“发生何事了？”她轻声问。
聂潮生红着眼，啜泣道：“此次小姐搬入清风苑，老爷下令拨了一些杂役来，奴正好是其中之一，此处是别院，他们更加没了忌讳，昨夜奴歇息，不想竟趁着天黑想要侮辱奴，奴好不容易逃出来，实在没了办法，才闯入小姐的院子，请小姐原谅。”
言罢，他揭开自己的衣袖，露出伤痕累累的手臂，只见臂上伤痕交错，新伤叠旧伤，瞧着十分可怖。
锦儿唬了一跳，吓得捂住嘴巴。
宁采蘩大惊，她后知后觉道：“所以昨夜你并不是采莲，而是想自尽，让自己淹死在池中，是不是？”
聂潮生别过头，他咬唇，潸然泪下。
宁采蘩暗自感到后怕，倘若她昨夜未及时发现的话，聂潮生怕是自寻短见，溺死在池中了。
“小姐，这也太过分了。”锦儿神色动容，她眼神同情地看着聂潮生，忿忿不平道，“虽说都是下人，但断没有如此欺辱人的道理。”
宁采蘩眉眼带着冷意，正色道：“你别怕，有我在，往后绝对不会有人欺负你。”
话说完，她想走出，决定将所有的杂役传唤过来。
不料下一瞬，聂潮生突然扑过来，他抱住宁采蘩的腿，满脸泪痕道：“小姐，你别去，奴求你了。”
“为何？”宁采蘩低头看他。
“就算小姐此次为奴做主，他们往后就会更过分，求你了，别去。”聂潮生脸色惨白，啜泣道。
“放肆！”
宁采蘩大怒，她向来看不惯好人平白无故被人欺负，这事她是非管不可了。
“小姐，奴婢支持你。”锦儿走上前来，神情严肃道，“聂潮生，你别怕，有小姐在，她定会为你主持公道的。”
聂潮生敛眸，他低声啜泣着。
宁采蘩蹲下身，她明亮的眼眸看着聂潮生，安抚道：“如若当真是他们欺负你，我定会禀明燕伯父，叫他狠狠惩治那群泼才。”
“小姐，没用的。”聂潮生惨然一笑。
“此话何意？”她颦眉道。
“奴从前不是没有向主子禀告过，他们都是一伙的，奴实在害怕了。”他喃喃道。
“不过是一群杂役，当真无法无天了。”锦儿越听越气愤，怒道，“小姐，如今哪个清贵人家会如此磋磨下人，咱们一定要帮聂潮生。”
“锦儿慎言。”
宁采蘩逐渐冷静下来，她是客，暂居清风苑，倘若贸然前往燕府，擅自插手人家府内之事，定会惹得燕员外不快。
她面色凝重道：“他终归是燕家的下人，咱们唯一能做的就是将人赎出来，既不有损两家的情谊，也能帮到聂潮生。”
“小姐……”锦儿面含犹豫道，“燕员外能同意吗？”
“同意与否，总要去试试才知晓。”宁采蘩若有所思道。
她思忖片刻，转头在锦儿耳边低声说了几句。
“奴婢明白了。”锦儿颔首道。
“小姐，你要做什么？”聂潮生不安地问。
“你安心待在此处，我现在去一趟燕府。”宁采蘩看着聂潮生，吩咐道。
“奴要跟着你去。”聂潮生忙道。
“不用。”她直接拒道。
锦儿走出正堂，她叫孟东过来，轻声道：“小姐现下要出去，你将马车备好。”
“是。”孟东点头。
锦儿说完，她正准备离开，先前带她寻聂潮生的杂役走过来。
他笑眯眯道：“姑娘，小姐是要出去？”
“是啊。”锦儿瞥了他一眼，没好气道，“小姐出去，难不成要通知你不成？”
“岂敢岂敢。”杂役赔笑道，“对了，先前小姐突然唤聂潮生过去做甚？”
“干你何事？”锦儿皱眉。
“小的就是打听打听，姑娘大发慈悲，告知小的吧。”杂役神色谄媚，笑道。
“告知你也没关系，聂潮生昨夜不知怎地闯进小姐的院子，小姐如今很生气，要处罚他。”锦儿笑道。
