第二日，天刚亮，曲芙蓉还在里屋被窝里，就被外面的争吵声惊醒。听声音是柳王氏和张三。
只听柳王氏道：“打今儿起，不用你送水送柴过来，我这儿有现成的劳力。”
就听张三道：“婶子，我这就是顺带脚的事儿，做惯了的，费不了多少功夫。”
柳王氏冷冷地道：“你还是多花点功夫伺候你媳妇吧，我看她身子骨越来越弱了。”
“不打紧，我忙得过来，”张三的声音。
“我说过了，不用了，你走吧，”柳王氏的声音依旧冷冰冰的。
曲芙蓉听外面说话声停了，心中迷惑，正想穿衣起来，柳王氏走进屋来，“梆”的一声将拐杖敲在炕沿上，吼道：“起来，都这个时辰了还赖在炕上！”
曲芙蓉吓得一哆嗦，手忙脚乱地一边穿衣服，一边看着柳王氏愠怒的样子，小心地问：“姥姥，您病好了？”
“不许啰嗦，生火做饭去。”柳王氏沉着脸道。
曲芙蓉生了火做了饭，待二人吃过，正在收拾锅碗瓢盆，只听“咚”的一声，一把明晃晃的斧头丢在自己脚边，曲芙蓉吓了一跳，还没反应过来，又听到柳王氏冷冰冰的声音，“去劈柴。”
曲芙蓉捡起斧头，笨拙地去劈柴，好几次险些劈到手。虽然手没被自己砍掉，也被粗厉的木刺扎得伤痕累累，两只胳膊累得几乎抬不起来。
劈好了柴，她捶着酸痛的胳膊和腰，刚想坐下歇歇，柳王氏又丢过来一根绳子，同时丢下一句“去山里捡一捆柴回来。”
没想到，这仅仅是开头。
“去河里挑水，挑不满一缸不许吃饭。”
“去把芋头刨回来。”
“去把菜窖挖了。”
“去推磨。”“去织布。”
接下来的每一日，柳王氏阴沉着脸发出的一个个指令，让曲芙蓉如堕深渊。以前在家里，她哪做过这些粗活累活？她干过最重的活儿就是去薅鹅草喂她的大灰二灰。
她每天笨拙地学习着做这些活计，片刻也得不到歇息，手上一层层磨出水泡，磨出血，结了痂，成了茧。
眼泪是不许流的，只要曲芙蓉一流泪，柳王氏就会扬起拐杖，喝道：“哭，就知道哭，哭有什么用？眼泪能当饭吃吗？眼泪能当柴烧吗？不许哭，赶紧干活。”
曲芙蓉不明白姥姥为什么变成了这样，以前那个给她做莲藕饼，搂着她柔声细语的姥姥哪去了？内心里不免对姥姥有些怨恨，脸上却不敢表露，在姥姥面前总是小心翼翼的，不敢多说一个字。
只有到山中捡柴的时候，她才像出笼的小鸟，觉得快活些。山中那些小兔子小松鼠很快成了她的玩伴，跟它们在一起的短暂时光让她忘记了眼前的痛苦。
她愈加思念在自己家的时光。有时，望着一棵树、看到一条小溪，她都会想起以前在父母跟前，和哥哥姐姐一起玩闹的快乐时光，就会怔怔地发上半天呆。
这一日，曲芙蓉正在山中捡柴，猛听到“咦儿嘎”一声怪叫，一个灰影子从天而降。
曲芙蓉听到叫声连忙抬头望去，眼瞅着一个灰影子落到远处的山沟里。那影子不大，不像人，也不像巨兽，倒像只大鸟。看它落下的地方似是林中那片沼泽地。
那片沼泽虽然隐蔽，她以前误入过，知道怎么过去。她瞧瞧四处无人，便穿过树林，钻过一片灌木丛，寻到那片沼泽。
沼泽当中果然趴着一个灰灰的大鸟，张着翅膀正在扑腾，扑腾了半天好像用尽了力气，两只翅膀无力地耷拉下来，发出“嘎嘎”的低叫声。
曲芙蓉远远看着，有点像她的大灰鹅。不管是不是，她要把它弄出来。
没迈几步，便觉得脚底下软软的，踩着没着没落的，她记起上次差点陷进去的教训，忙匍匐在地，小心地爬进沼泽地。
爬到近前，才发现它比大灰二灰小很多，灰灰的，瞧着模样倒是差不多。“我叫你小灰吧，来，小灰过来。”曲芙蓉轻声低唤，伸手去够它。
“嘎嘎，”小灰似乎受了惊吓，低低叫了两声，拼了力扑扇着翅膀，这一次倒是飞了起来，刚离了地又掉落下来，落的地儿离曲芙蓉远了些。
“别动，也别叫，好不容易爬过来，又远了，别怕，小灰，我不会伤害你，过来，跟我回家，”曲芙蓉嘴里轻轻地念叨着，伸出手慢慢向它靠近。
小灰不知是听懂了，还是觉得她没有歹意，亦或是再也没有力气挣扎了，反正这一次它没再动，曲芙蓉爬过去轻轻抱住它，将它带出沼泽地。
夕阳已经落山了，远处的山峰只剩轮廓，近处的树木灰洞洞地杵在山路两旁。
曲芙蓉背着柴抱着小灰急急地往家走，心里嘀咕，今儿回家晚了，姥姥又该骂了。
果然，老远就瞧见一个身影立在屋前，瞧那单薄的身形，灰白的头发，无疑是柳王氏。
待到曲芙蓉走到近前，柳王氏用拐杖“咚咚”顿着地，厉声道：“为何这么晚回来？是不是走远进老林子了？跟你说过多少次，老林子里有吃人的狼，有背人的羆子。”
