洛邑王城，虽不复鼎盛，周庙之前却已是冠盖云集，旌旗林立，试图重现昔日王庭气象。
献俘大典如期举行。编钟磬鼓，庄严肃穆的《肆夏》之乐响彻云霄。鲁庆作为相礼，率先出列，依礼呈上记载鲁国战功与进献物品的“荐俘”玉版，声音洪亮，仪态端庄：“鲁侯同，敢率敝邑之众，执卫国侵叛之狄俘，并献戎器，以彰王灵，以肃不庭！”
赞礼官接过玉版，高声唱诵，历数鲁国北伐之功，扬威塞外之绩。
接着便是献馘环节。鲁国甲士抬上数个沉重的漆箱，打开一看，里面是以白垩土仔细处理过的、代表斩首数量的狄人左耳，层层叠叠，触目惊心，围观人群中发出一阵低低的惊呼。
随后是献俘的核心。以狄酋隗邢为首的数十名俘酋，被缚双手，颈系绳索，由如狼似虎的鲁国甲士押解至庙前广场。鲁庆高呼：“跪！”甲士齐声呵斥，以戈矛击打俘酋腿弯，迫使这群昔日骄狂的狄酋面向周庙方向，行稽颡之礼，完成了精神上的彻底臣服。隗邢那柄标志性的错金弯刀、数面狼头大纛，以及诸多金器、骨雕，被鲁国甲士郑重呈于王庭之前，堆积如小山，在日光下闪烁着异样而冰冷的光泽。
周王年纪并不很大，面容清瘦。他亲自起身，步下丹墀，扶起行稽首大礼的鲁同，言辞恳切：“鲁侯年少英武，殄灭凶狄，扬我华夏之威，实乃社稷之幸！我心甚慰！”他随即命人赐下彤弓、彤矢、秬鬯（jù chàng），朗声道：“赐尔弓矢，俾尔专征！赐尔秬鬯，祀尔先祖！永绥厥位，以屏王室！”此举，是对鲁国“尊王攘夷”之功的极大肯定，亦是对其征伐之权的再度确认。
仪式之后，便是较为随意的宴饮。
酒过三巡，气氛看似融洽。周王为示恩宠，命乐工歌《湛露》之诗：
“湛湛露斯，匪阳不晞。厌厌夜饮，不醉无归。”
此诗本是天子宴请诸侯，以示恩泽如露。鲁同作为宾客，依礼需有所回应。他正欲开口，陪坐于侧的鲁庆却已率先举爵，面向周王，从容吟诵《彤弓》以应和：
“彤弓弨（chāo）兮，受言藏之。
我有嘉宾，中心贶（kuàng）之。
钟鼓既设，一朝飨之。”
鲁庆此对，感念王赐弓矢之恩，又突出了鲁国的战功，周庄王含笑颔首，目光温和地看向鲁同：“鲁侯年少有为，一举殄灭北狄，使淇水之畔再现王道乐土，我心甚慰。鲁国有此英主，大夫亦知礼善对，鲁国果然多才，实乃周公之灵庇佑。” 他言语间尽是嘉许，俨然一位为强藩涌现而欣喜的宽厚天子。
此时，坐于周王下首的虢公丑，却笑着接口，语气带着几分看似无心的感慨：“王上所言极是。鲁侯英武，确乃鲁国之福。只是…”他话锋微转，目光在鲁同与鲁庆之间一扫，“如今四方传言，皆道鲁国之盛，首赖夫人姜氏之智。清弓马镫，天工之巧；新军阵法，夫人所授；乃至此番北伐之‘布袋’奇谋，亦闻是夫人与曹将军早已定策；甚至，卫太子前去求救，亦未禀报鲁侯，而是直奔天工堂。如此说来，鲁侯能建此不世之功，倒真是…母恩深重啊。”他最后四字说得意味深长，举爵自饮，仿佛只是陈述一件众所周知的事实。
鲁同脸上的笑容瞬间僵硬，他瞬间想起了卫申前来求救时，径直前往天工堂，甚至未曾先向他这个国君通禀！当时那本能的不快，此刻被周王室君臣一唱一和，彻底点燃，明晰起来。
原来问题出在这里！在世人眼中，鲁国的话事人，依旧是那位远在曲阜的夫人！他鲁同，即便立下如此战功，在旁人看来，依旧只是母亲权柄下的一个象征，一个…提线木偶！
一股混杂着羞耻、愤怒与野心的火焰，猛地窜上心头。他深吸一口气，强行压下。
