时虞怀疑闻铃在躲着他。
自从那天他从长案上醒来，闻姑娘再没来找过他。倘若他去找闻铃，大多时候都寻不到人，纵使寻到了，也总是没待多久，闻姑娘便有事匆匆离开，也不带他一起。
然而，闻铃却也不像之前那小厮说的就此丢开手不再理会他。闻铃虽不出现，却时时让人来问询他过得如何，一副生恐有人怠慢他的样子。
今日又是如此。
时虞从闻铃的房间寻到书房，却只得出一个姑娘去了库房的回答。时虞心里憋气，一转身到了库房，却又听那里的下人说姑娘已经离开了：“姑娘说了，这几日都要忙着为老太爷筹备寿礼，还请时公子不要担心。”
这句话，时虞听得都要出茧子了，不用猜都知道是闻铃吩咐的。
时虞气得嘴唇发白，他心中憋闷，也不乐意回去见那些同住的小厮，扭头下了台阶，往凉亭的方向去了。
库房内，闻铃直到听不见脚步声，才重新看起藏品来。
她让下人带的那些话，倒也不是全骗时虞的，闻铃确实在为尚书府的老太爷准备寿礼。她手里的银钱有限，于是到库房里琢磨有没有能拿出手的礼物。事实上，闻铃之前算银钱时已经清点过一次，可惜里面大多是户部尚书的赏赐，既不能拿来当，也不能拿来做礼物，纯粹是摆着蒙灰的。
闻铃此番来，不过是再详查一遍，看有没有漏网之鱼。
可惜，她还没细细琢磨，就听到外面传来时虞的声音，心下一乱，竟是忘记数到哪里。好在，她手里有上次清点的名册，只在画了一道的地方往下查就是。
她许久没有出来，库房的人生怕照顾不周，又送了点心进来。
闻铃正对着架子清点，抬手从碟子中捻起一个，还没入口便想到时虞气冲冲离开的声音：“照着做一份一样的，给时公子送去。这几日我忙祖父寿辰，实在委屈他了。”
时虞正在凉亭用石子打水漂，听到闻姑娘送东西过来，也没往旁边侧头看上一眼，只说了一句：“我不要。她人不来见我，送些个点心有什么意思？”
送信的人左右为难，面露尴尬：“那依照时公子的意思是？”
时虞又是一个石子丢出去：“我说得还不够清楚吗？我要见人，不要东西。”
这句话一字不差地传进了闻铃的耳朵里，传话人低着头生怕被姑娘发怒，闻铃却只是揉揉额角，轻声说道：“他没胃口，就算了吧。”
这几日，她虽和时虞见面不多，却也听说了时虞看什么都不顺眼。
可惜，闻铃连自己的情绪都还没收拾好，若是见了面，她一时控制不住，再像梦里一样作出不妥当的举动，那就更让人不知如何面对。
一晃到了初五，闻府老太爷的寿辰，小辈们都要去主院贺寿。
闻铃临行时路过耳房，脚下停滞一瞬，又重新迈开步子。身后，耳房的门突然开了，一个熟悉的声音冲着她的背影喊道：“闻铃，我看你明天还有什么理由！”说话的人显然生气极了，分明连名带姓的叫她，偏生尾音低了下去，倒像是受了委屈。
闻铃没回声儿，而是快步走出院落，临到院门前才回头看了一眼，只剩下一片寂静，和主院的热闹全然不同。
还没入夜，主院里就将所有的灯都点上了。闻铃到的时候，屋子里已经围坐了好几个人，一个穿着水合色衣物的女子站起身，抬手招呼她过来：“三姐姐，来这边坐。”
闻铃心知这便是闻家的小女儿了。闻家四个孩子，她排第三，不出意外，旁边另一个坐姿端正的女子就是闻家长女。行二的是个男子，不与她们坐在一起，而是陪着老太爷和赵正夫坐在另一桌。
户部尚书还没到，因此她们这桌的主位是留着的。
闻家长女神情严肃，即便是在宴席上，嘴角也没有一丝笑模样，整个人像是从房梁上拆下的木料雕成的。她伸手将小妹按闻钧下去，又向闻铃点头示意。
闻铃分别称呼了一声，便落坐席间。
“三姐姐，我听说你屋里有人了？”闻府的小女儿和闻铃一样是庶出，这会儿冲着闻铃挤眉弄眼，“怎么样，合不合心意？可惜我小爹看我太紧，我前日遇到个卖身葬母的男子，本想收房里，也省得他在外漂泊，然而小爹就是怕我伤了身子，死活不让。”
闻铃不曾料想，到了这边也会被提及时虞。回忆这几日被退回来的东西，她心里一阵无奈，也不知道那个人有没有消气，现在又是否已用了饭菜？不过，按她对时虞的了解，恐怕那人现在又是生气又是委屈。
