这话悠悠传入江馥宁耳中，她脚步微顿，面上有些不虞，到底没和几个嘴碎的下人计较什么，只加快了步子继续往前走。
“大娘子，夫人请您去昙香堂说话。”
孟氏的大丫鬟荣儿客客气气地将江馥宁拦下，脸上端着得体的微笑，“您这边请吧。”
江馥宁蹙起眉，她心知孟氏叫她过去定然没好事，可她若是不从，今日怕是难与妹妹相见，只得点了头，随荣儿先往昙香堂去了。
远远闻见一阵饭菜香气，眼下已是巳时，这院里竟此时才摆上早饭，孟氏与她的一双儿女围桌而坐，满桌尽是鱼肉荤腥，七八个丫鬟低眉顺眼地候在一旁，便是谢府待客时，都不曾有这般排场。
“夫人。”江馥宁站在门口，垂眸朝孟氏行了礼。
孟氏接过丫鬟递来的帕子擦了擦嘴角的油渍，这才抬起眼，仿佛见着了什么晦气东西般，张口便骂：“你还有脸回家？出了这么大的事，我在府里整日地担惊受怕，你倒像没事人似的，还巴巴地往我跟前凑！”
江馥宁神色平静：“我今日回府，是为探望音音。夫人既嫌我碍眼，我这便告辞了。”
“站住！”见她当真转身要走，孟氏气得拍案而起，“你，你……我怎么就摊上了你这么个不省心的玩意儿！你给我记好了，这些日子少去外头走动，也别再回江家，多少避一避风头！那平北王不是个好惹的，万一记恨上什么，整个江家都要跟着你遭殃！”
孟氏只顾将所有错处都推在江馥宁头上，可自己却心知肚明，这事她是脱不了干系的。毕竟江馥宁改嫁，是她一手撺掇的，她从中可没少捞着好处。
那日听闻裴青璋不仅立功凯旋，还得了皇帝赐封，孟氏两眼一黑，险些当场昏了过去。眼见京中流言愈演愈烈，孟氏再坐不住，立马约了几位平日与她交好的贵夫人出门赏梅，从她们口中探听了一番消息。
几人皆出言宽慰，道如今安远侯已逝，那校场早不归裴家管了，她倒是不必担心孟韦会因此而丢了差事。
孟氏便又担心起女儿来，孟婉荷的婚事，完全是靠着江馥宁才得来的，不然只凭江家门第，哪里能攀得上那年轻有为的探花郎？她生怕裴青璋为保全颜面，执意要把江馥宁带回侯府，如此一来，没了江馥宁与谢家的维系，婉荷与探花郎的亲事，怕是早晚要生变故。
这几日，孟氏一直惴惴不安地躲在府中，心里憋闷得很，如今见了江馥宁，如同寻着了发泄的出口，嘴里的话越发难听起来。
“……我只告诉你一句，若是婉荷的婚事出了什么差错，你妹妹也别想好过！”
这样威胁的话，这些年，江馥宁不知听过了多少次，为了妹妹，她一次次地妥协退让，只盼着能让妹妹早些走出这深宅大院，嫁得一位有情郎，过上夫妻和睦的幸福日子。
可孟氏却要出尔反尔，为了给孟婉荷添嫁妆，竟要把她放在手心里呵护长大的妹妹，嫁给一个神智不清的老头子。
思及此，江馥宁不由攥紧了手心，冷声提醒：“夫人可还记得当初的许诺？夫人答应过，只要我肯改嫁，给三姑娘谋来一门好亲事，我妹妹的婚事，便交由我这个长姐来定。”
孟氏冷笑道：“怎么，我竟不知江家何时轮得到你做主了？与其操心旁人，不如先照照镜子瞧瞧自个儿吧！嫁进谢家三年，肚子还静悄悄的没个响，再不争气些，谢家早晚要休了你！我可提醒你一句，趁早使些手段，赶紧把肚子弄大，免得谢家不高兴，再连累了婉荷的婚事！”
