随着离郊外越来越近，闻铃勒住马匹，望向树枝上惊起的一众飞鸟。
“闻姑娘，”时虞纵马行到闻铃身边，眉毛一挑，跟在府里时相比，语气要轻快许多，“害怕了？是因为马匹，还是野兽？”
闻铃确实是头一遭出来打猎，却也不弄虚作假，而是坦然承认了：“是不经常骑马。”她往常多是在马场里骑的，偶尔骑出来，也和打猎并不相干。
入了郊外山林，鸟鸣声越发多了起来。期间有只野鹿从树干后面一晃而过，还没跑远，就被时虞一箭射死在地上。
时虞纵马赶到野鹿的尸体旁，又一转马头，回身去看闻铃，把下巴一抬，得意极了。
“确实厉害，”闻铃也赶马过来，丝毫没有失了先手的沮丧，她方才看时虞射猎，心中已知晓了大致的流程，“只是这么大个儿的，我们可带不回去，倒不如留在这里。”
时虞正自开怀，全不在意地一点头：“反正也不是为了猎物来的，有机会，我猎个更大的给你瞧。”
越往林子深处去，里面的野兽越多。
这次，时虞刚搭上弓箭，就有一只箭矢从旁边飞出，抢先一步，夺了那只野狐的性命。时虞将弓箭放了下来，去看身旁的人。
闻铃从箭囊里抽出一支新的羽箭：“这个倒是能带回去。”她这样说着，却也没有下马去捡那只野狐。
时虞轻“哼”一声，脸上的笑意却不减，数了数箭矢，已用去大半。尽管中间有过一只猎物中两箭的时候，但无论是闻铃，还是他自己，都没有射出过空箭，比原本预想的好了太多。
虽然，一只猎物都没有放上马匹。
时虞不是头一遭来这个树林，到了午时，他顺着记忆中的路线登上了一个小山坡，翻身下马，取出放在马背上的干粮，回头一看，就发现闻铃已经躺到了地上。
骏马在闻铃身边甩了甩尾巴，又打上一个响鼻，还是没将人给叫起来。
闻铃抬手摸摸马头，又侧头转向时虞：“时公子，烦你将干粮扔过来。”话音刚落，一袋面饼就丢到了她身边。
闻铃摸到面饼，才勉强用手肘撑着身子往后面大树上一靠，半躺着咬了一口，就看到时虞已经迈上山坡的顶端，迎着呼啸的山风搭上弓箭：“时公子，那边有什么？”
时虞像是如梦初醒一般，放下弓箭，手掌握成拳头又重新松开：“虎豹熊掌，都是有意思的猎物。”他说着，重新走回来，坐到闻铃身边。
一个饼掰成两半，被闻铃顺手递了过来。
闻铃没有将视线从山坡的顶端收回来，而是轻笑了声：“这种猎物，官方会派人来剿杀。除非，山的另一端，是达官贵人的围猎场，好比，”她轻顿了下，将后面两个字咬重，“皇家。”
时虞猛地站起，半个面饼落到地上。
闻铃又从袋子里拿出一个递过去，好似什么也不曾发生：“那么多珍奇凶猛的野兽，时公子想去也是理所当然。”
时虞没接，他转向闻铃，坦率地承认了心中的念头：“我想，但我至少此时不会去。”毕竟，时虞实在没有机会再见到皇帝，他这张脸早就在御前露过面，就算没露过，想重新混到御前也需要路子，银钱和行刺的兵器，而时虞一无所有。
何况，时虞若是逃跑，必须立刻离开京城，否则，不出三日就会被缉拿归案。
闻铃把面饼硬塞到时虞手里，特意转开了话题。她就说不能放时虞出去，指不定人死了她才会得到信儿：“时公子，我带你出来是比试的，你光说这片林子里没有的，是想输得不那么难堪？”
“不可能。”时虞下意识反驳了句，随即拿起弓箭，“我可领先你两只野兽呢。”
他刚说完，就意识到自己被闻铃三言两语给绕了出来，面上的表情呆滞一下，又不知从哪儿再谈方才的话题，气鼓鼓地把脸瞥向一边，几口吃完了面饼，嘟囔道：“真狡猾。”
难得的寂静中，突然，一只山雀飞到山坡上，小心翼翼地睁着芝麻大点儿眼睛，叼了一口时虞落在地上的那半个面饼，见没人理会它，又叼了一口，胆子逐渐越来越大，后来竟是直接给叼走了。
闻铃饶有兴致地看了一会儿，随即“扑哧”一声笑了出来 。
时虞奇怪地抬起头：“你喜欢鸟儿？”
“我以前跟鸟儿差不多，”闻铃重新躺了回去，“在天上飞来飞去的，和一群肤色不同，天南海北的人争夺制空权。”她说着，就看到时虞眉头紧锁，心里知道面前人听不懂她在讲什么，于是她换了个说法，“我学过许多，可能再也用不到的东西。”
她斟酌着词句，还是不知道怎么跟时虞讲明白，于是拍拍身上的尘土站起来：“走吧，时间还早，再去林子里逛一圈儿。”
