“生物特征识别成功，门锁解除。”
在第三次联络请求无人接听后，将手掌按在识别屏上，淡蓝光晕扫过虹膜，拉克丝用总裁权限强行打开了基拉的房门。
屋内没有开灯，黑暗中唯一的光源来自闪烁的电脑屏幕，蓝光在基拉脸上切割出深浅不一的阴影。键盘敲击的声音在这个黑暗逼仄的空间里，听起来格外清晰。
“…基拉，”拉克丝下意识地轻唤了一声爱人的名字，可对方似乎完全没有听到，噼里啪啦的键盘敲击声仿佛在演奏一曲诡异的悲歌。
空气中弥漫着难以名状的压迫感，拉克丝想要再次开口呼唤，身体却像被某种粘稠的液体淹没，一时无法发声。再向屋内唯一的光源看去，光源前那张再熟悉不过的脸似乎也因为光影的切割，看不真切。
此情此景，正宛如那夜的噩梦。
想起在那个梦结尾，悲伤的人影消失在浓雾之中，再也寻不到踪影，强烈的焦虑与渴望令她冲破了精神的束缚。
“基拉！”
伴随着拉克丝的大声呼唤，屋内的照明灯亮起。直到这时，基拉才缓缓将视线从屏幕上移开。看到拉克丝满脸的紧张，他努力扯出一丝笑容，沙哑地应道，“…拉克丝，抱歉让你担心了。”
“基拉…”
四目相对的一瞬间，四年前的永恒号上，那个几近崩溃的少年的身影与眼前的人影重合了。
“——我没事，”一模一样的说辞，只是同那时比，如今的基拉已能在转眼间隐藏起自己的情绪。
“…真的没事吗？”爱人隐瞒的态度进一步加剧了拉克丝的不安，她快步走向基拉身边，身影覆盖在了屏幕的页面上，“你…”
【C.E 74.08.11 没想到露娜说的句句属实，传说中自由高达的机师竟是个这么温和的同龄前辈。可惜人家名草有主，只能磕粮了。】
【C.E 74.10.17 啊啊，第一次实战就搞砸了，如果不是基拉队长及时援护，差点落地成盒。可我太喜欢这里的氛围了，请千万别开除我，求求了。】
【C.E 74.10.18 噢耶，队长不仅没有开除我，还鼓励我说除了紧张其他都表现得很好，未来可期。虽然应该是客气客气，不过起码我可以继续呆在这里了！队长真是个大好人！可惜对手是拉克丝大人，拼尽全力也不可能战胜。】
【C.E 75.01.20 今天被队长表扬了（只是场面话也没关系）！！！最近忙成狗，但这里的人个个说话都超好听的，还有队长养眼，忙就忙点吧，千金难买我乐意！】
【C.E 75.05.03 感觉最近队长的心事越来越重了。这几个月的行动队长几乎一个人承担了所有一线战斗，这样下去真的没问题吗？在队长心里我可能还是个菜鸟，不过真当年可是打败过队长，他跟我这种菜比一起坐冷板凳就有点不合理了。我也得再努力努力，早点脱离队长心中的菜鸟行列。】
【C.E 75.05.12 队长答应给我讲他们过去的事情，实在太令人期待了！！！任务明天正式开始，顺利的话在队长生日前就能结束。可惜最近实在太太太忙了，没时间给队长准备生日礼物，明年一定！】
屏幕上显示的是妮塔的私人账号笔记，每一条都是“仅个人可见”的状态。
同与他人相处时的内敛、羞涩相比，仅个人可见状态下的妮塔，要活泼、率直得多。灵动的文字里，记载着她对未来的期望，记载着少女萌动的初心。
“…都是我的错，”将视线移回屏幕，基拉颤抖地说道，“明知她并不能完全适应战场还一直让她呆在一线，要是第一次失误时就把她移出战斗序列，她就不会死…”
“我明白你的心情，”伸手抚上基拉的肩膀，拉克丝悲重的声音中带着几分坚毅，“但这是她本人的意志，她渴望留在这里，并期盼着自己出一份力。”
没有回头，“…可人死了就什么都没有了，”基拉继续喃喃道，“托鲁…当时也是为了陪我选择成为了机师，然后死在了阿斯兰手里。明知实力不足，却为了肯定他们的心意让他们去送死？这种做法真的正确吗？”
“不，不是这样的，”拉克丝明显感到基拉的思维正在走向一条死胡同，她试图努力将他从歧途上拉回来，“你忘记了吗？我们反对迪兰达尔议长，就是他的命运计划将人分成了应该和不应该，完全漠视了个人意志。你没有让任何人去送死，他们只是像我们一样，在贯彻自己的意志。”
“有些事情，不需要这么多人背负，”闭了闭眼，基拉缓缓抬头转向拉克丝，“和Foundation相比，罗盘的实力太弱了。”
微微睁大眼睛，拉克丝湖蓝色的眼眸中流露出几分难以置信，“基拉…你…”
“难道不是吗？”原本清亮的紫眸，此时已是一片浑浊，“前两天的模拟战也好，刚刚结束的实战也好，Foundation部队的伤亡人数都比罗盘少得多。”
“请听我说，刚刚我在和码硫舰长他们一起复盘这次战斗。我们发现了很多疑点，这背后可能另有隐情，”拉克丝心中一沉，如果Foundation真的拥有精神干扰技术，基拉的状态看起来像是已经受到了干扰。然而，她手头还没有证据证明Foundation的问题，以基拉目前的状态，他是否会相信对Foundation空口无凭的质疑？
