从太子那儿落荒而逃的沈婳伊，当天晚上并没有选择回东宫去。
她本想在朱怀春那儿将就一晚，权当是避难。但朱怀春的卧房不大，挤睡下两个人多少局促。
恰好陆怀秋此回也想见她，一来二去，朱怀春索性把她带去了陆怀秋那儿。陆怀秋身为尚宫，再如何也是个正五品官，在后宫的女官中已做到了头。
她协助皇后打理后宫多年，在宫里的资历与年岁远超太子。
太子就算身为储君，对着她也总得讲一两分脸面，不至于因一个宫外女子就到她那儿大动干戈，惹人注意。
朱怀春正因如此，才把想避难的沈婳伊带了过去。
沈婳伊虽然对陆怀秋那张严肃的冷脸心里犯怵，但陆怀秋再怎么冷脸，也不会有太子吓人。
她咬了咬牙，当晚就歇在了陆怀秋的房内，寻思就算是在地上打地铺也能凑合。
陆怀秋得知了事情的始末后，对她倒也客气，直接把床给她让了出来，自己则歇在坐榻上。沈婳伊见她如此安排，心里亦舒了口气。
她们虽同为女子，但毕竟是与女子欢爱的少数人。
与寻常女子亲近还能放心不会生出旁事，若是对着同类人，她们之间多少会像男女一般稍有介意，觉得挨得亲近反生别扭。
这一晚沈婳伊在陆怀秋那儿躲得风平浪静，第二天就这样波澜不惊地来了。
沈婳伊本打算托陆怀秋帮忙，寻个借口陪她一起去东宫那儿，同太子把乐坊司有关的事敲定了，再打个招呼告退。
两人本都这般商榷好了，第二日打算动身时，东宫那儿的宫人却一早来传了消息，说太子近日事忙，实在抽不开身，所以有些事想交托陆怀秋办。
那宫人走时给陆怀秋递了信件与锦盒，随后便告辞了。
沈婳伊当时正在镜前梳妆，见陆怀秋在那宫人走后也仍伫立在房门那儿没挪步，不免好奇问道：
“太子那儿传了什么东西来？”
陆怀秋缓缓转身，嘴角却牵扯了些苦笑出来：“太子的话放得很明白了。这锦盒内的东西是他想交给沈娘子的，只是要托个中间人来经手罢了。”
陆怀秋抬步走到她身侧，不待沈婳伊言语，便自行打开了那锦盒放在她眼前。
沈婳伊侧目一撇，那锦盒内放着的，是一颗圆润剔透的夜明珠，在暗色的锦布上泛着幽微的光泽。
夜明珠是少有的稀罕物，沈婳伊身为商女，只稍浅扫几眼，便能看出那夜明珠当值的市价。这夜明珠的成色颇佳，就算论不上稀世珍宝，至少也值千金。
陆怀秋主动开口道：“太子殿下定是觉得沈娘子就如同明珠一般，送明珠才与你最为相配。”
“我昨天才吐了他一身，他何需……”
“何需什么。沈娘子难道看不出来吗，太子殿下的主意已经敲定了。昨夜你躲着他不肯回东宫，他知道你抗拒，索性送了这珠子来，想要打动你。”
“打动我？”沈婳伊冷笑一声，“他是打算直接用财物收买我是吗。”
“太子殿下身为权贵，出手也自会比别人更大方。送这价值不菲的珠子来，至少代表他不是白占便宜的人。
他心里知道沈娘子做生意需要银钱周转，沈娘子可以对他没有真情，但总会需要银子，就当是与你做交易了。”
沈婳伊眉头一蹙，陆怀秋不待她发话，紧着补说道：
“沈娘子自己心里是怎么想的？心中可还有女子应该守贞的念头？你需不需要这银钱？这夜明珠可值不少金银啊……”
陆怀秋冷言冷语惯了，一向不是个多话的人。此回她能破天荒为此说上这样多不表态的话，沈婳伊也琢磨出了她有试探她之意。
她停了手上动作，凝神反问陆怀秋道：
“那陆尚宫觉得我怎么选才算是对的？如若我同你说，我沈婳伊心里根本就没有替谁守贞的可笑念头。
钱财本是稀罕物，不论是用来安置乐坊司的姑娘也好，还是为我的商帮筹备本钱也罢，我需要它，我做梦都想多得钱财。你会支持我收下这珠子吗？”
“沈娘子做什么决定我都会支持，不会因为沈娘子选择了财物就觉得你粗陋浅薄、自轻自贱。”
陆怀秋答得很是轻巧，为此还露了些友善的笑意来以表真切：
“人活一世，谁不需要银钱来打点周转，这世上能有几人说自己不需要且不稀罕钱财呢。越是日子拮据的百姓就越需要银钱，为了活着，百姓们什么都愿付出，什么都肯抛丢。
他们已经活得这般艰难，如若还要得一句他们这样活着是没有尊严骨气，是自轻自贱，不值得高看，那说这种话的人何其冷血，何其可憎。”
