直到远处的村庄传来零星的鞭炮声，曲芙蓉惊觉，这是要过年了吗？日日默默地待在这冰天雪地里，她已经分不清这是甚么日子。
曲芙蓉对柳王氏喊道：“姥姥，你听，村子里有放鞭炮的声音，今儿是小年还是大年？”
柳王氏终于停止了唠叨，“到年关了，不说了，蓉儿听烦了吧。”
她低头掰着手指认真地点算了一遍，然后抬头道：“是小年，照风俗今儿应该吃糖瓜，祭灶，灶王爷吃了糖瓜，就会到天庭言好事，自会带来明年的好运气。只是村子太远，山路被雪盖住了，”她说着停了下来。
曲芙蓉明白她的意思，忙道：“没事，姥姥，我能去，我去村子里买去。”
当年姥爷为采药种药方便，从村里搬到了这嵛山脚下，离着村子大约二三里地，春夏里不觉得怎样，在这天寒地冻的冬天却有诸多不便。
柳王氏想说甚么又止住了，脸上显出犹豫的神色，糖瓜是必须要买的，让小小的曲芙蓉趟着厚厚的积雪下山，却是她不忍心的事儿。
正踌躇间，屋外传来声音，是“咯吱咯吱”踩雪的声音。祖孙两人都听见了，都侧耳细听，只听到那声音越来越近，近到门口。
曲芙蓉欢喜地跳下炕，一边跑去开门，一边开心地喊道：“有人来啦。莫不是我爹娘回来了？”
她飞跑到门边，兴奋地打开门，一阵寒风迅速扑进门来，扑灭了她心里刚刚点起的火焰。
雪地里站着的是张三，头上顶着厚棉帽，身上裹着羊皮，脚上缠着草绳，怀里抱着一堆东西。
她往张三身后瞧去，远处的山路上再无其他人。
她感到无比的失望。不过这失望，很快就被张三带来的惊喜冲淡。
除了甜甜的糖瓜，张三还带来了守岁用的鞭炮香烛、写春联剪窗花用的红纸、还有大枣、冻肉。
柳王氏一件件看过这些物品，开心地赞道：“太好啦，她张三叔，你来得太及时了，真个是雪中送炭。”
又对曲芙蓉道：“蓉儿，等今儿祭了灶，吃了糖瓜，从明儿起，咱们也开始扫灰，剪窗花，蒸枣饽饽，写春联，包饺子，热热闹闹开开心心地守岁过年。”
从枯燥静默的听讲模式，改换成忙碌的迎接年节模式，曲芙蓉心里是欢喜的，她开心地忙碌起来。
远游的人总是赶在大年三十前回到家中，说不定，爹娘他们会赶在吃年夜饭前回来呢。她要把屋子打扫得干干净净，做一大桌好吃的饭菜等着他们，也让他们瞧瞧，他们的蓉儿现在也很能干，会做饭，会包饺子，会做很多活儿。
这日，曲芙蓉在打扫屋子，柳王氏坐在炕上剪窗花。
在水缸后面的角落里，曲芙蓉捡到了一片灰羽，这无疑是小灰留下的。她瞧着这片灰羽，眼里漫上泪水，不知小灰现在飞到哪里去了？小灰找到它的爹娘它的兄弟姐妹了吗？
曲芙蓉拿着这片灰羽去送给柳王氏瞧。
柳王氏将手中的窗花展开来，像只大雁一样栩栩如生。
曲芙蓉惊喜地问道：“姥姥，这是小灰吧？太像啦。”她仔细地端祥姥姥剪出来的窗花，“咦，这还有朵荷花，好漂亮。”
柳王氏点头道：“蓉儿，来，我教你剪这个荷花和大雁。”
到年三十了，想起以前每到年三十，爹会写好多幅对联，送给左邻右舍，曲芙蓉总是和哥哥开心地捧着送给他们。
曲芙蓉裁纸磨墨，开始写春联。拿起笔才想起，以前只顾开心，都忘记爹写的是甚么内容了，想了半天，想起一幅：向阳门弟春常在，积善人家庆有余。横批：富贵绵长。
写好了这幅春联，又写了一幅：一年好运随春到，四季财源顺意来，横批：人寿年丰。准备待会儿送给张三叔家张贴。
贴好了春联，曲芙蓉去地里的菜窖子挖了一棵白菜，费了好大劲才挖开冻硬的一层土，手上虎口震得生疼。
她站在雪地里，环顾四周，高低起伏的群山，全都笼罩在一片皑皑白雪下，不见人烟，鸟雀也无一只，一股悲凉爬上她的心头。
曲芙蓉抱着白菜回到家，推开门，惊奇地发现家里异常热闹，原来是张三叔和张三婶带着两个孩子过来了，张三婶正陪着姥姥开心地说着话。张三叔在剁着肉馅，大林和二林正在屋里跑来跑去地玩闹，屋子里洋溢着欢乐的气氛。
如此欢乐的气氛，已经好久没有出现在这间草屋里了。
曲芙蓉默默地立在门口看了好久，看得眼睛都湿润了。她抖擞一下精神，努力让自己的脸孔带着笑意，欢快地加入他们，与他们一起开心地吃了一顿饺子。
直到吃过饺子，等待的人，依然没有出现。放过鞭炮，张三叔一家人回自己家守岁去了。
曲芙蓉默默地坐着，对着油灯出神。
柳王氏瞧了她半天，说道：“蓉儿越长越像你娘了。当年你娘出落得俊俏大方，这十里八乡的媒人踏破了门，你娘偏是瞧中了你爹，非要去做续弦，给人家当后娘。唉，也是逃不开的缘份。”
柳王氏叹口气继续道：“那年甘泉寺庙会，你娘见你爹一个大男人带着一小女娃，极有耐心，一打听才知他妻子去世已有三年，独自带着女儿过活。你娘便说，如此重情有义的男人必可托付终身，非要嫁他。”
