幽鸣州位于十万大山北侧，秦岭以南，总体呈长条状，辖区面积广阔。辖内几十余小县，却多是无人区，荒芜，民生凋敝。
十万大山褶皱处，黑水盘如腐肠。自从幽鸣州前刺史容长客因罪流放横死，历任的长官都心有余悸。
现任幽鸣州的刺史周忌是从京城调任的，祖辈根基都在京城，虽没做出什么特别的政绩，但也没出什么祸乱。
“……正四品下，倒也还行。”谢慕翻看手中的职官簿，对在旁边报备的行云说。
“我刚问清楚了，最近那边本来就不安生，南夷多滋事端。周忌属下的州内无故出了几十桩命案，皆是农民自缚而死。传言他手下的人强征民粮，民怨沸腾。”行云说。
“这和奚楚归有什么关系？”
“本来是没有的，您再仔细一想，这奚将军双亲早逝，奚则灵曾经没随当圣进京时，曾在那西南流乱之地与夷人作战，也算小有成就立下了功勋。如今考量着合民意，戴罪立功，他本就是皇室宗亲，确实适合过去。”行云认真揣摩着，打听的格外仔细。
谢慕指节敲打着椅子：“之前在魏南，何县令也曾顺口一提，暗中操纵的人可能与岭南一带有关联，正好能让我去会一会。”
“但是……咱们现在是不是不方便？”
谢慕反应过来，行云这话里的意思指的是父亲那边派人的“慰问”，还有大理寺的官事，愣是没让他喘一口气。
“老爷那边，估计不好糊弄。”行云直言不讳，看出了自己主子一心为弥补奚明。
他也不知道说什么，叹了口气。
“你再给将军府递封请帖吧。”谢慕很想去告诉那个人，他可以弥补，他可以做的更多，他并不知道该死的印记会模糊他珍视的那段回忆，又怕连回忆也记不起来。
但是谁会执着于遥远的记忆，一条路上的变数太多了，被动与主动遗忘都是归宿。
谢慕站起来，守着庭院外的桃树，一片片花开如梦。他提来酒壶，就这两口清酒，数着那一朵朵凋零的花瓣，跌落到泥里。
谢修竹为谢家所做的一切，朝中打点也好，和江湖大小门派联络也好，不过是在谢家的根基上，保住谢家不动摇。
同时，寻找机会为念荣衣报仇。
而谢慕，谢闻道，扪心自问，怀抱着一腔热血踏入千万人选择的登天仕途，他那一颗璀璨的初心，历经几番搓磨，已经是染了几分官场的人情，很难再根除。
彼时的少年如盈月，一朝忆起，唐突与仓皇之下，也难掩仰慕与欢心。
山河未定，岂敢折剑。
都是曾经。
“……少卿，将军府上的槿暮姑娘让我务必转告给您，将军正在静养，不希望被打扰，人贵有自知之明。”行云吞吞吐吐。
谢慕自然是听说了花槿暮的，他现在才回过神来，四百三十五片花瓣，他已是数到了夜色浸染华灯，行人匆匆归家之刻。
他点了点头，让行云回去了。
在院子里凝视良久，躺在那观赏的光滑理石上，占了一半阴影，似乎是有了几分朦胧了，小声嘀咕道，还来招惹我做什么。
……
直到花铃人行刑那天，谢慕才重新见到了奚明。街头闹市，人声鼎沸，大多是粗布麻衣的百姓，奚明隐落其中。
但是那身姿，靛青色的布衣，还蒙着面，那背影一眼就让谢慕认了出来。
“你……”他心中一顿，望着奚明沉黑的眼瞳，瞬间明白他要做什么。
这是要硬抢。
周围人声鼎沸，一个妇女裹着头巾，怀中的孩子指头颤颤地指向刑台：“砍头喽……”儿童的话音带着稚嫩的激动。
那妇人匆匆抱了他离开这里，嘴里不忘嘟囔着小孩子不能看，声音逐渐远去。
谢慕挤开人群向奚明走去，脚步纷乱。
他小幅度推开拥堵的人群，在那喧闹中一把扯过奚明的手腕，对方瞬间紧绷起来，凌利的目光扫视，落到他身上。
“别冲动！”谢慕焦急道。
奚明看他的眼神像是隔了几层纱，朦胧却又沉淀着清晰的冷漠，往前种种皆被细细翻开，横亘在两个人中间成一道深壑。
此时台上行刑的人扯着嗓子宣告着罪名，即将手起刀落。熟悉的声音，轻飘飘的话传来：“你有什么资格阻止我？”
谢慕刚张口要解释，手便被甩开。
一阵惊呼传来，隔绝了那飘然的声音。
台上行凌迟的刽子手们撕开一众犯人的蒙面头巾，杨节义的面容像是苍老了十几载。宣读罪名，手起刀落，瞬间头颅滚在地上，高空中扬起一道热血。
而穿着囚服的那些人中，高矮胖瘦，各不相同。顶峰跌落，一时间灰头土脸，带着伤的目光呆滞像一滩死水。
谢慕顺着奚明过去的方向，他目光放在一个娇小的身躯上，在一众高大的犯人之间，发丝凌乱难掩身姿绰约。
而那凌迟的刀正割刻在她的背上。
