阿琼有点说不下去了，她背过身子，使劲忍住不听话的泪水。
过了很长时间，她走出门去，望着院中那颗大榕树缓缓地道：“小时候，娘坐在院子里一边乘凉，一边做着针线。我就在院子里绕着树疯跑，一会儿逗树上落下的鸟儿，一会儿又跑到娘身边撒娇，让她喂我点心吃。等到玩出一身汗来，娘就会放下手上的针线篓子，拿出手帕来给我擦汗。
“娘的手帕都是她自己绣的，上面总是有好看的花卉，香喷喷的，我总也闻不够。有时候还会抢过来，像是放风筝那样，跑起来让手帕在风中摆荡。这种时候娘总是笑着说，等我长大到了嫁人的年纪，她一定给我绣上整整一打手帕子，让我一辈子都不愁用的。
“她喜欢做吃的，总是研究各种新鲜的吃食玩意，变着花样做给我吃，我最喜欢她做的炖排骨了。她走了之后，我就再也没吃过那么好吃的排骨，什么都比不上她做的……可是，那样好的日子再也回不来了。”
或许是注意到这些伤感之语妨碍了她蓄势待发的恨意，她突然停了下来，片刻后再转过身，面上的潮红已经褪去，语气平静地仿佛在讲别人家的事情：“范广胜庸碌无能，是个扶不上墙的阿斗。武功稀松平常也就罢了，范守信让他打理的帮务也一塌糊涂，成日里只知道眠花卧柳。他是范家独子，他爹自然是恨铁不成钢，对他管教地也越来越严，往往派人看牢他，不许他出门，
“但凡他有一点错处，都会当着下人的面狠狠责罚。可是范广胜油盐不进，无论怎么打、怎么教他就是不改，还会想方设法钻空子躲避他老子的盘查。后来范守信总算是认清了他的本性，对他不存指望了，便从帮中选出了一个能干的人，叫做吴宏的，趁自己还在的时候，提拔成了副帮主。
“洪漕帮历来只有一位帮主，帮主之下是分管不同河段事务的舵主，从未有过什么副帮主。对吴宏的安排起初也惹了非议。其实范守信是想未雨绸缪，趁自己活着先为这个不成器的儿子安置好得力的手下。这个吴宏确实是个人才，而且忠心不二。
“老帮主过世之后，范广胜接任了洪漕帮的帮主，可是丝毫不理庶务，一切都由吴宏操持。据说吴宏对于这种安排毫无怨言，兢兢业业地坐在副帮主的位子上，将洪漕帮上上下下治理的十分妥帖。
“正是因为如此，范广胜才能舒舒服服地做他的富贵闲人，老爷子走后没了约束，就越发的放纵起来。不过这都是后话，范守信刚做了这等安排的时候，他可没有这么坦然，对着老父发了好大的脾气，却被狠狠数落了一顿。说白了，他根本没有和老爷子叫嚣的资本。”
阿琼深吸了一口气，尽力稳住语调，继续说下去：“他无能，在家里拗不过范老爷子，竟然跑的这里来折腾我娘。我已经大了，早就发誓再也不让他碰我娘、欺负我娘。我躲在里间，瞧见他动手，马上冲出来对着他的胳膊狠狠地咬了一口，任他怎么打我都不松口，最后都咬出血来了，呵，可见当时我用了多大的力气……
“可是小孩子的力气能有多大？我一松下来，他就疯了似的打我，骂我大逆不道、骂我是赔钱货，不如送去喂狗……我娘怀着八个月大的身孕，本就行动不便。可她为了保护我，居然死命地抱着范广胜，声泪俱下地求范广胜开恩，饶了我……。”
阿琼的语速越来越快，紫璇猜想，她马上就要说到关键了。
“我虽然没了力气，但嘴上却不肯服输，我也骂他，骂他无能狂怒，骂他是个只会欺负弱小的烂人，骂他既不配当爹也不配当儿子！他气极了，喊来他的手下，一把夺过手下的大刀……你能相信吗？他一个没练过几天武连刀都拿不稳的人，竟然就用这把刀杀死了我娘……”
不知什么时候，她的脸上已经满是泪水，她的身子慢慢软下去，缩成了小小一个，好像还是当年那个面对母亲被杀无能为力的小姑娘。
她泄了力气，声音不似刚才那般激昂，哀告似得尽力说下去：“其实他是要来杀我的。他提着刀，骂我才是没用的东西，我就是个贱种，根本不该生出来。既然不听话，不如杀了了事！他的刀向我刺来，我太小了，完全不知道躲，我娘也拦不住他，最后想也没想就把我护在了身下……