“沈娘子为了生计，贪爱钱财无可厚非，是人之常情。我陆怀秋不是那冷血可憎之人，还要为此苛责沈娘子粗鄙下贱。
我之所以会这般敲问沈娘子，一是为了想继续摸透沈娘子的脾性，二是不希望沈娘子注重钱财时，内心还有未舍完的女子贞洁。
如若沈娘子心里还有这些，那就算选择收下这夜明珠，也难免要自怨自苦的……”
“陆尚宫，您说的倒真是坦诚。”
沈婳伊见陆怀秋并没有训诫她的念头，对着她莞尔一笑道：
“您既愿坦诚相待，那我沈婳伊也不瞒您。我虽然看重银钱财物，但依旧不会打算收下这颗珠子的。”
“财物固然贵重，可我沈婳伊这些年来努力奔忙，最终的目的根本不是为了财，我只是想让自己有更多的底气。
我知道一个人生存于世若要有底气，就不能少了相应的钱与势。身份越高、钱财越多，底气才能越足。”
沈婳伊说到内心关键处，心思也不忘那夜明珠上流连了，抬手便关上了那锦盒：
“我前行至今，是希望今后再不用过受人所制、身不由己、只能屈从依附于他人的日子。我希望我今后不会再别无选择、被逼无奈。
我能对着一些我不愿、不想要的东西有底气说个‘不’字。哪怕旁人再如何用钱权来威逼我、引诱我，我也可以靠自己活着。”
“太子殿下确实身份贵重，他可以轻易给人许多财物。可在我眼中，他与我那死去的夫君无甚不同。他们想要的东西是一样的，抢夺的手段也是一样的，不过是一个拥有的多，一个拥有的少。
但于我而言，他们没有高低贵贱之分，而我也已经受够了屈从于人的苦痛了。”
“普通的后院和皇家的后宫，这两者看似天差地别，但它们于我无甚不同。如若努力到最后只是为了钻进更大更好的笼子里，继续饱受身不由己之苦，那这些年我又何苦折腾这一遭。”
陆怀秋听了她这一连串的感慨，不由得点头笑道：
“沈娘子果真是没变。想当初我劝你以你妻君做饵，为自己谋前路时，沈娘子怒不可遏，为此不惜刺我一顿。从那时起我便知道，沈娘子是个有底线且重情义的人。”
“这世上重情重义之人，他们不愿舍下的东西太多，不愿什么都抛舍出去投喂给钱权。无从交易，得到的钱与权自然比那些无所在意的小人少些。
那些无所在意、满心庸碌之人根本不会理解这世上有许多事，远比钱权更重且更不易得。他们大多还要小人得志，嘲笑重情重义者皆是傻子，实乃自曝粗浅。”
她们好似在这事上达成了共识，把想说的话都给言尽了。
方才正经说话的氛围仍未散去，沈婳伊几乎是想与她拉进关系似的，面上活泼得竟有几分狡黠。她佯装委屈地撇了她一眼，口中嘟囔道：
“陆尚宫心里分明也透亮得跟明镜似的，又不存欺负人的心思。但你总顶着冷漠的样子来探人底细，叫我平常都不敢对陆尚宫推心置腹。
若不是有朱司衣在其中转圜，我还以为陆尚宫你看我不惯呢，你可能就乐得看我怕你。就如昨天晚上，要不是朱司衣坚持，我都不敢来寻你……”
陆怀秋在宫中数十年，早见惯了女娘撒娇可人的模样。她见她得心应手似的一边说正经话又一边卖乖，面色不改地提示她道：
“沈娘子，对我撒娇你可得慎重。你别以为我是长辈，平日就会恪守长辈的规矩。
我对你冷着脸时你就知足吧，我一旦把脸热起来，想亲近你可比太子还方便。我的心若真热了，你可就走不了了……”
沈婳伊成功被她吓了一跳：“陆尚宫你莫要吓我……”
陆怀秋对着她那害怕样同样狡黠一笑：
“怀春她想有一个女儿，所以才乐得惯你。但我不需要女儿，你想知道我要什么吗？”
沈婳伊顿时摇头如拨浪鼓：“我不想知道。”
她成功被她吓住，想靠卖乖与她拉进关系的心思瞬间烟消云散。沈婳伊忙仓促地转移了话题，推开那锦盒道：
“这颗夜明珠我不打算收了，麻烦陆尚宫您得空帮我交还给太子吧。”
“无妨，沈娘子，你收了也无事。”
陆怀秋居然转了口风。她从衣袖间抽出了一封信件递与她，口中解释着：
“我若想试人，可不会总冷着脸试。沈娘子莫要怪我冒犯，提前看了这信中的内容。
太子毕竟是把此事交由我来经手，我只想着若有什么麻烦的事，早知道了，还能早为沈娘子防着一些，总比后知后觉，措手不及要好……”
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