他看着歪歪扭扭的字迹，大发慈悲，却是握着她的手，蘸了朱砂，在杂乱的墨迹上，缓缓写下了三个字。
“何凝之。”
鸾飘凤泊，分明是极飘逸潇洒的字。
桌案前的少女却起了一身鸡皮疙瘩。
像扭曲蜿蜒的蛇。
在她的手背上，冰冷的身躯纠缠着，不断收紧，勒得她快喘不过气。
缨宁想要服个软，偏他连这点机会都不给，四下无人之地，他手里的笔或重或轻，一点一点，落到了她的唇上。
“之前没见过你，今日头一遭，给你长点记性。”
朱砂干透了，她也惊出一身汗。
何凝之离开前夸了她一句乖。
只因她自始至终都没有声音。
旁人听不见，只有他能看见，这样不为人知的隐秘取悦到了他。
缨宁喘息剧烈，屋内炭火烧得太足，她后背都湿透了。确认他人走远了，她连忙躲到自己的屋里。
对着昏黄的铜镜，她用力擦拭自己脸上的朱砂，可擦来擦去，情况越来越糟糕了。
怎么会这样……
他到底是谁？
无计可施的少女一头扎到冷水中，像是做了一个噩梦，睁开眼来，一切还历历在目。
她冷得发抖，换了衣裳，强装镇定出来，桌案上竟多了一只水头极好的玉镯子。
她一刹那白了脸。
缨宁想砸了这只镯子，又担心被他当场抓住，思来想去，她将镯子放在了原来位置，装作无事发生，继续抄自己的书。
等到抄完了三本，她向府里的管事告假。
新管事踪迹难寻，她找了半天，方才寻见一个熟面孔，是李妈妈跟前看账本的少年锦心。
锦心此刻正揣着袖子在外头晒太阳，看到她，扬着笑道：
“妈妈近来跟着家主去城里了，你要告假的事，我会转告新管事，你先走吧。”
缨宁写了几个字，少年点点头：“我说话也算话，你走就是了。”
见她还是不放心，锦心站起身来，想跟她开个玩笑，可到了跟前，对着那一双妩媚的眼，又说不出话来。
跟一个哑巴开什么玩笑！
况且后头还有个风流种子，届时若让他知晓了，自己这日子怕就不好过了。
他催促缨宁赶紧走。
而缨宁见他那信誓旦旦的样子，信了他一回。这之后，她到厨房里见了翠翠，将翠翠要的东西记下，背着包裹往城里走。
从别院到城里，光靠脚，要走上一天。
穿着月白袄子，宝蓝裙子的少女深一脚浅一脚，踩着雪，走在乡间路上。这一路她不怎么休息，饿了啃几口干粮，冷了则将裹头布系紧一些。
从月府出来之后，缨宁的日子一向有些艰难，只是凭本事赚了一点小钱，便觉得往后盼头大着，眼前这些都不算什么。
日头慢慢西斜，她加快脚程，赶在日落之前进了城。
晚风将头发吹得乱糟糟的，碎雪融了湿了又结成冰，伴随着温热的呼吸，一半化作水汽，面庞泛红的少女擦了把脸，走到相熟的书肆。
眼下店里的主管要关门了，门板插了一半，见了她，大为吃惊。
“姑娘这是去了哪里？好些日子不见，近来可安好？”
缨宁笑了笑，点着头，将自己包裹里的书拿出来。
她已经事先写好了字条，主管与她相熟，知道是卖书，当下进店来看。
三本都是幼童的启蒙书，字端端正正，干干净净，没有一处擦改，跟印出来的有的一比，只是书堂里人手一本的书，纵然抄的再认真，也卖不了高价。
不过好在她是个哑巴，也向来不讲价。
书肆依旧按市价给她结了。
缨宁接着那三百文，连连道谢。
聚沙成塔，集腋成裘，这往后就是她跟翠翠出去闯荡的资本。
缨宁揉了揉脸颊，心满意足。见天黑了，她循着记忆去私园巷子里的老房子睡了一夜。
第二日，天还没亮，她就赶着去置办两人要的东西。
翠翠近来在厨房里偷学了一手，让她买一口铁锅，以后两个人闲来无事，可以去外头开个火。而她自己则要买些针线络子。
缨宁跑动跑西，挑挑拣拣，不觉天色大亮，红日高悬。
天依旧冷得厉害，她呼着白气，胸前是包裹，背后是铁锅，出了城，一路小跑着。
