十个昼夜的匍匐跋涉，几乎榨干了最后一丝气力。
澹台霜背着滚烫的砾守，像一道紧贴废墟阴影移动的幽灵。她的耳朵过滤着风的每一丝异响，背上那人偶尔泄出的模糊呓语，成了她判断危险的唯一预警。
丹田里，那丝内力细流般微弱，却支撑着她完成一次次猎杀、生火、煮沸毒水。生肉带着铁锈味，焦黑的肉块硌牙，苦涩的根茎刮喉。蛇皮水囊里那点烫嘴的沸水，是唯一甘霖。
奇迹般，砾守没有变得更糟。
高热褪去，留下闷烧般的低热埋在骨缝里。失血的惨白和断骨的剧痛依旧啃噬着他。他大部分时间沉默如石，只在意识清醒的瞬间，肿胀的眼睑下，浑浊的目光会死死焊在澹台霜移动的身影上，跟着她一起努力修炼。
藏在他目光深处，一点名为“活着”的火苗，死犟地摇曳。
第十日晨曦，污浊的光艰难地撬开云层。
一种难以言喻的松弛感，同时掠过两人紧绷了十个昼夜的神经。那如影随形、仿佛随时会从阴影中扑出的致命紧绷感，消失了。空气里只剩下废土固有的死寂和荒凉，却不再有那针对他们的、淬毒般的窥视感。
澹台霜停下脚步，仔细感受了片刻，甚至刻意放松了一丝精神防御。
没有反应。那种被狩猎的感觉，的确淡去了。
“追兵…好像被甩掉了。”
她侧过头，声音因干渴而沙哑，却带着一丝确定的意味，“白天能见度好，能找到更稳妥的路。接下来，白天赶路。”背上，砾守极其轻微地动了一下。他肿胀的眼睑掀开一丝缝隙，浑浊的眼珠缓慢转动，似乎也在感知着什么。
过了几息，他才用气音艰难地回应：“…好…”
这是一个基于共同感知下的决定，也是绝境中一丝微小的胜利。
澹台霜嵌在一片巨大锈蚀金属板的阴影里，瞳孔猛地收缩。
地平线上，不再是无尽废墟。
低矮歪扭的土坯房挤作一团，被破烂篱笆草草圈着。
几缕游丝般的炊烟，正挣扎着从屋顶破洞钻出，化入污浊天幕。
一个村庄！
心猛地一攥，随即被冰??覆盖。她如壁虎般悄无声息地靠近。
道路淤积着猩红浮尘，拓印杂乱车辙脚印。人影蠕动。
她的目光如刮骨刀，剔剐着景象：田间、屋顶、路上……挥锄、攀爬、担水的身影，几乎全是身形夯壮、神情麻木坚韧的女子。偶有几个男子，或佝偻或菜色，缀在后面递工具、看孩子，或在屋角沉默晾晒。
一个瘦弱男人手臂上褪白的鞭痕刺眼。他被一个高大女子戳指呵斥，深埋着头，身体筛糠。墙根下，几个男孩蜷缩如鼠，静默看着几个半大女孩嚣叫追逐。
——力量、劳役、生存。性别铁律，剥皮见骨。
砾守断续的话语瞬间淬火成形：女尊！她垂首。背上砾守的虚弱、依赖，他那份与“力量”绝缘的价值，在这个规则下，灼目又“天经地义”。
必须休整！必须接续他的腿！否则，碎在此地！
她选中村庄边缘靠近枯林的废弃马圈。
棚顶半塌，矮墙围囿，壅塞着**草料的浓重霉味。足够藏身。
小心将他卸在角落相对干燥的草料堆上。他瞬间蜷缩，身体因低烧剧痛失控痉挛，每一次呼吸都灼烫。
“蜷着。别动。”她声音淬冰，目光扫过他扭曲的残肢。
找郎中？痴妄。代价付不起。
