这边谢慕刚写好了书信给一位故人送过去，就被大理寺急召了过去。
是大理寺卿秦时的私人密件，大意是京城发生了一桩失踪案，要他前去了解。
踏着薄雪，他一袭白衣，潜入了常平坊，秦府便在这里。
“可算来了！”秦时乐呵呵把他迎了进去。
他是个年纪四十多的老油条，一抹小胡须，见谁都是笑眯眯的，对谢慕倒也算关照。谢慕心说，自己自从当上这少卿，真是片刻也没闲着。
秦时给他准备了些酒菜，把案件跟他简明地交代了。
“事情呢就是这样的，你需要做的是倾力找到失踪的人。”秦时抿了口酒，招呼下人带上来一个盒子。
“咱们怎么连这种失踪的事现在都管了？魏南那个案子不是还没……”
“那个案子嘛，你就不用管了。之所以现在急着找到失踪的人，是因为这人呢是陈府的管事，陈府那位陈老爷陈笙你也知道，现在已经官至从二品，急着给新孙庆生呢，这几日他是茶饭不思的……”秦时亲手把盒子取来，打开只见里面几根金灿灿的金条，“这个呢，是陈老托我带给你的，是他的一点心意。只要这个案子把握好，将来少不了他的提携。你这青年有为，大好前程可就在眼前了……”
饶是谢慕见过不少私下的贿赂，这么重的分量也是第一次见。这陈老，当真是……他在心底叹了口气，缓缓放下酒杯：“秦叔，这我自是明白你的意思，我尽管去查，本也是职责所在，这东西就算了……”
“小谢，叔也算是自幼看着你长大的，知道你不屑于这些东西。但是这本就是陈老倚重你，特意让我交代给你的。你不拿，我这……也不好向他交代。”秦时面色为难，站起身亲自为他倒满酒，耐心劝道。
谢慕轻轻笑了一声，也是酒醉了几分，不由得一阵苦笑。这哪是特意交代给他的，秦府与陈府也算世交，大概是他自己不方便亲自处理，又不想误了这人情。而且这案子本身也棘手，顺势就推给自己了。
刚才听他的意思，是陈笙为了给自己新添的孙子庆生，特意从老家湘南带来一批生辰礼，由管家亲自送来。一路相安无事，偏偏到了京城距离自己府上两条街的地方，管家和马车全不见了，像是凭空消失了。
而这消失的地方，周围也没有高墙，也没有小道，还是在陈府少爷眼皮子底下不见的。又不方便声张，暗自托了秦时处理。
本来自己想要查天枢卷集，这下又不知道又待何时了……在这里待了一个时辰，秦时好劝歹劝，谢慕最终应了下来。
次日一大早刚下朝，谢慕便匆匆赶到失踪的现场去勘察，周围跟着陈府的少爷陈净坤，旁边围了稀稀落落一群人。
“是这样的，谢少卿。那日我在城门接到了管事的刘叔，我们一同回来。这里雪比较厚，当时马车行进有些困难。我赶忙回府叫人，再回来时人和马车都不见了。”陈净坤倒称得上是温润的君子，今年年方二十，说话客客气气的，在京城口碑颇不错。
“会不会是管事的驾车把东西带走了？”
“您看这地上的车痕，只有马车前进的方向，到这里时忽然断了，没有回头或者调转的踪迹。而且刘叔这人平时对父亲尽心尽力，我幼时他便在府中了，管的井井有条，为人忠实老实，不像是干出这种事的人。”
“是何等贵重的生辰礼，他必须守着，却是你前去叫人？”
“这……他受了父亲的命令，一刻也不能离开这东西，再加上我行动比他灵活，想着叫人更快，和府上的人也熟悉。”
“那他同你一起走的那一段路程，有什么不同寻常的表现吗？”
“一切如常，他是个话少老实的人，只是向我简单交代了路上的经历，便没有再说别的。”
谢慕令人把周围围观的人驱散，自己沿着街道边缘缓缓走着，观察着两边的矮墙。
虽是昨天的事，由于温度比较低，且被看管的好，马车碾压过的痕迹依然明显，是两道长长的车痕，行到半路的时候忽然断了线，只有马蹄混乱的印迹，像是受了惊。
周围有街铺巷子，但都十分窄小，并没有特别之处，不像是能够容纳马车的地方，估计是没有向这里行驶。
“周围可有行人看到了什么？”谢慕逛了一圈没有发现什么特别的，又问了陈净坤。
“昨日天色尚早，路上的行人本来就少，加上这条过道有很多外商，人口的流动性很强，我们把这里围起来的时候周围除了一个年事已高的老太，其他的人都作鸟兽散，没有什么口供。”陈净坤如实回答。
“那老太？她可看见了什么？”