忽然，一只手拉住了她，闻铃回头。
时虞又望向山的那边，随即将视线收回，落到闻铃身上：“闻姑娘，我也学过许多无用的东西，我母父就常说打猎无用，可我喜欢。所以，我绝不会输给你。同样，在山的另一边，如果我有办法，我也会坚持的。”
真坦诚，闻铃注视着时虞的眼睛，那双眼睛亮晶晶的，蕴藏着无限的执着，好像天生就应该站在阳光下。
那个阴暗的，被丢到角落，被恶狗分食的结果一点儿也不适合时虞。闻铃道不清心中翻涌的是何种冲动，但她确信，如果她有办法，她也一定会坚持，不让时虞走上书中的结局。
拽着她的手已经松开，闻铃登上马背，回眸一笑：“好啊！时公子，那就看你的本事了。”
最后一支羽箭，迎着夕阳射了出去。闻铃将两把弓箭妥善地放进随行的布袋里：“认赌服输，时公子，你想要什么？”三十支箭，每人十五支都没有虚发，不过时虞比她要先射完。
“我想知道，曾经去国姑府提亲的人里，有没有你？”时虞没有思索，便直接问了出来，显然是早就想好了赢家的奖励，“我讨厌那些提亲的人，虚伪得很，母父还老让我去应付她们，我没给过她们好脸色。如果你也在里面，我向你道歉。”
闻铃没有回答时虞的问话，反而问了另一个问题：“时公子，我虚伪吗？”她很擅长试探别人，如果时虞说她虚伪，那么一个字也没有说错。但不知为何，闻铃总想要听到时虞亲口说出的答案。
然后，她看着时虞想了好长一会儿，在即将出林子的时候，才总算回答了她：“我不知道该怎么说。你说过太多谎话，但你并不像虚伪的样子，我甚至偶尔会觉得你很真诚。”
时虞抓了抓头发：“是有些抵牾，但……”
“足够了。”闻铃驱马和时虞并肩而行，将时虞折磨头发的手拽了下来，“我听明白了。时公子，多谢。”
时虞不会对她说这种谎，不得不说，时虞的言语，甚至比直接的夸赞更让她高兴。至少，闻铃可以相信，时虞是认真的。
于是，闻铃轻轻勾起嘴角，也给了时虞答复：“我没有去过国姑府，我不知道国姑府长什么样子，有什么花草，什么摆设，甚至不知道你住在哪个院子。不过，如果国姑府还在，我一定会去提亲。”她不清楚书里的闻铃有没有去提亲，但她这次并没有说谎，因此她自己不曾去过。
闻铃突然有一个想法，如果她在国姑府败亡之前就走进了书里呢？自己能不能把国姑府救下来，多半是不能的，但她至少可以通过娶亲，在抄家之前，把时虞救出来。
随行的侍从被闻铃留在了林子外面，那些人看着兽皮囊里空无一物，只能猜测去林子里的人并没有射到猎物。不过，随从们可不会给主子难堪，回去的路上，连一个提及猎物的都没有。
闻铃很快就去店里归还了租来的弓箭，一切没了痕迹，好似那天什么都没有发生。
品月在背人处和宋氏回禀了她所知道的经过：“以前总听说国姑府的公子举止粗俗，只会舞刀弄枪，如今看来，他连打猎也是不擅长的。想必，都是那些随行护卫的功劳。”
品月的话说过没一会儿，她就在闻铃的院落门口见到了时虞，实在是唬了她好一吓。
时虞颇为嚣张地当着她的面把玩匕首：“做什么去？”
“我自然是去做姑娘吩咐的事儿了，”品月拍拍胸脯，就想绕过去，不然闹到姑娘那儿，姑娘定然又要袒护时虞，只是她吃得亏太多，如今一看到时虞便觉得气儿不顺，“难道还要向你禀报不成？”
时虞早从闻铃那里知道，品月是去宋氏那里，方才那一问不过是在故意吓唬人。这会儿看品月平复过来，时虞嫌弃地皱着眉，冷着脸，径直问道：“你跟在闻姑娘身边这么久，知道闻姑娘以前的事吗？”
闻铃没想过去国姑府求亲，那她又为何留自己在府里？时虞问过闻铃好几次，那个人每回都说不想他死。时虞眼见从闻铃身上问不出来，才想从这些长时间跟着闻铃的下人身上寻个答案。
时虞：你收留我到底图什么？
闻铃：我说的是实话啊，我就是不想你死。
作者有话说
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第5章 打猎
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