杂役听完，他像是松了一口气，故作神秘道：“是该处罚，姑娘有所不知，这聂潮生可邪乎着呢。”
“你什么意思？”锦儿停下脚步，她不解地看向杂役。
孟东将马车备好，宁采蘩同锦儿出去，上了马车后，朝着燕府驶去。
外头下着濛濛细雨，弥漫着潮湿的气息。
锦儿失魂落魄的，她目光扫向宁采蘩，像是要说什么。
“你想说什么便说吧。”宁采蘩察觉到锦儿的视线，轻声道。
“没什么。”锦儿摇了摇头。
马车行驶一段路程，终于来到燕府。
燕员外得知宁采蘩过来，他颇有些意外，立即着人上茶。
他神色关切道：“采蘩，这几日在别院住得可好？”
“都好，请伯父放心。”宁采蘩弯起唇角。
二人寒暄片刻，前厅中传来燕员外爽朗的笑声。
燕员外和宁员外是旧友，虽说多年未有往来，但宁采蘩此番登门，不仅以礼相待，还多加照拂，可见他是个重情重义之人。
他神色温和，举手投足之间透着坦然，实在不像会故意磋磨下人。
宁采蘩鼓起勇气，开口道：“伯父，采蘩今日来，是有一事。”
燕员外心里门清，他知晓宁采蘩无事不登三宝殿，料定是有事，便等着她开口。
“你说。”他喝了一口茶水。
“此事关于贵府一个叫聂潮生的杂役。”宁采蘩轻声说。
燕员外点头，他思索着自己府邸可有这号人，想了想，好像是有个叫聂潮生的，且前段时日拨到清风苑伺候去了。
“他怎么了？”
“他昨夜意图自尽，正巧被小女撞见了。”宁采蘩继续说。
“自尽？”燕员外吓了一跳，讶然道，“为何自尽？没伤着你吧？”
“伯父放心，小女安然无恙，之后就问他为何自尽，他说……”宁采蘩顿了顿。
她将聂潮生的遭遇一五一十地告知燕员外。
“原来如此。”燕员外闻见宁采蘩没事，他安下心来，“所以你此次来，是为了替他告状？”
“是也不是。”
“何出此言？”燕员外眼底闪过一丝意外。
“他实在可怜，小女很同情他的遭遇，也不求伯父惩罚那群刁奴，只想替他赎身，还他自由。”宁采蘩目光坦然道。
“老夫记得他当日进府为奴，是签了死契的。”燕员外摸了摸胡须，笑道。
宁采蘩摸不准他的心思，语气诚恳道：“小女晓得，规矩是死的，但人是活的，此次小女远道而来，伯父热情款待，特地收拾别院给小女住，由此看来，伯父并非是故意磋磨下人之人，定是那群刁奴有意隐瞒，故愿意出赎金，还请伯父通融。”
“采蘩，你心怀仁善，我听闻你这些年在徽州做了许多好事，今日一见，果真名不虚传啊。”燕员外笑道。
宁采蘩见燕员外面带笑意，自知此事有戏，谦虚道：“伯父谬赞，家父教导小女，无论遇到何事，但就无愧于心。”
“好一个无愧于心，要是今日老夫不答应你，日后就会心中有愧？”燕员外敛住笑意，神色严肃道。
“小女绝无此意，伯父误会了。”宁采蘩一惊，解释道。
“你莫急。”燕员外和善一笑，“要赎人可以，将银子备好，钱货两讫，这样日后也不会落下埋怨。”
“您说得对。”宁采蘩松了一口气。
“采蘩，老夫不是不明事理之人，那群刁奴，老夫自会惩治，你放心。”燕员外点头，叹了一声。
作者有话说
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第13章 第十三章（修）
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