“不，不，你应该不记得了，我也不记得了，只在刚刚突然想起来——是那个连环杀人犯，艾莉，是他，我敢打赌他去了每一个受害者的葬礼，或者说至少是那些有孩子的受害者的葬礼，好告诉受害者的孩子们，如果他们从未出生，那么谋杀就不会发生了，就像他曾经告诉我们的那样。等等，不，如果是这样，他一定会确保受害者有孩子。Ming问过我，为什么这个凶手选择了琼斯先生而不是泰勒先生，其实原因非常明显，因为泰勒先生没有孩子。凶手真正想要折磨的对象是孩子。”
“如果凶手想要折磨的是孩子，为什么非选择少数族裔的孩子不可？”艾莉问道。
“我不知道，这一部分我还没有想通，也许凶手不止一个人，而他们都在满足各自的需求。”艾登语无伦次地说着，仍然因为自己刚刚发现的真相而激动得浑身颤抖，“布雷特·希尔跟你说过什么？你还记得吗？”
“没说多少，我当年对任何主动来找我说话的人都充满了敌意，我猜也许是这一点把他吓走了。”艾莉摇了摇头，“我已经找不到当年的记录了，那个论坛的网页从2011年开始就没有为服务器续费了，我能找到的东西不多——能找到布雷特·希尔的ip地址和昵称并确定我当年跟他说过话，已经超出我原先的预料了。”
“如果布雷特·希尔跟那个连环杀手有关系，那么他可能不止找了你一个，也找了其他受害者的孩子——确认他们的精神状况，看他们是不是被折磨够了，我不清楚。但小本杰明也有自残行为，他也曾经上过自残论坛，假设我们能确定当年布雷特·希尔也与他说过话，那么基本就能确定我的理论，也能确定他确实与凶手有关系。”
“你要怎么联系他？”艾莉说，“我倒是可以帮你找到他的电话号码，但那样就太诡异了。”
“上次我们去拜访的时候，泰勒太太把她家座机电话留给我了，说要是案件有什么新的进展，可以打这个电话。”艾登掏出了手机，虽说后半段拜访他都是在浑浑噩噩中度过的，但这件事他倒还有点印象，“我可以试试看。今天是周末，也许小本杰明在家……”他快速点了几下手机，拨通了号码。电话只响了几声就被接了起来，“你好，泰勒太太，我是艾登·维尔兰德，你还记得我吗？是的，我很好，谢谢您的关心。噢，不，没出什么事，我只是想跟小本杰明说几句话。是的，我们找到了一些新的证据，想询问一下他。噢，谢谢您，我会在这儿等着。”
他说话的功夫，艾莉已经在纸上写下了六个昵称，递到了艾登面前，“这些都是与布雷特·希尔有相同Ip地址的账号，”她小声说，“你可以问问他是否跟其中任何一个交流过。”
艾登低头望着那张纸条，他不得不额外用力才能不使手机从他全是汗的手心滑落。只要小本杰明给出了一个肯定的答案，那这就是自从他开始调查杀死父亲的连环杀手以来，第一个找到的能将两个看似毫不相关的案件联系起来的证据，第一个证实他与Ming辛苦了大半年总结出的受害人侧写是正确的证据，第一个确凿无误地表明连环杀人犯的确存在的证据——尽管这类证据在法庭上并不算是非常有力，却能成为往后所有调查的坚实基石。
说到底，艾登的心中始终有一部分默默怀疑着一切，就像小本杰明尖锐地指出的那样，他只是一个大三的犯罪司法专业学生，艾莉是个自学成才的高中生黑客，而Ming则是个半路插队的犯罪心理专业学生，没人会相信这样的组合能够侦破一起警察从未察觉的连环杀手案件，甚至就连他自己也难以相信这一点。在遇到Ming以前耗费两年时间却毫无进展的调查，与其说是他的努力，倒不如说是他的赎罪，如加缪《堕落》中的克雷芒斯，在幻想中一遍又一遍地将少女拉出水面又再度投下，只为让自己有个救人又救己的机会。然而，克雷芒斯能说一切为时已晚，无可挽回，肯尼却仍尚在人世。
“这里是小本杰明。”电话那头突然响起了声音。
“你现在方便说话吗，小本杰明？我想跟你谈谈你曾经拜访过的自残论坛的事，我找到了一些新的证据——”
“我听不太清楚你在说什么，我们家座机的线路一直不太稳定，”小本杰明紧张地打断了他的话，“你不如直接打我的手机吧，电话是732-298-2263。”
艾登放下电话以后等了两分钟才拨通了号码——主要是为了给小本杰明回到自己房间的时间，他意识到对方的母亲和继父恐怕并不知道小本杰明自残的事，就像自己的妈妈，爷爷，还有奶奶也对艾莉自残的事情一无所知。
电话几乎是刚一打通就被接起了。
“什么证据？”小本杰明在电话那头压低了声音，“为什么这件事会跟我浏览自残论坛的事有关？”
“我想知道，你是怎么找到那个自残论坛的？”
“这个问题的答案很重要吗？”
“很重要，小本杰明，我希望你能把每个细节都告诉我，如果你的讲述吻合我的猜想，那么就证明……”艾登得用另外一只手才能撑住手机，他的心脏在舌尖上剧烈跳动着，“就证明你的父亲并不是失踪，而是被连环杀人犯带走并杀死了。”
