李瑶早已听得心潮澎湃，她猛地躬身，声音因激动而发颤：
“瑶明白了！夫人之见，如拨云见日！这并非放弃创造，而是…而是为利刃开刃，指引其挥斩的方向！请您和任姐姐放心，李瑶必造出这纺麻之机，让我鲁国之布，行于天下！让我鲁国女子，顶起半边天！更要让我鲁国孩童，赢在蒙学之初！”
任霜静静地站在一旁，看着江雅，看着她的白发，眼中闪烁着无比复杂的光芒——那是震撼，是钦佩，更是一种深深的认同。她看到了一条远比她想象中更加稳健、却又更加激进的强国之路，而这条路，直指教育的本源和国家的未来。
江雅看着她，疲惫的眼中，终于流露出了一丝真正的、属于希望的笑意。
几日后。
管仲的马车，缓缓而行，车轮压过路面，发出沉闷的咕噜声，敲碎了曲阜岁月静好的气氛。
与卫申一样，管仲也是径直来到了天工堂。
步入三楼会议室内，管仲依礼参拜。当他抬起头，目光触及江雅时，那份刻意维持的使臣仪态，出现了一丝几不可察的松动。
冬日的阳光本是温暖的，但从窗户透过来的光亮，照着江雅满头花白的头发，管仲感觉这缕白竟然比晨起的白霜更加寒冷。
她的白发比五年前更多了。
一股复杂的情绪在管仲胸中翻涌——那不仅仅是震惊，更是一种物伤其类的深刻理解。他辅佐姜小白，推行“相地而衰征”、整顿士农工商，每一步都如履薄冰，深知触动旧贵族利益是何等艰难。而他与小白，毕竟是两个人，君臣同心，尚觉压力千钧。
可眼前这个女人呢？
她只有一个人。
她的改制，释私奴、破井田，其激进程度，远超他在齐国的举措，所面对的反对浪潮与凶险，必然更是滔天巨浪。这满头的华发，就是她独自面对这一切的惨烈证明。
她竟是以一己之力，在与整个旧时代的惯性抗衡，以至于此。
他的目光在她华发上只停留了一瞬，但却仿佛过了一万年。
他迅速垂眸，将所有情绪掩于一片深潭之下。
而江雅，也正看着他。
眼前的管仲，气度愈发沉凝，举手投足间已是大国权相的赫赫威仪。岁月似乎独独厚待于他，未曾消磨其神采，反添雍容。一丝混杂着苦涩的自嘲悄然浮现。
他依旧是他，执棋天下，风采卓然。
而她，已燃尽华发，人老珠黄。
“管相远来辛苦。”
又是江雅主动打破沉默。
管仲收敛心神，道明来意：“外臣此来，是为齐鲁两国百年和睦。寡君有意，将女儿嫁于鲁侯，以固两国邦交。”
殿内瞬间陷入沉寂。
江雅指尖握紧。
她脑海中瞬间浮现出任霜那沉稳聪慧、目光清正的模样。那个她刚刚在心中认定的、最理想的儿媳人选，那个能与鲁同并肩、共同守护鲁国未来的女孩…难道就要因为这**裸的政治胁迫，而让路吗？
为什么？
一个几乎是嘶吼的声音在她心底炸开。
管仲！为何多年未见，你一开口，便是如此诛心之言？！这便是你对我当年甘冒奇险放你一条生路的报答吗？！用一桩埋葬我儿幸福、钳制我鲁国命脉的婚姻来回报？！
那股混合着巨大失望、愤怒与难以言喻委屈的洪流，几乎要冲垮她理智的堤坝，让她想不顾一切地质问出声。
她看着他，看着这个她曾真心敬佩、视为知己的对手，此刻只觉得他那沉稳的面容下，是如此的…冷酷。
然而，那残存的、支撑她走到今天的理智，如同冰水般浇下。她是江雅，是鲁国的夫人。她不能失态，不能将个人恩怨置于国事之上。质问只会暴露她的软弱与失据，在管仲这样的人面前，毫无意义，甚至可笑。
她只是江雅。是那个一夜白头，从齐国虎口夺下粮食的江雅；是那个在长勺之战前，站在城头激励士民的江雅。
她缓缓地松开了紧握的手，将那份几乎要破体而出的情绪，死死地压回心底深处。脸上，依旧是那副因过度操劳而显得平静，甚至有些淡漠的神情。
她抬起眼，目光平静地看向管仲，声音没有一丝波澜，仿佛刚才那片刻的死寂从未存在过：
“齐侯美意，心领了。齐鲁联姻，自是巩固邦交之美事。”
她的话说得滴水不漏，既未答应，也未拒绝，只是以一个政治家的身份，接下了这份来自强邻的、“不容拒绝”的“好意”。
“但是，”她话锋微转，语气依旧平稳，“国君婚事，关乎社稷宗庙，非比寻常。需禀明太庙，详议章程。此事，容我与国君及诸卿商议后，再予贵国正式答复。”
管仲深深一揖，“寡君静候佳音。”
在起身的瞬间，他的目光终是难以抑制地，再次掠过她那花白的头发，与她那双虽然疲惫却依旧清澈、坚定的眼睛对视了一瞬。
那一眼，极其短暂，却仿佛诉说了千言万语。
他似乎捕捉到了她眼底深处那一闪而逝、未能完全藏住的痛苦与质问，他的眼神复杂了一瞬，有难以辩解的沉默，有身为使臣的无奈，或许，还有一丝更深沉的、无法回应这份“报答”的叹息。