曲芙蓉低头不语，并没有分辩，等她说完了，方托起用自己外褂包裹的小灰，道：“姥姥，我都记着，没进老林子。姥姥，您瞧，我捡了一只大鸟。”
“这是何物？进屋来瞧。”柳王氏的语气和缓了些。
灯光下，曲芙蓉轻轻打开包裹，将小灰抱出来，道：“姥姥，这是野鹅吗？和我的大灰二灰模样差不多。我给它起名叫小灰。”
柳王氏仔细地端祥，道：“与灰鹅长的不一样，瞧它通体灰褐，翅膀上有白羽，还有脚和喙部也不一样，这，好像天上飞的大雁，怎么会落到地上？你在何处捡到的？”
“它受伤了，飞不了了。我在那片沼泽地里捡到它。我跟您说，姥姥，那个沼泽可难走了，我是爬着进去的，费了好些功夫。所以回来晚了。”曲芙蓉回道。
柳王氏见它腹上缠着布条，问曲芙蓉：“你缠的？”
“嗯，我见它在流血，撕了块衣襟缠的。”
柳王氏点头道：“你做得对，要不然它会血尽而亡的，”柳王氏解开布条，察看它的伤势，左侧腹部破了皮仍渗着血，左脚上也有伤痕。
柳王氏道：“似是被箭射伤，没力气了才落了下来，这看着似是一只幼雁，那些可恨的歹人，怎么下得去手？幸而它飞得高，离得远，箭的力道弱，没伤到要害。”
柳王氏拿出粗布包袱，寻出几样草药，让曲芙蓉用捣蒜的石臼子捣的细细的。
她再用温水给小灰洗干净伤口，敷上草药，用干净布条替它包扎好，道：“养几天就好了，没伤到翅膀，应该还能飞。它遇到你真是幸运。”
转而表情严肃地对曲芙蓉道：“今儿是侥幸，以后不许进沼泽地，太危险了，记住了吗？”
“记住了，姥姥，”曲芙蓉答道。
夜里，曲芙蓉觉得自己也生出了一双翅膀，同小灰一起飞上了天空，有一群大雁围着她飞。
她正开心地追逐着白云，忽然一个惊雷，下起雨来，那些大雁转眼不见了，小灰也不知飞哪去了。她的翅膀好像在滴血，有一股刺痛的感觉向她袭来，将她刺醒。
睁开眼睛的时候，柳王氏正捏着她胳膊，为她挑木刺、抹草药，刺痛感正是从胳膊上来的。
微弱的灯光下，她瞧着柳王氏的脸上似乎闪着泪花，她问：“姥姥，您怎么了？好像哭了？”
“没什么，烟熏了眼睛。”柳王氏道。
初冬。清晨。河坡上覆着一层白霜。
曲芙蓉瞧着不打紧，没想到滑得很，一不留神没踩稳，从坡上滚了下去，两只水桶也跟着“嘀哩咣啷”滚下坡。幸好这里是缓坡，不像清水河水深坝高，她滚到河边便停住了。
只是水桶里的水洒得一滴不剩。她只好提着水桶重新去河里打水。
挑水回家的路上，曲芙蓉看见张三低着头坐在路边一块石头上，不知在沉思甚么。
“张三叔，您怎么在这儿？”曲芙蓉老远跟他打招呼。
张三抬头道：“蓉姑娘啊，来，我来帮你挑。”说着起身走过来。
“不用，不用，真不用，”曲芙蓉往一旁躲闪。
张三停住脚，打量她一下，道：“今儿又摔跤了吧？”
“没事，张三叔，今儿只摔了一跤，”曲芙蓉没停脚，边走边显摆道，“您瞧，我都能挑上大半桶了，再过几日，就能挑上满桶水了。”
“唉，也不知柳婶子咋想的，这些事儿哪是你一个小女娃干的？”张三叹着气跟在旁边。
“我没事，张三叔，习惯了就不觉得累了，”曲芙蓉一边走一边将担子换过肩，扭头对他笑道：“谢谢三叔。”
“谢谢我？谢我什么？我又没帮你挑水，担子在你肩上。”张三问。
曲芙蓉道：“我知道柴房里每日里多出来的柴，是三叔悄悄放的。”
“嗨，不用谢，我一个大男人有的是力气，那不是顺手的事儿嘛。”张三摸着自己的后脑勺，憨厚地笑道。
曲芙蓉道：“三叔今儿怎么没出去卖菜？”
“快立冬了，地里也没啥菜了，再过几天，等大白菜、萝卜出了园就更没啥事儿了。每年到了冬天就难熬，没了进项，好几张嘴干等着吃饭。”张三又叹气。
曲芙蓉道：“三叔，我瞧着河边有好多红柳，啊也叫红荆条，也不知你们那儿叫什么，就是这时节枝条都变红了的那个细细的柽柳。”
“我知道，那东西好当柴烧，没什么大用处。”
“听我爹说，它还是药材。这儿有手巧的人会用它编筐子篮子，我那个装鹅蛋的篮子，就是用它编的。您可以问问别人怎么编，编好了，说不定能拿到集上换钱呢。”
“这个主意好，我明天就去砍些回来试试。”张三兴奋地搓着手，“谢谢蓉姑娘。”
曲芙蓉道：“不用谢，三叔，学会了别忘了教我啊。”
“那是自然，你慢点，看着路，小心摔倒。”张三边说边往家去了。
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