死相公也好？
竟到了这般地步……
王夫人心神俱震，反目成仇四字闪过心头，一时失语。
两人沉默许久，王蕴突然道：“阿娘，往后对三妹好些吧。”
“我想代替她，”她蹭了蹭王夫人的脖颈，“但我大概代替不了她。她被册封是世子立功换的，这功劳我立不了，也抢不了。
“我不知道她上一世是被宣平侯世子看中，还是被侯夫人选中。
“传言是世子自己看中了她，或许是世子生性悯弱，正好瞧见她被人推下水，心生同情；或许那一日只她一人出了意外，印象深刻；又或许只是那么随手一指挑中了她……
“阿娘，我想取代她，但我能做到的只有代替她落水，我心生妄念……却无能为力。”王蕴痛哭。
“阿娘知道了，阿娘日后一定对她好。”王夫人隔着被子轻拍她的后背。
若王蔓不曾改命，盼着她的蕴姐儿也能受些许拂照。
若王蔓改了命，她便用心替她挑一门好亲事。
－
次日一早，王蔓刚用过朝食。
逢春慌慌张张进门：“姑娘，夫人身边的吴嬷嬷来了！”
吴嬷嬷是王夫人的陪房，在府中很有体面。
王蔓站起身，刚走出房门，来人已经进了院子。
往日绷着一张脸，颇具威严的吴嬷嬷，此时竟笑容满面，和气道：“二姑娘，夫人请您过去一趟。”
逢春诧异。
王蔓也惊讶：“我换身衣裳就来。”
吴嬷嬷先回去复命，逢春跟王蔓对视一眼，战战兢兢道：“姑娘，是不是夫人要找您算账了？”
“不太像。”
嫡母在后院如同山中的老虎，没人敢捋虎须，对庶女更是手拿把掐，吴嬷嬷没必要对她笑脸相迎。
话虽如此，王蔓心里没底，很快到了王夫人的正院。
“给母亲请安。”她心下许多念头转过，动作流畅地向坐在首位的王夫人行礼。
“起来吧。”王夫人将杯盏搁在桌上，审视着她，半晌才道：“蕴姐儿昨日烧红了眼，还记得误会了你，心怀歉疚，求我有空多教一教你执掌中馈，日后成了亲，也好得心应手。”
什么误会，不过是糊弄外人的说辞，王蔓半个字都不信，她也不信王蕴的手段真能瞒得过嫡母。
做了便做了，她一个庶女别说翻天，连蹦跶的余地都没有，哪里需要这般作态？
王蔓心下自嘲，面上适时感动：“误会解开了就好，都是小事而已，劳长姐记挂。”
她一向木讷，王夫人没指望她说什么好听话，便道：“往后你每三日来我这里一日，就从今日开始。”
竟不是客套话，而是实打实的补偿？
王蔓这下真有些错愕。
嫡母并不耐烦瞧见她们这些庶女，以往一旬也就一日，糊弄了事。
母女俩行事作风如出一辙，对待后院庶女的态度也是一般无二，如今双双变了态度，究竟是因何故？
自己有什么值得她们图谋的？
王蔓亲生母亲是被兄弟卖进王家做奴婢的，生下她后抬了姨娘，姨娘死的时候她才两三岁，早就记不清脸了。
她和外家没有联系，也没有旁的有权有势的亲戚，能令人图谋的只有自己的亲事。
莫非她的亲事定了，父亲也要将她卖给高官了？
不，不可能，她实在没有令人觊觎之处。真给人做妾，更可能连一旬仅有的一回也给免了。
难不成是给高门大户做继室填房？
也不对，若定下了，总有些动静，旁的不说，昨日的赏花宴她便不该去。
且观嫡母神色，并无被逼迫的不愿。
许是真如嫡母所说，仅仅因为王蕴所求。
王蔓心里酸溜溜的。
无论如何，这是切切实实的好处，王蔓恭敬应下：“多谢母亲，女儿一定用心学。”
王夫人神色淡淡，一边料理事务，一边与她分说：“当家主母上要服侍公婆，下要抚育子女，对外需熟悉各家谱系，以便交际往来。执掌中馈无非三点：管钱、管账、管人……”
比起以前只是叫她在旁边瞧着，这回从头细细说起，显然是用了几分心思。
王夫人处置完手头的事务，看了眼天色，便道：“时候不早了，去用饭罢，申初一刻再来。”
“是，多谢母亲教导。”王蔓行了礼，“女儿晨间来得急，还不曾看望长姐，先去探望长姐。”
王夫人满意点头。
王蔓错开视线，转身向外。门口打帘的小丫头笑意盈盈，快她一步掀起帘子。
待她出了屋子，院中洒扫的丫鬟仆妇们皆客客气气，一改往日轻慢。
上行下效，主母态度一变，底下的奴仆闻风而动，尽数改了态度。
－
王蔓回到自己小院，吩咐逢春取了金簪，“再拿个我亲手做的荷包来，我们去大姑娘院里探病。”
逢春迟疑了下，问：“姑娘，奴婢方才瞧了，今日的午膳比以往好上许多，您往后要常跟在夫人身边，只送一个荷包合适吗？”
王蔓环视屋内一圈，幽幽一叹：“咱们穷啊！哪有拿得出手的？”
逢春对此感同身受：“那要不送两只荷包？”
王蔓：“……行。”
一个还是两个其实没什么差别，但好歹看起来数目多了。
两人来到王蕴的云锦院，王蕴此时刚用过膳，额头戴着抹额，斜倚在窗边的矮榻上，面色苍白憔悴。