目光刺向村中心人影扎堆处，一个微小的墟市正在沉默吐纳。几个女人如石像，抖开破布，陈列蔫巴根茎、粗布、陶罐。没有叫卖，气氛绷紧如弦。
力量…技艺…买路钱！
她搓捻指腹薄茧，丹田内力游丝般微弱。一个念头电闪：亮拳头！
枯林边，她掘出一根七尺长、手腕粗、沉实如铁的硬木棍。
入手一坠，分量趁手。
还好这外袍做工精良有足足两层
她剥下自己那件仅存的、褴褛浸透血污泥浆的外袍，扯出内衬把自己裹好后，回到马圈，粗暴地用破袍外皮将他连同伤腿缠裹成茧，又薅来干燥草料塞填四周缝隙。
“埋好。”
“……小…心…”他干裂渗血的唇翕动，挤出嘶哑气声，浑浊眼底盛满粘稠忧虑。
澹台霜未置一词，确认石匕在腰，最后那点蛇肉干和水囊深藏。五指如钳锁死木棍，如擎重剑，拔步走向墟市空地。褴褛衣衫掩不住挺拔骨相与剽悍。污迹斑驳的清冷脸庞，煞气逼人的木棍，格格扎眼。
墟市死寂。所有目光——惊疑、审视、戒备、惧意——毒刺般钉穿她。
无视！
走至中央。无喝！无礼！
嗵——！
棍尾夯入浮尘，炸开碗口坑！尘烟蓬起！心跳被齐齐夯停！
动了！
双臂一炸！木棍轻若草芥！
“呜——！”破空声撕裂沉闷！“横扫千军”！棍风咆哮，绞起浮尘狂蟒！围观者骇然暴退！
“力劈华山！”“夜叉探海！”“拨云见日！”……
沉重的棍化身灰色飓风！巨蟒裂地！毒龙噬心！
步法鬼魅腾挪，榨干内力，强撑伤疲残躯，爆发行云韵律与窒息压迫！
墟市死寂如坟。震骇与敬畏烙入骨髓。
一个男孩裆下腥臊弥漫，却无人敢动。这褴褛凶神，像披着人皮的洪荒凶兽！
棍影骤凝！澹台霜气息粗重，冷汗浸鬓，身形却标枪般挺立。棍尾顿地生根！
冷电目光犁过人群，焊死在那领头的黑壮妇人脸上。无言！
但她眼中一闪而过的惊叹被澹台霜及时捕捉。
解下干瘪水囊，“啪嗒”掼在脚前尘土。
死寂。
终于，黑壮妇人眼中沉淀敬畏和欣赏，趋前，放下几个最好的暗绿块茎。
接着，一小卷粗布。一把刺鼻干草药……
东西寒酸。澹台霜面沉如水敛起。
掂量木棍，沙哑开口：“隐牛村。方位。”
人群骚蠕。黑壮妇人喉结滚动，指向西边一条浮尘掩埋、蜿蜒入废墟的羊肠小道。
“…西…‘鬼牛道’…走两天…死绝黑松林后…就是…”她声音压进喉咙，渗着寒气，“…邪门…豢吃人妖影…妖牛…当家娘子藏在树林里…手毒心铁…阎罗脸…”
隐牛村！妖影！澹台霜心中石坠底。
不再废舌。提棍卷报酬，环抱木棍草草一揖。在敬神畏鬼的目光中，大步踏尘而去。
马圈角落，**草料的气味浓重。
澹台霜将换来的东西丢下。她先快速检查了那把小捆的刺鼻草药，凑近鼻尖嗅了嗅，眉头微蹙，似是辨出了某些活血化瘀的常见成分，虽粗劣，聊胜于无。
她拿起一个最硬实的暗绿块茎，用石匕利落地削去坚硬脏污的外皮，然后切成几小块。自己拿起其中最小、看起来最干硬的一块，面无表情地快速啃嚼起来，吞咽时脖颈微微抽动，显然极其噎人。
接着，她拿出水囊，将剩余几块相对软嫩些的块茎放入一个勉强能用的破陶碗碎片里，又倒入少许宝贵的沸水，就着还未完全熄灭的、掩埋在灰烬下的微弱炭火余温，小心地煨着。直到块茎被热水泡得稍微软烂些许。