“隐情？你想跟我说Foundation可能有问题？”像是看穿了拉克丝的想法，基拉惨淡地笑了笑，“我当然知道Foundation可能有问题，但现在的罗盘就没有问题吗？”
“…基拉，”基拉的回应，令拉克丝一时无言以对。
“拉克丝，你知道我在蓝波斯菊残党的巢穴里发现了什么吗？”基拉边说边站起身，与对方平视，悲伤的神色中隐含着几分压抑的愤恨，“有人用罗盘的加密方式在给蓝波斯菊残党通风报信。当然我相信这不是千禧年号或者大天使号上任何一人的作为，可我们之外的人呢？大西洋联邦也好，扎夫特也好，他们是完全真心地支持罗盘的行动吗？”
“这…，”答案显而易见。如果各国都是真心支持罗盘的行动，她就不必在后方不停给各方道歉，舆论也不会像现在这样对罗盘的行动充满质疑。
“我们不能再这样下去了，”见拉克丝轻咬嘴唇默不作声，基拉的语气放软了一些，但依旧异常坚决，“我不想再看到任何人牺牲。”
“…绝对的保护是种傲慢。”
“如果傲慢能保护你们的生命，我宁愿选择傲慢！”随着音量陡然提高，基拉一把抱住了拉克丝，“你知道发现那道粒子束袭向的是指挥室所在地时，我有多害怕吗？！只要能让你平安，我可以做任何事情…”
“…基拉，”伸手回抱住微微颤抖的基拉，拉克丝的心情降到了冰点。这般决绝的态度，预示着对方已经下定决心。尽管她认为基拉受到了Foundation的精神干扰，他的说法不无道理，她也能理解这份心情。在缺乏实证的前提下，到底怎样才能拉回走上歧途的爱人。就在拉克丝内心挣扎之际，随身携带的通讯器突然响起。
怀中爱人的气息令基拉的情绪渐渐平复，“应该是有什么重要的事，接一下吧。”
乍一看，他的神色恢复了以往的温和，可这份温和之下隐藏着无尽的阴霾。
轻轻叹了口气，拉克丝接通了通讯。
“克莱因总裁，”通讯器里传出了码硫的声音，“奥尔菲宰相刚刚致电说，希望晚上20点整与我方简单商讨一下后续安排，协商地点可以由我方确定，请您指示。”
“我这会儿在基拉这里，20分钟后请您和弗拉格大校一起到千禧年号舰桥来讨论一下吧，”拉克丝一边观察着基拉的反应一边回应道。
“是！”
没有任何异常，耐心等着拉克丝结束通话，基拉冲着她微微笑了笑，“我一起过去吧。抱歉…之前一直没注意你们的联络。”
思索片刻，拉克丝应了下来。与其让他继续一个人钻牛角尖，让他陪在身边或许事情还能有所转机。
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当晚20点，千禧年号会议室内。
奥尔菲与英格丽特两人单独前来沟通，罗盘这边参会的人员则是拉克丝、基拉、码硫和近江。交流中，奥尔菲和英格丽特始终保持着彬彬有礼的态度，提案全部合情合理，让人挑不出任何毛病。
根据商讨，罗盘暂时原地休整，双方相互辅助善后。三天后Foundation将举行一个简单的哀悼会，届时双方领导层将共同参与。至于罗盘的去留，则待拉克丝与罗盘理事国沟通确定，Foundation将无偿为罗盘提供驻留期间一切所需的非战斗物资帮助。
“听说这次是罗盘历次行动中，伤亡最惨重的一次，”末了，奥尔菲语气沉重地哀叹道，“其中还有很大一部分，像妮塔·米勒这样优秀机师的牺牲，是为了护卫我国首都导致的。在此，请允许我先代表我个人，向贵方的阵亡将士表达最沉痛的哀悼。”
“感谢您的慰问，也请允许我代表罗盘全体向贵国牺牲的将士和不幸罹难的民众，表达同样的哀悼，”拉克丝对等地回应道。回应的同时，她不忘用余光观察基拉的反应。
淡然的、平静的，基拉在会上没有发表任何意见，只是一言不发地旁听。暴风雨前的宁静，尽管没有任何反常，拉克丝还是敏锐地看到了这静若止水的伪装下的万丈深渊。
“谢谢，”奥尔菲郑重地微微欠身表示感谢，随后他的目光稍一偏转落到了坐在拉克丝旁边的基拉身上，“最后，我还有一个不情之请，希望克莱因总裁可以考虑。”
“请讲，”是福不是祸，是祸躲不过。
“我方期望大和队长可以暂时留下来协助重建工作。本次战斗中，我方有大量重要民用数据库遭到破坏，相关技术团队有多人因被战火波及遭遇不幸。听闻大和队长在信息技术领域也是权威，我方由衷期望大和队长能够留下来协助我方进行数据恢复工作，令民生系统早日恢复运行。”
说罢，奥尔菲坐正身姿，嘴角虽还带着一丝笑意，看向拉克丝的目光却异常尖锐。这个“请求”一说出口，胜利的天平就倒向了他的这侧。
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