王蔓主动出声关怀：“长姐身子可好些了？”
“好多了，多谢妹妹关心。”王蕴朝她颔首。
“那便好，”王蔓笑了笑，接过丫鬟手上的荷包，“多谢长姐求母亲教我中馈，这是我亲手绣的荷包，送给长姐。”
王蕴一听便知阿娘将功劳按在了她头上，眼眶顿时一热。眨了眨眼止住泪意，摆摆手制止已经上前的丫鬟，亲自将荷包接了，笑道：“妹妹绣工极好。”说着叮嘱丫鬟好生收着。
王蔓对她的这种反应已经不大意外了。
搁以前，王蕴对这种东西是瞧也不瞧一眼的，现在不但亲手接了，都有耐心夸上一句了。
两人寒暄一番后，王蔓将昨日借用的金簪还给王蕴：“还要多谢长姐，这簪子物归原主。”
王蕴却不肯收，不但不收，还叫人取了个匣子，里头装了一套宝石头面。
“昨日是我不对，落水后太紧张了些，误以为被人作弄，虽改口掩了过去，但事后想想，难免有损妹妹的名声。”
“这事过了也不便再另行澄清，便将这套头面赠予妹妹作为赔礼，请妹妹收下。”
若她真是误会，这话还算真诚，赔礼也实在，可惜王蔓昨日亲身经历，分得清误会与否。
“不用，都是小事罢了，哪里需要这样了。”王蔓推辞。
嫡母的心尖尖亲自同她赔礼道歉，理智上她该受宠若惊，顺着台阶下来，将此事揭过，心底却不大痛快。
王蕴铁了心要送，王蔓没耐心再拉扯下去，叫逢春收了。
两人回到自己的小院，逢春打开盒子看了看宝石的成色，说：“姑娘，不对劲啊。”
王蔓看她：“东西有问题？”
“没问题，但这套头面至少值四五十两银子，您的月银才五两啊。”逢春伸出五根指头比划，神神秘秘地关上房门，靠近她压着嗓子说：“奴婢怀疑，大姑娘可能是被什么东西上身了。”
王蔓沉默，想不明白王蕴搞这一出出的，图什么？
跟她示好，然后落水诬陷她，发热伤身，再给她赔上一套头面，还让自己母亲费神费力……行事前后矛盾，是不太正常。
但王蕴说话条理清晰，并不颠三倒四。
为何行事如此反复？
王蔓：“这话藏心里，不许在外头说，不然有你受的。咱们日后跟以前一样，还是远着些吧。”
逢春连连点头：“奴婢知道的。”
－
王夫人定的时刻是申初一刻，王蔓提前一刻到了正院，以示恭敬。
王夫人道：“我要去街上巡铺子，正好带你一块去瞧瞧。”
“是，母亲。”
马车在一家胭脂铺子前停下，王蔓跟在王夫人身后，被掌柜殷勤地迎到铺面后头，奉上茶水。
王夫人询问掌柜店里各种胭脂的买卖情况、原料有无涨跌等等。
王蔓一边看一边在心里学。
片刻后，掌柜看了看王蔓，又看了看王夫人，面露难色。
王蔓心领神会，但她一贯不是个机灵的人，稳稳地坐在位置上不动，等着王夫人打发她出去。
果然，王夫人发话了：“蔓姐儿，去试试店里的胭脂如何。”
“是。”王蔓顺从地应了，从屋子里退出去。
四个守在门口的仆妇分出一个跟在她身后，同她一起去前头铺子。
这会儿店里没有客人，王蔓在伙计的侍奉下将不同款式的胭脂拿起瞧了瞧，又取了一些在手背上抹开，瞧了瞧色泽，又嗅了嗅气味，闻了满鼻子不同品种的浓淡花香。
嫡母还没打发人来叫她，王蔓便往门外透透气。
一开始满眼都是新鲜，贩夫走卒的吆喝声，市井小儿的嬉闹声交错，听着十分热闹。
慢慢地，她发现穿金戴银的人高步阔视，衣着寒酸的，则含胸驼背，缩手缩脚。
他们靠着边走，唯恐惊扰了贵人，但也不敢太靠边，那会遭了铺子门口伙计们的白眼。
王蔓想到自己，在府中需谨小慎微，来到外头，也成了平民百姓眼中不敢得罪的贵人……
“哒、哒、哒。”
一辆华贵的马车慢慢靠边，在王蔓面前稳稳停下。
王蔓回神抬眼，往后退了一步。
车窗上的帘子被拂开，一名锦衣男子露出脸庞，他曲起手臂，随意搭在窗上，散漫道：“是你啊。”
王蔓一时被他熟稔的语气震住，看了眼马车上宣平侯府的徽记，确定自己与此人并不相识，“敢问您是？”
“游岑，昨日在宣平侯府见过你。”
游？宣平侯便姓游。瞧此人年纪，应是府上公子。
王家跟侯府门第差得远，素日并无往来，不知寻她何事。
大庭广众的，不怕被人说嘴。王蔓客客气气地问：“您有事吗？”
“嗯，有些冒昧。”游岑扫了眼铺子门口揽客的伙计。
伙计矮了矮身子，乖觉地闪身进了铺子，不敢听该听的。
游岑又看向王蔓身后的仆妇：“她是你的人？哦，不是，那便离远些。”
仆妇被他眼风一扫，忍不住倒退两步，既开了头，只犹豫一二，便对王蔓道：“二姑娘，那奴婢退开些。”
王蔓：“……嗯。”
闲杂人等退散，游岑不紧不慢开口：“你对婚后生活有什么要求？”
王蔓：“…………啊？”
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