“我们差人特地问了，现在就在府上，她耳朵不好，听的不甚清楚，答话也是混混沌沌，实在没什么有用的东西。”
“照你这么说，还真是一点线索都没有……那陈老爷平时可有什么不太交好的对家？”
“与父亲政见不合的倒是有，但是好像也不缺一份生辰礼……况且那些都不好直接去查，也并没有动机特别强的。”
谢慕围着案发现场转了好几圈，也把周围的地形都观察了个遍，小半日过去，是干干净净的，一点线索都没。
这还真是个烫手山芋。
好端端的大活人凭空就消失了？当真是匪夷所思，前所未闻。
面前那道车辙蜿蜒，像嘲弄的蛇信。靴底碾碎薄冰的脆响里，谢慕手指被冻的通红，思来想去只能先从这个管家刘叔身上查起了，于是令人继续守在这里，自己去了陈府。
他脑海中不断回忆着刚才同陈净坤的对话，若真如他所说的一般毫无破绽，没有任何线索，那这件事情为何会突然发生。
在陈府正屋内，谢慕屏退了下人，又问了案发相关的细节。陈净坤很实诚地一一作答，表示会全力配合。
“那我且问你，难道这车上装的，当真只是一份普通的生辰礼？会有人为了一份生辰礼大动干戈吗？”
“自然是生辰礼。”陈净坤面色丝毫不慌张，声音也是低沉温润，对答如流。
谢慕又向下人了解了一些情况，随即便回到了大理寺，直接找到了秦时，把了解的情况和他做了详细的汇报。
“秦叔，这车上装的，当真仅是一份普通的生辰礼？再也没有别的了？”谢慕了解了管事的详细为人，还是觉得不可能毫无破绽，这一切都太干净了，总有些不对的地方。
“你这问的……告诉你也无妨。除了生辰礼，如果我所知不错，那车厢下压的应该是两箱黄金。”秦时不再隐瞒，他也希望快点查出来，好顺了陈府的人情，“不过陈家那位希望低调点，不想让太多人知道。”
谢慕点了点头。
这就怪不得那管家要一路守着，一刻也不离开了。如果他要动手，路上什么时候都可以，何必偏到京城的时候动手呢？这倒是能洗脱一部分的嫌疑了。
一个从二品的官员，俸禄怎么都不会有这么多。这在自己老家，想来也是没少暗中做些什么。他在心底叹了口气。
据他所知，这陈老年少成名，科举做官几十载，倒是也出了不少政绩。在老家的口碑也相当不错，更是慷慨解囊，资助贫苦学子攻读圣贤书，得到了当圣的赞许。
印象中他好像没有特别强劲的对手，在朝中大多处于中立的态度。
这样一个人，倒也称得上是德高望重。这案子接也是接，不接也是接，怎么都推不下去，只能继续往下查了。
一整天，谢慕在大理寺忙的焦头烂额，连膳食都没顾得上吃，把周围的住户情况摸查了个遍，又来回跑去现场做记录，不断推演着可能出现的情况。
等到暮色渐黑，他才长舒一口气，赶快回到府上。
在自己房间内，谢慕揉了揉酸涩的眼眶，行云在一旁给他捏着肩，命人送来晚膳。
“附近倒有一户人家，一家养马的。那住的是个寡妇，经常和外商做交易，是能和马匹丢失联系起来的唯一线索了。”谢慕让他坐到对面一同用膳，把情况和他简单交代了，“不过案发的时候，这人正在外地，家中也并无人。明日只管去看看吧，真是个烂摊子。”
“属下今日出门也听说了，暗中有人还在讨论说是鬼怪出没，劫走了那生辰礼。”
“净在那里乱扯。明天你派些人手，把这个事往下压压，太张扬了不好。”
“是。今日午后那边回消息了。”行云从身上拿出信函，上面用火漆封着，一看便知是那人的手笔，“他还派人特意前来，说接您过去。”
谢慕拆开信件，内容不多，只有寥寥几句话，他心里已有了计划。只是苦于这横插一脚的案子，现在自然是去不了了。
真是天有不测风云。
“对了，你再去查一下各门派之间精通巫术的医师都有哪些，还有岭南的一些奇闻怪术，这几日好好整理一下，给我放到书房。”谢慕这两天不管是在大理寺试探秦时的态度，还是同朝中的人交谈，都能感觉到魏南那个案子很难往下推进。
既然旁人推进不了，那就让他自己查吧。如果口口声声为了谢氏、为了黎民，却要他与那些视人命如草芥的东西为伍，成为那个手起刀落的刽子手，他又如何心安理得地享受这一切？
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