电话那头沉默了很久，艾登只能听见急促而沉重的呼吸声。小本杰明似乎在无限拖延着这一刹那，这世界上仅存的最后一分钟，他仍然可以假装自己的父亲还活在某个角落，正因为什么无关紧要的小事哈哈大笑，只是碰巧遗忘了他曾经的家人，碰巧遗忘了以他的名字命名的大儿子，碰巧遗忘了他曾经幸福美满的生活，因而在别处重新开始了一段人生。一个人要如何决定哪种现实更容易与之一同度过剩余的一生？自己的父亲是个不折不扣的混蛋，会无情地抛家弃子，不负责任地突然消失，然而同时仍然活在世界某处；亦或者自己的父亲是任何人所能渴求得到的最好的父母，却是具不知所踪，不知在何处腐烂的尸体。
小本杰明最后选择了后者。
“我起初是在LiveJounal上找到了一篇博文，当然那篇博文的作者的父亲已经被——已经被——我的意思是说，对方写了父亲被谋杀，但我当时并不那么认为，所以这部分我没什么共鸣，真正让我产生共鸣的是他认为自己是导致父亲死亡的原因那一部分，他提到了以自残对抗痛苦，我觉得很有意思，因为那时候——我不知道怎么说——I am a pain in the ass to my family，我很暴躁，很阴郁，却又完全不肯去看心理医生，因为，你也明白，去看心理医生就意味着要说出我遭遇了什么，这基本算是我最不愿意做的事情——比承认我父亲死了还不愿意。”
“我明白你的感受。”艾登说。
“我能看得出我妈，还有莱姆斯对我有多么耐心，我自己也希望能让这一切结束，所以，很自然地，但我看到有人提到能用自残对抗这种痛苦，并且成功通过自残将这种痛苦化为一种内在的对抗，自我的救赎和升华时，我很心动，然而那篇博文下面提供的链接已经过期了——”
“你是什么时候找到那篇博文的？”
“四年前，”小本杰明说，“2012年左右，我不太记得具体时间了。”
“你继续说。”
“所以我就转而去寻找别的自残论坛，换着各种搜索词查找——因为如果你直接在谷歌上打‘自残’两个字，它只会给你一大堆求助热线和心理咨询网站。自残爱好者都有暗号，不过他们不像Pedophile那样，得隐秘行事才能避开FBI的追踪，因此没花费我什么功夫就找到了一个，就是我跟你和Ming提到过的那个，需要提交自残照片才能进去的。”
“在那个论坛上，你有跟任何人交流吗？”
“有，因为我想找到与我志同道合的人——更重要的是我想试着能不能找到那篇博文的作者，既然他给出的链接失效了，那他有可能就转移到了别的论坛上，至少我当时是那么想的。不过，我不想大张旗鼓地专门发个帖子寻人，我感觉那会让我看上去像个跟踪狂似的，所以我经常在那些询问大家是因为什么而自残，或者分享自己自残心路的帖子下面回复，希望能引起一些人的共鸣，然而根本没人附和我，大家都是因为一些无病呻吟的事情——失恋了，父母要离婚了，父母没满足自己的要求，和男朋友吵架了，和兄弟姐妹吵架了，想要气气某个人，什么的——自残，我觉得没意思极了，过段时间就退出了。”
“那这几个昵称你有印象吗——可能是某个跟你说过话的人，我挨个挨个念给你听。”
他念到第三个名字，小本杰明就打断了他的话，“我记得这个变态，”他说道，“一开始我还觉得他人挺好的，跟他说了不少我自己的事情，也包括我父亲失踪的事，结果有一天他突然问我能不能给他发一张照片，我马上就警觉起来，然后把他删除了。所以说，怎么了，难道这个人就是那个杀了我父亲的人吗？他妈的，我跟杀死了自己父亲的凶手整整聊了一个月的天？”
艾登赶紧安抚了他几句，解释他只是怀疑这个人与连环杀手有联系，费了半天口舌才让出离愤怒的小本杰明挂了电话，甚至没来得及问问他是什么时候接触过凶手。手机屏幕都还没暗下去，他就迅速转向了艾莉，“我们必须要调查布雷特·希尔，”他说道，“这个人就是这起连环杀人案的突破点。”
“你知道我们没法继续调查他，除非Ming愿意加入我们吧。”艾莉一针见血地指出了这一点，“第一，他本身就已经比我们当中的任何一个人都要了解他，他们之间有历史。第二，他是我们当中唯一一个懂得进行心理侧写的，没了他，就算我找到了一大堆与布雷特·希尔的资料，我们也没有办法把它们拼凑成一个完整的画面，就跟你拿到了这些受害者的资料已经好几年了，没有Ming的帮助你根本没法归纳出一个行之有效的受害者侧写。第三，其实我也不需要第三，前两个理由就已经足够了。你必须得跟他谈谈，艾登，哪怕只是为了能让他走出那段过去。”
“我知道。”
艾登低声说，他的视线再一次转往楼上，目光所能触及的地方，他的心却像是永远也到不了。
作者有话说
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第90章 Chapter·Thirty-Seven
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