她端起那破碗，挪到砾守身边。
他肿胀的眼睑艰难地掀开一丝缝，目光追随着她的动作。
她没有立即喂他，而是当着他的面，拿起另一块完整的硬块茎，大口而迅速地吃光，又灌下一小口水，清晰地完成吞咽动作。然后，她才用石匕尖端挑起一点泡软的块茎糊，递到他干裂的唇边，命令短促。
“吃。”
砾守的嘴唇颤动了一下，目光却固执地看向她刚才吃东西的地方，又看向她依旧平坦的腰间（那里藏着最后一点肉干），喉结艰难地滚动，发出极微弱的气音。
“…你…吃…够…”
澹台霜眉头瞬间锁紧，下颚线绷紧了一瞬，不是愤怒，更像是一种对“程序”被打乱的不耐烦。她手腕向前又递了半分，几乎戳到他嘴唇，声音冷硬，带着不容置疑的压迫：“我吃了。这是你的。吞下去，别浪费我的水。”
她的目光如实质，钉着他。
在那份强势的、属于这个世界“女尊”惯常的命令姿态下，隐藏着一丝极难察觉的、关于“效率”和“别废话”的烦躁——她需要他尽快恢复一点体力，而不是在这种无谓的推让上消耗彼此所剩无几的精神。
砾守抵抗着那眼神里的压力片刻，最终，那点固执在她近乎“威胁”的逼视下瓦解，或者说，他读懂了那冰冷命令下极其隐晦的、属于澹台霜式的“确保”。
他极其缓慢地张开嘴，接受了那点食物。
他吞咽得依旧艰难，每一次喉结滚动都牵扯着全身的痛楚。
澹台霜看着，随即拿起水囊，凑到他嘴边，喂了他一小口温热的水，帮助冲下干涩的食物。动作依旧利落，甚至有些粗暴，却精准地卡在他需要喝水的节点上。
她就用这种方式，一口泡软的食物，一小口温水，沉默而高效地喂着他。期间她自己不再进食，只是紧盯着他的吞咽动作，确保每一份能量都确实地补充进去。
直到他轻微摇头，表示再也吃不下。
她利落地收手，将碗里剩余一点软烂的自己几口吃掉，喝光剩下的水，没有丝毫浪费。
“问到了。隐牛村。西边。两天。”她声音平板无波，一边用新得的粗布再次将他裹缠严实，尤其固定住那条伤腿，“应该有牛拉车。”
砾守浑浊的眼底，那点微弱的火苗轰然爆燃！炽亮得刺目！喉咙里发出嘶哑的“嗬…嗬…”声，不成字句，只有那双燃尽生命的眼睛，死死咬着她，里面翻涌着难以言喻的激动与……感激。
澹台霜视若无睹，但动作似乎略微放轻了一瞬。
她再次将他负起。入手处，轻飘如枯骨。
“走。”
目光钉向西方的“鬼牛道”。
两天？这残烛能熬穿吗？妖牛？手毒心铁的当家娘子？
她不知。
只记得背上这人，气若游丝时那句“借牛车代步”。
他说的。
她便去。
这是他挣扎存在的证明，是她背负的理由。
是撑着这残躯和她自己挣下去的…道标。
她驮着那团破布包裹的“负累”，提拎着浸透尘土的木棍，一步，一步，碾上通往隐牛村的废土之途。
污浊的阳光将两道影子抻得很长，投在无尽废墟上。
渺小，却嶙峋着一种沉默的、近乎悲壮的孤韧。
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