门缓缓合上，将内外隔绝成两个世界。
看着管仲离去，百里奚便轻叩房门，推门而入。
江雅独自立在窗边远眺，单薄的双肩正微微颤抖，将她此刻起伏不定的心绪暴露无遗。
百里奚暗自叹息，待江雅气息稍平，才缓声开口：“夫人，管仲此来，是否为联姻一事？”
江雅没有回头，她的肩膀停止了颤抖，但背影依旧僵硬。良久，她才从牙缝里挤出一句冰冷的话：
“是。一份裹着蜜糖的鸩酒，一份…对我当年放他生路的‘厚报’。” 她的声音里带着刻骨的讽刺和一丝难以掩饰的愤怒。
百里奚缓步上前，与她并肩立于窗前，望着楼下庭院中浑然不知风暴将至、仍在忙碌的李瑶和任霜。
“夫人，”他的声音低沉，“此酒，虽是鸩毒，但我鲁国…不得不饮。”
江雅猛地转过头，眼中压抑的怒火与悲痛几乎要喷薄而出：“连你也要劝我接受？百里先生！你看得清清楚楚，任霜那孩子！她的器量、她的远见，她才是能扶助同儿、安定鲁国的良配！那齐女是什么？是管仲派来的细作！是悬在我鲁国头顶的一把刀！”
“夫人明鉴，任霜姑娘确是良配，齐女也确是利刃。”百里奚坦然承认，话锋随即一转，语气斩钉截铁，“然而，拒绝利刃的代价，是我鲁国此刻无法承受的覆国之危！”
他不给江雅反驳的机会，开始陈述那残酷的现实：
“其一，强齐之锋，已迫在眉睫！” 他首先抛出了最具体、最血腥的论据。“夫人可知，去岁齐侯以‘不敬’之名，一举灭谭；今岁又以‘祖仇’为辞，吞并纪国。我鲁国已失去东部屏障，正独面齐国兵锋！齐侯新得胜师，其势正盛，其志岂止于争霸？此乃存亡之危，非口舌可辩！”
“其二，大义之名，不可不受，更不可予人。齐国以婚书来求好，天下皆知。我若拒绝，便是公然撕毁‘尊王攘夷’之盟，自陷于不义。届时，齐国不仅可名正言顺再度兴兵，更可西连郑、宋，南通强楚，构建合纵连横之势。我鲁国四面受敌，纵有神兵利器、无尽粮草，又怎能与整个天下抗衡？”
“其三，内忧未平，岂堪外战？我军北伐虽胜，元气未复；天工堂诸法，尚未尽数化为国力；戎狄俘虏，亦未妥善归化。更致命者，国内如姬挥、鲁庆等旧贵，其心叵测，正可借齐国之势兴风作浪。此时若战，便是内外交攻、腹背受敌的死局！”
江雅的身体晃了一下，脸色苍白如纸。百里奚的每一句话，都像一把锤子，敲碎她仅存的幻想。她何尝不知这些道理？只是从百里奚口中如此清晰地陈述出来，更显冰冷刺骨。
“所以…就要牺牲同儿的幸福？牺牲鲁国未来的希望？”她的声音带着一丝颤抖的无力。
“夫人，非是牺牲，而是交换。”百里奚的目光略过庭院看向远方，“用一桩婚姻，交换三到五年至关重要的和平，交换天工堂不受打扰、将所有技术化为国力的时间。交换新军彻底成型、将清弓马镫装备全军的时间。交换戎狄俘虏化为我鲁国良民的时间。待我鲁国粮积如山，兵甲犀利，人丁兴旺，届时…”
他没有说下去，但那未尽之言，比任何承诺都更有力量。
江雅闭上了眼睛。巨大的疲惫感如同潮水般将她淹没。个人情感、母亲的心、穿越者的理想，在冷酷的“国家理性”面前，被碾得粉碎。
她缓缓睁开眼，眼中已是一片近乎绝望的平静，深不见底。
“我明白了。”她的声音轻得像一声叹息，却又带着千斤重量，“联姻之事，我会亲自…向同儿陈明利害。”
她停顿了一下，仿佛用尽了全身力气，才吐出最后几个字：
“让他…应下。”
百里奚深深躬身，心中并无半分轻松，只有无尽的沉重。他知道，夫人做出了一个统治者最“正确”，却也是一个母亲最痛苦的决定。
江雅重新转向窗外，阳光照在她花白的头发上，反射出冰冷的光泽。她轻轻地说，像是自言自语，又像是在问这无常的命运：“百里先生，你说……同儿他，会恨我吗？”
百里奚沉默着，无法回答。
翌日。
管仲的车驾驶出曲阜巍峨的城门时，恰与另一支旌旗招展、满载周王赏赐的队伍擦肩而过。
鲁同立于华盖之下，享受着国人的欢呼，志得意满。他看到了那支陌生的齐国车队，并未在意，心中盘算着如何向母亲展示此番洛邑之行的收获，以及和任霜的大婚，以及…如何逐步收回那些本该属于国君的权柄。
管仲坐在车中，微微掀开车帘，望了一眼那年轻英武的鲁侯，又回望了一眼那渐行渐远、笼罩在夕阳余晖中高大的天工堂。
一个出，一个入。
一个带着确定的盟约与莫测的未来离去。
一个带着无上的荣光与暗涌的危机归来。
车辙向东，马蹄向西。历史的织梭往复，以国别为架，以权力为线，开始编织一幅注定纠缠不清的江山社稷图。
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