下过雪的地经日头一晒，有些泥泞，她踩在草上，草又在林子里，隔着树，过山坡，泥泞的道上人越来越少。
等她发现自己走到一处阴暗的地界时，心里忽然慌张起来。
像是察觉到危险，缨宁赶紧往泥泞的大路上逃。
身后脚步声越来越近，她那时候不知想到了什么，鬼使神差地，凭着感觉往下一蹲，竟堪堪躲过了脑后的一闷棍！
“居然还会躲？小看你了。”
一个蒙脸大汉诧异之余又补了一棍子。
缨宁这回没站稳趴了下来，竟又躲了过去！
她扭头看着粗长的棍子，还没挨打，头就已经开始疼了，身体不受控制，开始手忙脚乱往外爬。
这里剪径的贼人非要等她满载而归，才下手。
缨宁将这点钱看作是命，性命垂危之际，迸出一股巨大力量，竟让她逃脱了身后的几个贼人，一路跌跌撞撞上了大路。
路尽头有一辆马车正驶来，狼狈的少女张开手，一边跑一边挥。
“别跑！”
身后的声音像是催命符，她拖着沉重的脚步，朝这唯一一辆马车跑去，此刻已然忘了对生人的恐惧。
马车越来越近了。
那车夫似乎发现了这点异样，叩了叩马车的车门。
“怎么了？”
秦思看着邋里邋遢的少女，迟疑道：“那好像咱们别院的小……缨宁。”
“小哑巴？”
何凝之露面。
寒风料峭，只见不远处，一个少女正没命地在跑，身后是几个蒙面大汉。
都道这一路有贼人，没想到光天化日就冒了头。
当真是年关难过，连规矩都忘了。
秦思抽出身后的佩剑，当即跳下马车。
冬日的光照冷如寒冰，落下的影子更是单薄如纸。
裂帛声响起，剑刃越过缨宁的肩膀，挑开了身后砸来的木棍。
那贼人见形势不对，领头的即刻转身，其余人等停了步子，见那马车里又出来两个男人，手中剑刃极为锋利，方才有逃离的意思，只是此刻为时已晚，秦思已先一步追了上去。
而缨宁跑了一路，如今得脱险境，浑身酸涩发软，一时间竟没站稳，“咚”一声倒在地上。
不好！
她的锅！
她挣扎着爬起来，却如泥潭里滚过一般，更狼狈了。
身上落了一层阴翳，她撩着垂落的头发，抬起头来，看到两抹亮眼的色泽。
一红一白，在周围的萧瑟中显得那般格格不入。
红的如火一般，烧得她眼睛发烫，不自觉想要抠掉自己的眼珠子，强当做没见过。
白得那个则又像雪一般，干净得让她自惭形秽。她情不自禁捂住脸，伏在地上，不愿让他看到自己的狼狈。
“怎么了？摔疼了？”
男人收了自己的佩剑，弯下腰来，可任凭怎么劝说，地上的少女都不肯抬起头。
她肩头轻微颤动，不用猜就知道，此刻想必在掉眼泪。
何凝之见状，蹲下身来，曲起手指，对着她那口锅敲了两三下，揶揄道：“以后不能叫你小哑巴了。瞧瞧，这口锅扣在身上，多像个水龟。”
“你喜不喜欢乌龟？哭得这么厉害，应当是喜欢极了。以后回去了，就让李妈妈给你改个应情应景的名，叫……水龟如何？正好你眼泪也多——”
“啊！”
缨宁咬着牙，见了楚盈，本就羞愧，偏他又在一旁叽叽喳喳，更是让她无地自容。她恨极了，大叫一声。
楚盈微诧：“你能发声了？”
缨宁愣住，又喊了一声他的名字，只是喉咙里的声音分外模糊。
楚盈见状，伸手摸了摸她的脑袋，欣慰道：“这样已经很好了，免得以后有歹人，你连个声都没有。方才凝之说话有些难听，你切勿放在心上，他人其实不坏。”
缨宁垂着眼，脸颊涨红。
她悄悄侧过身子，打理头发，稍稍捯饬之后，这才转身面对着他。
“他是谁？”
作者有话说
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第15章 第 15 章
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