙铁，瞬间消逝。
他慢慢躺倒，动作迟缓，仿佛关节生锈的木偶。
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