正想着，户部尚书也进来了。
户部尚书先是送上贺礼，又依次看了几个女儿送上的寿礼，才坐到主位上。屋内鼓乐奏起，赵正夫还专门请了个戏班子进府哄老太爷高兴，到了此时，才算是开宴了。
台上演的仍是老一套，读书人早有婚约，奈何男子的母父嫌贫爱富，男子私赠银钱，读书人金榜题名。老太爷看完了戏，没动筷子，而是转头问向户部尚书：“人家戏台上都成双成对了，咱家里这几个孩子形单影只的，你也不知道着急。”
闻铃闻言一怔，之前她常拉着时虞相陪，倒是从未觉得形单影只。只不过，这几日她特意躲着时虞，却是让两人都不太好过。
耳边的热闹不断，老太爷说完户部尚书，又训斥赵正夫不上心几个孩子，直唠叨到宴席散去。
眼见着人走得差不多了，户部尚书却让几个女孩都留下来：“你们祖父说得也有道理，你们日渐大了，也确实到了该知人事的年龄，”她说着，脸上浮现出回忆的表情，又道，“都是这个岁数，我像你们这么大的时候，也已经娶正夫了。”
她倒是寻思过长女的婚事，也与几位家里有儿子的同僚商议过，只是尚未定下来。至于另外两个女儿，她倒是没太想过，今日听老太爷提起，倒是突然记起一桩陈年旧事：“说来，我有一位故友，她家独子也到了嫁娶之年，倒是和你们差不多大。”
闻铃听得明白，户部尚书这是有意拉媒扯线，牵一桩姻缘出来。而寻思的成亲人选，便是自己和闻四姑娘中的一个。
书里也有过这么一件事，户部尚书所说的是旧日同窗的儿子，比闻铃小一些，据说生得十足秀气。户部尚书曾答应同窗，要在京城给这个孩子寻找归宿，然而一来二去也没有合适的，便想把人领进自己家来，有她看顾，也省得所托非人。
在书中，这名男子到了京城以后，女主顾及母亲对他多有关心，还一度答应娶回来好好照顾，为此没少让四皇卿吃醋。
闻铃的表情不变，既然户部尚书没说透，她便只当听不出话里的意思，在闻四姑娘问及那名男子年纪的时候，她反而呆呆地接了句：“男子嫁人本就早些。”所以，女子没必要那么早娶夫。
户部尚书听得连连摇头，颇不赞同地瞅了她一眼：“你怎么比你小妹还不开窍？何况，你屋里已有了人的。”
提到时虞，尚书眼中划过一丝厌恶，她对于三女儿收了个罪臣之子入府极为不满，只是得到消息时木已成舟，添上时虞不过是个通房，也就睁一只眼闭一只眼了。不过，若是三女儿娶个贤惠夫郎，或许能就此收心，和那个罪臣之子慢慢淡了。
闻铃面色一紧，随即又放松下来，她在心中描摹着时虞的长相，却最终只说出一句：“我喜欢年岁稍大些的。”这具身体的年纪是十七岁，比时虞小上两岁。
可实际上，或许因为闻铃的实际年龄比时虞大些。因此时虞任性时，她反而觉得时虞娇气更惹人怜，便任由他骄纵了。
闻铃的话一出，户部尚书的脸色更难看了。
尚书深深地看了这个女儿一眼，只觉三女儿的亲事将来有她犯难的。这年头，男子成亲确实早些，她家里留着儿子是因为早定下亲事，可惜女子家里守孝才耽搁下来，这年头，找个十七岁还未成亲的男子实在不容易。她想得心烦，挥挥手，让几个孩子都退下了。
闻铃越往回走，便越觉安静。
不知为何，她在主院赴一次宴，竟想到了时虞好几次，比在自己院子里时还神思不属。她又一次搁耳房前停住脚步，那里房门紧闭，或许里面的人已经睡下了。
“姑娘？”提灯的丫鬟喊了一声。
闻铃接过灯笼，压低声音道：“夜深露重，你也早些回去睡吧。”她说罢，独自提灯往自己的房间走去。
屋内出乎意料地亮着灯火，随着“吱呀”一声门响，躺在长案上的人支起半边身子：“这会儿，你总不忙了吧。”眼前的场面让闻铃哭笑不得，长案上枕头被子齐全，显然时虞是做好了在这儿过夜的准备。
闻铃：上次谁说再也不搁这儿睡了？
时虞蒙头，装听不见中～
作者有话说
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第8章 寿宴
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