一时之间，叶嘉楠的闺房内只剩下了叶嘉树和沈沐芳二人。
“那条腰带……是沐芳姑娘送给嘉楠的吧？”叶嘉树开口道。
沈沐芳脸上闪过一丝讶然，随后淡淡地笑道：“只是闲来无事，顺手做的罢了。”
“很别致。” 叶嘉树的声音里带着一丝羡慕。
“要是没记错的话，今日也是叶大哥的生辰。”沈沐芳说着，转身从药箱里拿出了盒子。
“哦？我也有？”叶嘉树的眼神瞬间亮了起来，一脸期待地看向对方。
“听嘉楠妹妹说，叶大哥下个月就要参加抚海城的院试，所以准备了这个。”
叶嘉树双手接过，只见是只小巧的茶色竹盒，里面装着文房四宝，一样不差，设计得十分小巧，便于随身携带。
“我很喜欢，沐芳姑娘有心了。”
“不是什么贵重物件。”沈沐芳笑道，回身又将药箱整理放好。
“哈哈，”叶嘉树这次笑得有些勉强。
“怎么了？”
“我……还以为我也有腰带？”话一出口，叶嘉树立刻意识到自己的失言，“我……不是那个意思，就是……哎……我就是想说那条腰带很别致……”
“……”沈沐芳愣怔了下，随后淡淡一笑，说道：“叶大哥玩笑了。”
叶嘉树嘴唇动了动，还想要再说些什么，却被门外的喊声打断了：“哥，沐芳姐，你们快来啊。苏宸他们快把宝贝都找完了。哎，等一下！苏诺！那个竹蜻蜓是我先看到的！”
“马上就来！”叶嘉树往门口走了几步，又转过身道，“沐芳姑娘莫要介意，我刚才不过是……说着玩儿的。”
“无碍，咱们去找嘉楠她们吧。”
叶嘉树、沈沐芳一前一后来到院中，只见整个院子已经被装饰起来。
漏窗和曲廊之上有五色彩绸飘动，院内各处的亭台楼阁也都挂起了彩灯，就等着天色将晚被一一点亮。院口处放着一条长桌，上面摆满了客人们带来的精美礼品，有锦被、新衣、纸墨笔砚、礼饼以及应季的新鲜瓜果。
今日是叶嘉树十八岁、叶嘉楠十五岁的生日，哥哥到了加冠之年，妹妹则是到了及笄之岁，二人又是叶家的长子长孙，可谓是叶家的大日子。然而，被请到总督府内宅的客人却并不多，只有叶临洋的父母和长姐一家、孤身一人的李百安，以及沈玉池父女二人。
叶家是当地渔民，祖祖辈辈一直靠海为生。虽然儿子叶临洋后来做了官，但叶家老两口依旧守着自己的鱼店，做着街坊生意。此外，叶临洋上面还有一位年长三岁的姐姐，名叫叶临清，是典型的抚海女子，鹅蛋脸，高高瘦瘦的，平日里话不多，可做起事来却很有主见。她的夫家苏子荣也是渔民出身，后来慢慢发迹，成了当地小有名气的海商。只是禁海令一出，苏子荣便赋闲在家了。自从苏子荣不再出海后，叶临清便拉着夫君帮父母一起经营鱼店，最近还开了分店。成亲以来，夫妻二人感情一直不错，唯一的遗憾是一直没有孩子。八年前，叶临清从远方外戚家里过继了这对龙凤胎，取名苏宸和苏诺。虽然姐弟关系一直很好，但叶临清怕给弟弟添麻烦，惹人闲话，所以平日里很少不来总督府。每到过年过节的时候，姐弟二人便带家人在父母家见面。陆为霜和嫂嫂叶临清平日里虽然见面不多，却十分投缘。今日一来，便被她不见外地拉着忙活去了。还有李百安，作为叶嘉树和叶嘉楠的师傅，也被请了过来。而为着帮叶嘉楠致伤的缘故，沈玉池和沈沐芳父女也在受邀名单上。陆为霜这边没什么娘家人在，只有随身的几位侍女是从雁门带来的。至于官场上的人，叶临洋则一律没有请，这个消息自然也没人知道。
“里面是爹的书房。”叶嘉楠站在月门前有些迟疑。
“那还是别进去了。” 苏诺也跟着停了脚步。
“可藏宝图上写着，说假山背后有一只琉璃小狗，你不想要了？”苏宸怂恿道。
“那咱们小点声。” 叶嘉楠边说边做了个手势。
就在叶嘉楠带着众人寻宝的时候，叶临洋的书房内正进行着一场颇为严肃的对话。
“沈大夫，多谢您今日能来参加犬子和小女的生辰宴。” 叶临洋此时一身便服，更像是一位儒雅淡然的书院先生。
“岂敢岂敢，在下荣幸之至。” 沈玉池拱手行礼道。
“您无需多里。叶某久仰沈大夫大名，早就听说您是抚海城一等一的名医。”
“这......真是过誉了。” 沈玉池又将头低下了一分，继续道， “在下只是幼时跟着家父学过一些浅显的药理，用来给街坊们看个小病还可以，万万不敢自称什么抚海名医。”
“您无需自谦。如若不是医术超群，那此前的戴耀忍戴总督、杨知春杨总督又怎会指定您为他们的专属大夫？”
“这......都是些陈年旧事。” 虽然预料到这次来可能会被叶临洋盘问，但沈玉池没料到会来得如此之快。
“只是......您后来为何不做了呢？” 叶临洋看似随意地问道。
“这……”
“叶某今日请沈大夫来，绝非是要为难您。” 见对方迟迟不开口，叶临洋笑道，“叶某只想知道沈大夫为何对我们一家如此避之不及？是不是和之前发生的事有关？”
“叶大人，在下知错。”沈玉池说罢，一弯膝盖，跪倒在叶临洋面前。
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