曲芙蓉心知柳王氏在思念柳玉竹，虽已听了多遍也未打断她，再说她也想听，听的时候便在脑中想象爹娘年轻时的模样，爹当年一定也很英俊，要不娘也不会一见倾心。
柳王氏说了一会儿，叹道：“我怎么又说起这些了，”见曲芙蓉一直坐着不语，便坐到她身旁，搂着她肩，说道：“好孩子，这些日子你吃苦了。”
曲芙蓉的眼泪瞬间涌上来，有她这句话，这些时日，受的苦受的累都不重要了，她使劲眨着眼不让眼泪掉出来，说道：“没事，姥姥，不苦。”
柳王氏道：“别怪姥姥，姥姥心里急啊，你如今失去爹娘的呵护，我得让你一个人也活得下去。我就想让你快快长大，大得自己能抗住风雨。”
“姥姥还在身边，我还有姥姥遮风挡雨，我怎会是一个人？”曲芙蓉将头靠在柳王氏身上。
“好孩子，姥姥又能陪你多久？你得学会一个人活着。姥姥狠心磨练你，就是让你独自一人也能活下去。你只有先活下去，让自己变得强大，才能够去做你想做的事情。”
柳王氏的目光慈爱、殷切又坚定。
“还记得大雁小灰吗？没有一双坚强的翅膀，如何能飞上高天？我知道你一直想去寻找你的爹娘，在你没有一双强大的翅膀之前，我不能放你走。你甚么都不会，甚么都不懂，恐怕还没有走出大山就倒在路边了。”
“我懂了，姥姥，我知道姥姥是为我好。”曲芙蓉抱住柳王氏，真诚地说道。她心中感到十分愧疚，直后悔以前都没有好好听姥姥讲话，算了，反正有的是时间，以后再听吧。
没想到，过了初五，柳王氏便病倒了，咳个不停，饭也吃不多少。
曲芙蓉要趟雪下山给她请大夫，她坚决不让，只道“我自己的身子，自己清楚，山路积雪难行，大夫也上不得山，莫去难为人家了。”
曲芙蓉只好像上次那样，给她煎了草药水，不见大好，仍吃不下饭，听着咳得倒是轻了些。
到了正月十五上元节夜里，柳王氏还能勉力撑着坐起，看她忙活着散灯儿1。豆面蒸的面灯是张三婶蒸好，由大林送来的。
曲芙蓉在面灯碗里添上豆油，放了捻上棉花的贝草棍做灯芯，将十二个月灯碗儿一一点上，端着月灯将家里家外各个角落都照一照，再分放于窗台、炕上、门砧、锅台、灶膛、粮食囤子、水缸等处，祈求来年风调雨顺、五谷丰登、平安幸福。
第二日，柳王氏便躺在炕上起不来了，闭着眼躺着，不吃饭也不言语，气若游丝。
曲芙蓉这次不听她的话了，寻了根草绳绑在鞋上，防止打滑，打算下山求医。正要出门，却听到柳王氏低声唤她，“蓉儿回来，我有话说。”
曲芙蓉听到声音，惊喜地奔到炕前，“姥姥，你醒了，太好了，我就知道你没事儿。”
柳王氏让曲芙蓉扶着坐起来，拉着她手道：“好孩子，有件事儿姥姥一直放心不下，还记得你那个表舅柳玉柴吗？他惦记这三间草房几亩山地，不是一日两日了。倘若姥姥不在了，他断不会容你，说不定还会生出别的事儿来。”
“不会的，姥姥会没事的，姥姥会一直陪着我的。”曲芙蓉含泪道。
柳王氏摸着她脸，满眼不舍：“姥姥也想多陪着你，原想着等你翅膀坚实了再放你出去，姥姥等不到了，以后的路得你自己走了。”
说着，她从头上拿下一支银簪，“姥姥只余这簪子了，你留着，就算姥姥给你的嫁妆。可惜姥姥等不到你挽起头发嫁人了。”
曲芙蓉接过簪子，眼泪便像断了线的珠子淌落，“姥姥，别丢下我，我怕，姥姥，姥姥。”
“可怜的孩子，留下你孤零零一个人，该如何呢？”柳王氏眼望着曲芙蓉像是自言自语。停顿了一会儿，她道：“莫哭，蓉儿，拿纸笔来，我写个信儿，等开春雪化了，你去澄州城吧。”
曲芙蓉赶紧将炕桌端来，铺纸砚墨。
靠着曲芙蓉的帮助，柳王氏才坐得住，写几个字便停下来咳一阵儿，歇息了好几次才写好信。
曲芙蓉扶她躺下，撤去炕桌笔墨，回身惊见柳王氏已无声无息地去了。
“赵大爷，我姥姥已经走了，”曲芙蓉讲到这里，眼泪又像断了线的珠子不停地滑落下来，便伏在桌子上，无声地抽泣。
老货郎也红了眼圈，叹道：“唉，原想着有你外祖母在，姑娘还有个倚助，没想到，现如今只剩姑娘孤零零一个人了。”
过了一会儿，曲芙蓉平静了些，老货郎问道：
“曲姑娘，为何不等到开春雪化了再走？老朽三月初三去寻你，张三兄弟说，你已经走了二十多日了，既如此，为何你却落在我后面？老朽以为你早到澄州城了。”
曲芙蓉抬起头，抹去眼泪，道：“我姥姥猜得没错，那个柳玉柴果然不是个东西。”
（注1.散灯儿： 胶东部分地区正月十五元宵节的一种民俗活动。）
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第12章 遗落之羽
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