奚明被送回府上醒来之后已是深夜，此刻窗外隐隐有两声犬吠，浓妆的夜色浸染了屋内的每个角落，床榻上半轮清辉。
床榻上他惊坐起，咬牙切齿：“谢、闻、道。”往颈后一摸，银针的印记还在。
怒火几乎燃烧了他的理智，白日里刑场看到的一切历历在目，本来他都打算出手了，没想到却中途被自己救的人截住。
“简允！”他大喝一声，窗外立刻有人应答，干巴巴的，是简允的声音。
“谁把我送回来的？你们都干什么吃的？今天这么重要的日子我事还没办完你们都不拦他？让我昏到现在，倒是让他跑了！”越说越气，夹杂着快要窒息的心痛，一想到花铃人那满身伤他更懊悔。
简允不敢说话，直到奚明一吐为快。
他板板正正，像是复述一般：“是谢少卿亲自把您送来的。他说我们现在将军府正处于勘察时期，不宜擅自行动。”
“废话，我还用你交代……”
“他说结果一样的。”简允抢答。
他感觉今夜自家主子像是火药桶安在了身上，张口便是浓重的火药味。转眼一想到谢少卿把他带过来时小心翼翼扶着，亲自交到自己手上，那份真诚还是让他动容了。
他也很复杂，很想说一句假惺惺的装模作样。但是望着那张忧虑的脸，没开口。
“结果都是一样？呵。”
奚明内心的纠痛一阵高过一阵，他一时无语，按下心底颤动的火苗，舒了一口气，连日的折腾积攒下的情绪像是得到了宣泄口，此刻只觉得空空落落。
“对不住，你先下去吧。”他小声说。
简允关上门，月光顺着门缝照亮了深黑色的雕花，奚明这才冷静下来，盘起腿一扯衣裳，却感觉内衫处有些扎。
一手摸出来，却是一封折的工工整整的纸，薄薄一页，浸透着一股封尘的墨香。
“我心伤悲，望君安好。”
像是匆匆写下的。没有署名。
鼻头一酸，奚明捋了一把零散的头发，长发如墨，垂在肩上。就着案头的烛台，他亲眼注视着火苗吐出舌头，吞噬了纸页。
谢家与朝中那几家权贵本身就是一个派系，不是他个人意志的决斗，这他相信。接连辜负的真心却也让他犹疑。
覆水难收。
花铃人注定是他心上的一根刺。
他不想听他有多无可奈何，万般苦水都抵不过临阵上场的无动于衷，何必多言。
选了一个舒服的坐姿，他望着窗外的月亮。风过檐边，一夜未眠人。
直到第二天伏寒衣来探望他，仍是那个坐姿，半分未动。
“怎么跟个木头一样！”伏寒衣推门而入，一把拍在他肩上，那力道像是在捉贼。
奚明被迫晃动身躯，僵硬和麻木排山倒海从肢体切入到心尖，惹他眉头一皱。
“疼，轻点。”他按了按肩膀，说道。
伏寒衣难以置信：“真把你打残了？”
这力道，不应该啊。
仔细看着面前憔悴的人，手腕上还绑着绷带，一身粗布胡乱裹着，大大的黑眼圈。
“算了，说正事。”伏寒衣自顾自坐下，招呼身边的人拿来早膳，“你应该也知道，圣上想让我带些人先去幽鸣州探探口风，但我不熟啊，那里与你倒是有缘。”
“所以呢？”
“我想先带着夏轻羽过去，估计等你的禁闭结束了咱们就能在那里会面了。”他倒是看得挺开，丝毫不在意。
奚明淡淡瞥了他一眼：“我知道。现在药草宗没有那么大利用价值了吧？你这是去哪里都带上他。”
“一个孩子而已。”伏寒衣挠挠头，“别说这个了，现在圣上的状况每日愈下，朝中总有人担心后继无人……”
“不是还有长公主吗？”奚明对此隐隐有些忧虑，唯一值得让他关注的就是易主。
常说龙生九子，但自从奚恒荣登皇位以来，仅立一后一妃一美人，子嗣单薄。
先皇后所嫡出的皇子年幼夭折。德妃早产一子染风寒离世，她因爱子心切，悲痛癫狂被移架冷宫。随后一美人产一女，年方二十二，极尽宠爱，被封为释安长公主。
还有一个常年在寺庙待的，虽贵为皇子，且为贵妃所出，无奈天生眼盲，身体孱弱，不受贵妃待见，每逢新春才入宫请福。
最后一个健全的皇子，却是一个有几分姿色的宫人所出，去母留子。刚会走路时掉太液池中淹了水，醒后痴傻再不复从前。
现在活着的，不过是一女二子。
虽说这长公主奚还安是个女子，她母亲应真应美人又是个柔情似水不爱争的，但她却光彩照人，豪气不输男儿，名冠京城。
“终归是一个女子，又不是谁都能当武后。”伏寒衣虽这么说，眼神中流露出的却是欣赏，他打心底里是佩服奚还安的。
群狼环四中，出身卑微，却以女子之身赢得满朝赞许，能文能武，相当有英气。
“若是个男子，恐怕就活不到现在了，痴的痴，傻的傻。皇宫啊，可是个恶人才能活好的世界。”奚明笑了笑，“你安心去吧，一切听圣上安排。我想静静。”
满朝谁不知道甘州那桩事，花铃人问斩伏寒衣自然也是知道的。他并不清楚奚明与那个人是什么关系，却也知道他如今难过。