孟氏正在气头上，说的话实在粗鄙，江馥宁面色涨红，指甲深深嵌进掌心，抠出几道醒目的红痕。
她很想反驳孟氏几句，可眼下妹妹还养在江府，一言一行都得看孟氏脸色，她只能咬咬牙，暂且忍下了这份羞辱。
一旁的孟婉荷此时也吃好了，她放下碗筷，笑嘻嘻地对江馥宁道：“二姐姐嫁人是好事，姐姐该高兴才是。依我看，二姐姐国色天香，的确配得上国公府的门第，想来日后嫁过去，国公爷定然喜欢得紧，日子怕是过得比姐姐还要快活呢。”
才及笄的小姑娘，却穿得一身金贵，一看便是从小娇养长大的。江馥宁看着眼前穿金戴银的孟婉荷，再想起妹妹身上寒酸破旧的衣裳，心头酸涩难言，她深吸一口气，没理会孟婉荷话里的讥讽，朝孟氏福身一礼，转身便走。
时间宝贵，她不想浪费在无关紧要的人身上。
这次孟氏倒没拦她，只望着她快步离去的背影，没好气地哼哼了两声，“嫁出去没几年，真以为自己翅膀硬了，还敢到我面前来叫板。”
“娘，今儿这肘子炖得可真烂。”孟韦端着空碗，意犹未尽地咂了咂嘴，“能不能让小厨房再做些啊？”
孟氏见他面前那半盆肘子肉已然空了，登时气不打一处来，抄起木箸狠狠敲在他脑袋上：“吃吃吃，整日就知道吃！”
她这儿子是个心大的，明知自己这差事是仰仗安远侯府才得来的，如今出了这样的事，竟半点都不担心，照样大吃大喝。
孟氏恼恨儿子的不争气，叹息半晌，到底还是吩咐了丫鬟，再去炖一锅肘子来。
再看一旁的女儿，正低头喜滋滋摆弄着手腕上新得的金镯子，又随手将耳上的旧珍珠坠子赏了丫鬟，仿佛整个江府，只有她一人在忧心受怕。
孟氏心头窝火，却也无可奈何，她只这么一双儿女，自然要处处为他们打算。
只是，想起那位如今在京中炙手可热的平北王，孟氏忽然又有些后悔，若是当初她没有逼迫江馥宁改嫁，借着她这王妃的光，自然有享不尽的好处，譬如给孟韦升个官儿，再给婉荷寻一位更体面的夫婿。
都怨江馥宁这个赔钱货，命里没福气，累得她的儿女都跟着遭殃！
孟氏越想越恨，她暗暗咬牙，待过了年，便赶紧把江雀音与国公府的婚事定了，她可不想再浪费白花花的银子，养别人的女儿！
*
一出孟氏的屋子，江馥宁便望见不远处的枯树后躲着小小的一团人影，正小心翼翼地朝这边张望着。她心下一暖，忙快步走过去，解下斗篷披在妹妹身上。
江雀音吸了吸冻得通红的鼻尖，一双杏眸里满是对姐姐的担忧：“姐姐，夫人是不是又为难你了？”
她站得远，只隐约听得孟氏语气十分不善，似乎训斥了姐姐。
江馥宁摇头，她不想让妹妹知晓这些烦心事，只心疼地摸了摸她身上单薄的料子，轻声嗔怪道：“上次给你买的那几件衣裳，怎么不穿？”
江雀音弯眸朝她笑，话里颇有些得意：“双喜说那些都是好料子，再添些绣样，能卖上两倍的价钱呢。”
她四下望了望，见没有孟氏的人在，才从怀里取出个沉甸甸的钱袋，塞进江馥宁手里。
“牡丹楼的掌柜还夸我绣得好，多给了好些赏钱。”
江雀音骄傲地挺起胸脯，等着姐姐的夸奖。这些年，一直是姐姐偷偷给她银子私下接济她，多亏了双喜随口出的这主意，她终于也能为姐姐赚钱了。
江馥宁怔愣了一瞬，眼里仿佛进了沙子，酸胀得厉害，她垂下眸，不想让妹妹看见她发红的眼角，只用力将钱袋塞回她怀里，又低声让宜檀把东西拿过来。