“你说，那把刀怎么就那么锋利呢？它贯穿了我娘的身体，杀死了她，还有她腹中的孩子。这，就是这儿……”她指着脚下的台阶，“我娘就死在这里，死死地抱着我、护着我……”
紫璇走到门边，定定看着被回忆折磨的阿琼，却始终没有跨出门槛去说些什么或做些什么。
“一个孩子，却要亲眼目睹亲人被害，当时该有多痛苦。”
瑾瑜在紫璇背后轻声说着，意欲出门去扶阿琼起身。紫璇却拉住他，轻轻摇了几下头，阻止他。
她面上没有什么表情，眼睛仍旧望着阿琼，静静地等待她能够自己从痛苦中恢复过来。像是担心瑾瑜会破坏当前的寂静，抓住他胳膊的那只手一直紧箍着，没有松开。
直到阿琼将深埋在膝上的头抬起来，紫璇才放开了瑾瑜，自己回到身后的椅子上坐下。
瑾瑜上前将阿琼扶起来，又给她拿了一把凳子让她坐下。犹嫌不足，还倒了杯热茶递到她的手中。
“然后呢？”紫璇问。
新烧的茶水滚烫，阿琼却浑然不觉，将杯中的茶喝了一半、撒了一半，然后紧紧攥着茶杯道：“当时我昏了过去，再醒来时已经被扔到了乱葬岗，身边都是死人。我吓坏了，可是无论我怎么叫，娘也不说话。有一个路过的人指着我娘身子底下，说还有一个婴儿，是个男孩。可是他身子冰冰凉凉的，已经死了。”
“那是？”瑾瑜惊讶出声。
“我弟弟，他还没有足月，那么小，眼睛都没有睁开……”
“当时你的年纪也不大，后来这些年你是怎么活下来的？”紫璇问。
“怎么活下来的？自然是生不如死，如果不是为了杀范广胜给娘和弟弟报仇，我早就死了。”阿琼擦擦面上的泪水，站起来，走到紫璇面前，“怎么样，你帮不帮我？”
紫璇没有回避她的眼神，声调没有起伏，仿佛在谈一件公事：“可以，不过我们还得再等等。”
阿琼稍稍露出笑容：“好，这么些年我都等过来了，不差这几天。你先好好养伤。”
紫璇点头：“我说‘等几天’，一个是要等我的伤再好一些，这样出手时能多几分胜算，二也是因为我们需要等待机会。”
“什么机会？”
“一个能够进入洪漕帮的机会。”紫璇把脸转向另一边的瑾瑜，“方公子，你和这里的商行有些交情，可否从他们那里打听一下，范广胜近来都和什么人来往，喜欢去哪里，从中看看我们如何才能接触到他？”
后来，方瑾瑜私底下问过紫璇，为何这么爽快就答应阿琼的请求，他虽然同情阿琼的遭遇，但也担心此举太过危险，紫璇刚刚躲过了洪漕帮的追捕，赶紧远离这里才是上策，为何还要潜入洪漕帮？
紫璇冷静地说出了自己的盘算：“潜入洪漕帮不单是为了阿琼。洪漕帮虽然人多势力不小，但从不牵涉江湖上的纷争，这一次居然为了抓我，从无锡到嘉兴一路上安排了不少人手。此事很不寻常，也说明倪家庄能够动用的势力绝对超出我们的想象。
“此番潜入，我需得搞清楚到底是洪漕帮中的什么人和倪家庄勾结在一起。至于帮她报仇……她要杀的毕竟是洪漕帮的帮主，我绝对不能漏出身份，否则牵连到天魄门就麻烦了。所以，我们只设法帮她接近范广胜，至于能不能顺利地杀了他，就要看她自己运气了。”
紫璇说“我们”，就是把瑾瑜也算了进去。终于，她不排斥让自己一起涉足其中了。瑾瑜十分欣喜，以至于都没听清楚紫璇后面说的话。
没想到，接近范广胜的机会得来全不费工夫。瑾瑜在去商行结算账目的时候，从掌柜口中得知五月十三是范广胜的生辰，他会在自己的宅子里办一场宴会，嘉兴城里乃至江南运河上下有头有脸的人物都会去上门去祝贺。
瑾瑜便假意表示自己也想去见识见识，若是能和洪漕帮的帮主攀上关系也对自家的生意有所助益。掌柜的不疑有他，立刻说他可以帮忙弄到范广胜生日宴请的帖子。
为了答谢，瑾瑜还买了一把掌柜喜欢的古玩扇子送他，杨焕呲牙说他这么花钱，回去方乂安必定要狠狠责罚。他并未告知告诉杨焕此举的目的，对于杨焕的调侃也只是一笑了之。
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