说着说着，花槿暮提着膳食便过来了，伏寒衣望着她鹅黄色的裙摆爽朗一笑：“行了，还是要向前看，现在不也佳人在侧……大不了往府上多纳几个，开枝散叶。”
“滚一边去……”
一阵打闹，化解了沉重与敏感的话题。
此时。
幽鸣州。
一处高墙围起的宅院，距离州府不过十里地，惨白的院墙在日光下显出几缕金色的明亮，一只野狗从后院草丛里钻出来。
叼起了什么东西，跑向远处的深山。
这里的高山是绿色的海浪，一眼望不到头，俯下身躯，只见日光难以穿透的丛林，幽绿色的阴影裹住了一层层厚土。
腐叶陷胫，黑潭浮鳞光游移。
岩隙忽现半截金环蛇蜕，黏连着新鲜黏液。枯藤垂落处，朽棺裂口探出三角蛇首，幽瞳如淬毒银针。
一个采摘灵药的老翁敏锐感受到周身气场的变化，顺着来时模糊的足迹踏着湿润的泥土撒腿便跑。
那黑色的眼瞳转眼便消失了，草筐里的灵芝还没露出头，一层层的灌草便淹没了老翁倒下的身躯。
未出口的尖叫就此埋在土里。
“怎么这么晚了还没回来？”管事的老卒老陈皮指了指司马府守门的小童，叫了一声小松，命他查看。
那小童颤颤巍巍，眼泪快要流下来：“这我也不知道啊，六叔说他之前见过那灵芝，不会误了老爷煮药的时辰。”
他们口中的这老爷，指的便是州府司马郑惊石。他倚着这灵丹妙药的绝佳产地，最爱的便是各种珍稀草药，花费巨大。
等指派了别的几个人前去那深山里探查，却无一生还之时，老陈皮心里生出了不好的预感，慌张报告给了郑惊石。
“你说，他们没有一个人回来？”郑惊石望着老陈皮浑浊的眼睛，慢慢问。
“他们会不会是……遇上了那个？”
“胡说！被哪个野兽叼去了也不一定，你都多大年纪了，说话没点数吗！”郑惊石胡子一撇，摆了摆手，“告诉药房，不要那灵芝了，别误了火候就行。”
老陈皮唯唯诺诺下去了，给院子上了灯，自己一个人则坐在乱石堆砌的角落里。
一阵风透过石孔刮来，夜色裹住了整个院子，发出怪异惨淡的笑声。老陈皮咽了咽口水，往后退了一步，却碰到一个脚尖。
“啊！”他大叫一声，心跳飙升。
一个嫩生生的嗓音却在黑暗中传出来，连带着那一抹小灯笼，照亮了来人的面孔。
“陈皮叔，是我。”是小松。
“你这小子，吓死我了！”
“对不住啊陈皮叔，你这天天摸黑打灯的，怎么天色一暗怕成这样？”小松委屈。
“我……”老陈皮眼珠子瞪得老大了，整张脸像是枯树皮，嘴唇干裂着，“你难道忘了，咱们那山里，出过赶尸鬼？”
赶尸鬼，顾名思义就是驱赶尸体的鬼。自古湘西便有赶尸人之说，是为了送那些未亡人归家尽最后一丝心愿，也算善举。
而这赶尸鬼，则是在幽鸣州一带特有的说法。倚着深山老林，本就和外界的交流不多，与南夷之地交壤多有古战场，刀下枉死的冤魂在这深山里逃不出去，怨念深重，化作了深山里的厉鬼。
而这些厉鬼在遗留下来的阵法中机缘巧合之下化为人形，变成了所谓的赶尸鬼。这里的赶尸指的不是渡人，而是祭人。
小松是个胆大的孩子，从小听这些故事长大，却一次都没有遇见过，自然是不以为意。他调笑道：“这都是骗小孩儿的！”
“你……你，我同你说不明白。”老陈皮长叹一声气，摇摇晃晃走了。
郑惊石与幽鸣州刺史周忌的府邸离得不远，整片地方千家人口，已是山中为数不多空旷的平地，聚集了大大小小一县的房舍。
只是郑家信风水，选了这离山林更近的正东方向，偏要建在那峡谷间，趁着一处迎客松，主要是借山势荫蔽子孙。
周忌自从接到京城来报的官人，像是久旱逢甘霖，还以为自己终于能离开这苦寒之地，与族亲团聚了。
没想到等来的却是紫微卫。
“将军，您请。”周忌站在自家门口，亲自接着伏寒衣下马。
伏寒衣一改紫微卫暗沉的服装，换了身天蓝色的外衫，从精刻的鎏金纹路腰带取出紫微卫的令牌，将皇宫那一半符印和周忌手中的做了详细比对，才恭敬回礼。
“见过周刺史。”
他一发声，后面的随将都行了礼。
身旁的夏轻羽则不情不愿，扯了扯地上拖着的天蓝色内衫，也躬了身。
两人寒暄几句，周忌格外热情，拉着伏寒衣便要进去，没想到对方的目光却停在夏轻羽身上。他试探着问：“这位是？”
“我弟弟，年纪小，不碍事。”伏寒衣自然而然地挽过夏轻羽，尴尬回答。
周忌笑了笑，也没多问：“真是气度不凡，一看就是青年才俊！”
“您过誉了，您请……”
幽深的山谷此刻只吹来一阵阵冷风，紫微卫一众人进了周府，奴才把高门缓缓合上，那草丛中游移的漆黑身影归于黑暗。
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