谢慕顾不上那么多，一针刺上去，对方意识到的时候一掌击过来打到他胸口，波动的空气震的周围人小幅度向后推搡。
他连声向旁边的农人道了歉，在奚明痛苦又交织着恨意、却缓缓闭上的眼睛中，轻轻扶起他，让他靠在自己的肩膀上。
而被束缚着的花铃人，四肢上已是血迹斑驳，骨肉交织黏在一起，灿烂的阳光下显得鲜亮。很快闭上了眼睛。
……
“姑姑可有碍？”谢慕在自己家的书房里静候着，给缓缓睁眼的花铃人递上汤药。
自他给他解了闭息功躲过那官兵的核查之后，便把人悄悄转移到了自己府上。
“无妨。”花铃人脱下那层厚重的布衣，里面绑着血包的夹层已是破烂不堪，“同样的手法，一生竟有两幸。”
“您接下来什么打算？”
“使命完成之后，就浪迹天涯吧。”她苦笑了一声，眼角的鱼尾纹显了一眼。
谢慕望着眼前人，荣华富贵，衣衫褴褛，顶峰之后的跌落，依旧不骄不躁，像是什么都经历了，才有的那份淡然。
能从豪强手中置换筹码活下来，一步步在风月场所铸造金身，已经很了不起了。这其中对错，作为旁观者，他无法评价。
“我看见他了。”花铃人起身，走到装镜前打理自己的头发，背对着谢慕说。
“呵，恐怕现在更恨我了。”
“让我去将军府同他解释吧。”
“正在禁闭期，估计这番私自出来他都是冒着风险的，现在还不是时候。”谢慕想到奚明看自己的眼神，那深切的恨意，刺在了他心上，“自从左骁将军与夫人故去之后，他的处境是越来越难了。”
在大理寺狱，从花铃人口中他了解了他过往的冰山一角。或许奚明自己已经忘记了，曾经他借住在谢家的时候，带给了谢慕多么非同寻常的印记。
“一个没有根基的人，在亲缘淡薄的皇家，日日夜夜和奚恒打交道，对他真是一种残忍。”花铃人顺着他的话，叹了口气，“况且，那几个皇子天资平平，被长公主压制着，本来就斗得你死我活。”
“……他和幽鸣州到底有什么关系？”
“你想帮他？”
谢慕点点头。
复杂的他顾及不上，至少南疆那边无论是与他，还是与奚楚归，从魏南那次黯然收场的相逢，都是有一点缘分的。
“我同你说过的，自从奚恒杀了他大哥夺嫡，残杀宗室百余人发动了那场变动之后，就算是稳坐在高位，恐怕也是忧心忡忡。多大的慈悲都掩不住他手上的怨念。”花铃人仿佛不在意这一切，“当年容长客孙康那几个人说是因为写了罪诗而死，在他眼中不过是前朝余孽，趁着事端突发寻了个借口赐死而已。容长客之所以留存最久，我猜不错的话，他手中有很重要的一份东西，应该是和皇室的缚雪刀有关。”
“近日发生的自挂而死的案子……”
“这我就不知道了。”花铃人苦笑一声，“你们看压那么严，我一个罪人如何手眼通天比你知道的还多？”
谢慕想着自己真是急住了，歉意一笑。
花铃人不知想到什么，突然多提了一嘴：“那边的环境复杂，常年流放发配，战场边疆歃血为盟，是个制作离魂散的绝佳场所。你懂我的意思吧？”
不谋而合。
谢慕惊诧的望了地一眼，抿紧了嘴唇，认真思索着她字里行间的意思。
“我明白，谢过姑姑。”他欠身行礼，本来想多问两句，却在接触到花铃人那不愿多说的目光之后恰如其分地闭上了唇。
不想多说的，勉强也没用。
……
十万大山腹地的瘴雾终年不散，腐萤栖在戍卒朽骨的眼窝里，将磷火染成惨碧色。
驿道早被绞杀榕的气根吞没，残存的青石板缝里钻出剧毒的见血封喉树苗，叶片滴落的露水蚀穿铁甲如噬腐蛆。
州府司马郑惊石的官廨就卡在峡谷裂罅间，梁柱是用沉船的桅杆拼成，檐角挂的镇魂铜铃早锈成空壳。
他自从接到上面要来审查的消息，就坠坠不安。报告给了周忌，对方却只让他安心，别自己吓自己。
司马的设置主要是为了牵制刺史的权力，防止其权力过大。而在这偏远的州域，他可不敢去牵制自己的顶头上司。
郑惊石府上值更的老卒照常打了灯，守在夜里。远处的黑山像是**裸的妖怪。
每至子夜，能听见他拖着那条废腿在回廊踱步，那是三年前为刺史挡刺客时中的毒箭，箭头还嵌在胫骨里，每逢京城送来邸报便锥心剧痛。
昨日驿马溺死在冷泉中，鞍袋里浸透的绢帛上，字迹晕开如血，正盖住郑惊石当年获赐的丹书铁券拓本。
“永镇南疆”四字被水渍蚀得只剩“永镇”二字，倒像是某种谶语。
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