江雀音却以为是自己惹了姐姐不高兴，忙牵起姐姐的衣角，悄悄与她保证着：“姐姐，我都想好了，过了年我就嫁到国公府去，等上十年、二十年……待他撒手人寰了，整个国公府便都归我管，到时我就有好多好多银子，可以给姐姐花呢。”
江馥宁听了这话，心里说不出是什么滋味，仿佛被一把钝刀缓慢地搅割着血脉筋肉，凌迟般地疼。
“说什么傻话呢。”她深深吸了口气，握住妹妹冰凉的手，“你只管好好地待在江府，什么都不必想。过些日子便是除夕宫宴，不少世家公子都会前去赴宴，到时，姐姐带你同去。”
她的妹妹姿容不差，这几年之所以无人提亲，无非是孟氏一直将她藏在后宅，一心只想着把她当件货物，待到了年纪卖个好价钱。
今日孟氏百般怨怼于她，大有撕破脸的意思，她绝不能让孟氏如意，害了妹妹的一生。
“真的？”江雀音眼睛一亮，只一瞬，便又黯淡下去，“可是，夫人不会同意我出门的。”
提及孟氏，江馥宁语气倏然冷了下来：“我与你姐夫一同来接你，顾着人前的面子，她不敢不放人。”
江雀音闻言，这才欢喜起来，姐妹两个约好除夕宴那日在江府后门相见，之后江馥宁便离开了江府，坐上了回谢家的马车。
车帘一落，江馥宁脸上再没了方才在妹妹面前时的温柔笑意，她细眉轻蹙，疲惫地倚靠着车壁，满腹心事。
除夕宫宴，乃宫中头等隆重的宴会，为庆贺新岁，皇帝广布恩泽，便是最微末的小官，也可携家眷前来赴宴。
裴青璋自然也会去的。
思及这几日被他纠缠威胁的种种，江馥宁原本已经想好，借口身子不适，在除夕宴当日告病在家，可为了妹妹的婚事，她却又不得不走这一遭。
机会难逢，除夕宴是眼下妹妹在那些世家公子前露脸的唯一机会，万万不能错失。
江馥宁一路揣着心事回到容春院，床边矮几上还摆着裴青璋送来的针线，醒目的一团红，灼灼地刺着她的眼睛。
她挣扎半晌，终是拿起了那团针线，沉默地绣了起来。
几年过去，她的女工并没有什么长进，她仍然只会最容易的一种绣法，还是当年跟着李夫人学了好几日才勉强学会的。
一针一线，好似重回当年光景，映花院里烛火摇曳，窗边落着婆娑树影，满院白梅随夜风漾开缕缕幽香。
她低头绣得认真，却不知裴青璋何时进了卧房，正静静地打量着她。
她连忙起身，将刚绣好的平安穗系在他腰间佩剑上，有些不好意思地对他说，她针法粗陋，莫要嫌弃。
回答她的是男人一贯的沉默，而后她便撞进了一片坚实炽热的胸膛。
他毫无章法地撕开她的衣裳，咬着她的唇，呼吸急促而粗.重……
吱呀一声，房门推开的声响令江馥宁骤然从回忆中惊醒，细针刺破娇嫩的手指，一阵钻心的痛。
她疼得“嘶”了声，一时顾不上手上伤口，只下意识地想把已经绣了大半的平安穗藏起来，可显然是来不及了。
谢云徊抱着书册走进来，见她正坐在床边绣东西，不由笑着揶揄道：“阿宁近日怎的这般勤快？前几日忙着给小姨绣衣裳，今日又动针线，也不知道歇一歇，莫要累坏了身子。”
他将怀里的书随手搁至一旁，俯身拿起江馥宁膝上的平安穗，放在眼前打量着，不觉轻勾唇角，笑问：“这平安穗，可是给我绣的？”
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