鲁庆见气氛略有尴尬，立刻出面，带着谦和的笑容，吟诗回应：“既见君子，孔燕岂弟。宜兄宜弟，令德寿岂。”
他借这首诗，赞美鲁国上下和睦，母慈子孝，德行美好。然而，在虢公丑那番话之后，这“宜兄宜弟”的形容，听在鲁同耳中，分外刺耳。
周王此时却微微蹙眉，略带责备地看了虢公丑一眼，温言对鲁同道：“虢公醉语，鲁侯不必介怀。夫人为国之苦心，我亦有所闻。昔文王有太姒，辅佐内政，乃成周室之基。夫人之贤，堪比古之贤妃。只是…”他语气转为一种推心置腹的关切，“鲁侯毕竟已是一国之君，年富力强，亦当使天下知鲁国有君，威权自出，方是社稷长治久安之道。《诗》云：‘夙夜匪解，以事一人。’这‘一人’，于鲁国而言，乃指君侯也。”
虢公丑被周王轻责，非但不恼，反而顺势向鲁同举爵致意，笑道：“是臣失言，罚酒一爵。王上教诲的是，鲁国之事，自有鲁侯圣裁。只是臣不禁想起当年贵国先君桓公，英武盖世，亦曾会盟诸侯，尊王攘夷，若非…唉，想必更能大展宏图，不致令鲁侯如此年纪便肩负社稷之重。” 他再次提及鲁桓公之死，言语中充满“惋惜”，却精准地戳中了鲁同内心最深处的隐痛。
鲁庆闻言，举起酒爵一饮而尽，似在陪酒，然而嘴角却不经意勾起一丝浅浅的弧度——这天子与虢公丑言语之间多有所指，如今重提桓公之死，又欲挑起齐鲁之争，多方角逐，我方能坐收渔利，且看鲁同如何应对。
父亲受辱惨死、母亲权威过盛、自身功绩被归于母荫…种种情绪在鲁同心中翻腾。
鲁同猛地吸一口气，他忽而想起母亲曾教他的“君主，不轻易发怒”，强行压下翻涌的心绪，脸上努力绽出谦逊的笑容，他亲自执壶为周王斟酒，然后举爵，朗声吟诵以作回应：“天保定尔，亦孔之固。俾尔单厚，何福不除？俾尔多益，以莫不庶。”
他将一切归于上天与周室福佑，避谈权柄归属，只言：“王上厚爱，同感激不尽。母亲为国操劳，鬓发尽白，同每念及此，心中难安。唯有恪尽臣职，勤勉国事，以报王上之恩，以慰先君之灵，亦不负母亲多年教诲扶持之苦。”
他回答得依旧恭谨，将波澜压抑在平静的表面之下。周庄王知道火候已到，便不再多言，笑着命乐工续奏《鱼丽》，畅言宾主之欢，转而论及其他。然而鲁同袖中紧握的双拳，和那低垂眼眸中一闪而过的冰冷，却预示着一场风暴正在无声酝酿。
献俘礼成，鲁同献上的丰厚贡品，包括那本江雅特意嘱咐的《薪火录》，都被收入王室府库。周王对那本关乎庶民生息的册子，只是随意翻了翻，便置于一旁。鲁同见状，心中亦未起波澜，只当是完成了母亲交代的一项任务。
繁华散尽，队伍准备离开洛邑。在清理赏赐和带回的物品时，一本《薪火录》不慎从车上滑落，遗落在宫道旁。
一名年长的宫女默默上前，弯腰捡了起来。
她是王姬周琼的贴身侍女，她从单伯那里得知那位远在鲁国的夫人，与自家王姬殿下曾有过的深厚情谊。
她拿着册子，没有交还给了鲁国的队伍，而是独自一人，悄悄来到了洛邑城外，一处安静的山坡。那里，有一座衣冠冢，里面埋葬着周琼生前最爱的几件衣物和首饰。
宫女将《薪火录》轻轻摆放在墓前，用一块干净的石头压住。
“王姬殿下，”她低声絮语，如同生前伺候时一样，“这是鲁夫人那边新出的书，说是能救好多产妇和孩子的性命…奴婢给您带了一本来。您和夫人当年想做的事…有人还在做着呢。”
寒风拂过坟头的荒草，吹动着书页哗哗轻响，仿佛一声悠远的叹息与回应。
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