洛城的春日集市向来热闹，但今日的人潮比往常多了数倍。街头巷尾都在传一个消息——七公主苏若回来了，而且要公开露面。
"听说她在北荒治好了瘟疫，连北荒太子都对她刮目相看！"
"我表兄从北荒商队那儿听说，七公主智勇双全，救了不少北荒百姓..."
"比现在那个暴君强多了！"
人群中的议论声此起彼伏。苏若站在集市旁一座茶楼的二楼窗前，俯视着下面攒动的人头。五年过去，洛城的繁华已经蒙上一层灰败，百姓们面黄肌瘦，衣衫褴褛，但眼中的期待却真实而灼热。
"公主，时辰到了。"徐临低声提醒。他手臂上的伤已经结痂，但留下了一道狰狞的疤痕。
苏若深吸一口气，整理了一下素雅的衣裙。她没有选择华贵的宫装，而是一身简单的浅绿色长衫，发间只簪了一支木兰花——这是她记忆中母妃最爱的装扮。
"李将军的人就位了吗？"
徐临点头："集市各处都有我们的人。但大皇子一定派了刺客，公主务必小心。"
苏若嘴角微扬："要的就是刺客。"
她缓步走下楼梯，从茶楼后门绕到集市中央临时搭建的木台上。当她的身影出现在众人视线中时，喧闹的集市瞬间安静下来，紧接着爆发出震耳欲聋的欢呼。
"七公主！真的是七公主！"
"公主回来了！我们有救了！"
苏若站在阳光下，任由春风吹拂她的发丝。她抬起手，人群立刻安静下来。
"南国的子民们，"她的声音清亮而坚定，与在北荒时装出的柔弱截然不同，"我回来了。"
简单的四个字，却让许多百姓热泪盈眶。
"这五年来，我虽身在北荒，心却从未离开过南国。"苏若环视众人，"我看到了你们的苦难，听到了你们的呼声。今日我站在这里，就是要告诉你们——南国的希望没有破灭！"
人群中爆发出更热烈的欢呼。苏若继续道："我亲眼目睹北荒如何从蛮荒之地变成强国，不是因为武力，而是因为民心！而我的皇兄..."她声音一沉，"苏渊倒行逆施，残害忠良，横征暴敛，他不配做南国的君主！"
这番大胆的言论让众人倒吸一口凉气。就在此时，苏若敏锐地注意到人群中一个黑影正快速向木台靠近。
"刺客！"徐临厉声喝道。
场面顿时大乱。那黑影腾空而起，手中匕首闪着寒光直刺苏若心口。千钧一发之际，一个衣衫褴褛的老农突然从侧面扑来，与刺客一同摔倒在地。
"保护公主！"李牧的亲兵迅速围上来，将刺客制服。
苏若快步走到老农身边，发现他肩膀被匕首划伤，鲜血直流。"老人家，您没事吧？"
老农激动得浑身发抖："公主...老朽的儿子死在北荒战场上，媳妇被税吏逼得上吊...只求公主为我们做主啊！"
苏若眼眶一热，亲手扶起老人："我发誓，必让南国重现清明！"她转向众人，"从今日起，凡受冤屈者，皆可来城西李府申诉，我必亲自过问！"
这一举动彻底点燃了民众的热情。消息如野火般传遍南国各地——七公主归来，为民请命。
接下来的一个月，苏若以城西李府为据点，日夜接见百姓和朝中不满苏渊的大臣。她运用在北荒学到的治国理念，提出减赋税、兴水利、重农商等一系列政策，赢得广泛支持。同时，徐临暗中联络各地驻军，秘密组建反抗力量。
"公主，好消息！"一日傍晚，徐临匆匆进来，"南方三州的义军首领愿意归顺，只等公主号令！"
苏若正在翻阅诉状，闻言抬头："条件是什么？"
"他们要求公主登基后，减免南方五年赋税，并严惩贪官。"
"准了。"苏若毫不犹豫，"另外，告诉他们，若有才能出众者，我可破格录用入朝为官。"
徐临挑眉："公主不怕朝中旧臣反对？"
"非常时期，当用非常之才。"苏若放下笔，"北荒之所以强盛，正是因为祁凌敢用寒门之士。"
提到祁凌的名字，她声音微不可察地颤了一下。徐临敏锐地注意到这点，但识趣地没有多问。
"还有一事，"他转移话题，"大皇子派使者来，邀公主明日入宫'叙旧'。"
苏若冷笑："终于坐不住了。"她思索片刻，"回复说我明日准时赴约。"
"公主！这明显是鸿门宴！"
"我当然知道。"苏若眼中闪过一丝锋芒，"但这也是我们最好的机会。传令下去，按第三套方案准备。"
次日清晨，苏若换上一袭正红色宫装，头戴金凤步摇，腰间暗藏软剑。这是她回到南国后第一次以皇室公主的正式装扮示人。
"公主真要独自入宫？"徐临忧心忡忡。
苏若摇头："李将军会带兵在宫外接应。你另有任务——"她压低声音，"若我午时还未出宫，立刻发动兵变。"
皇宫依旧金碧辉煌，但苏若敏锐地察觉到侍卫们紧张的神色和宫墙上新增的箭垛。她被径直带到了议政殿，而非后宫——这很不寻常。
殿门在身后重重关闭。苏渊高坐龙椅之上，两旁站着他的心腹大臣。五年不见，她的皇兄更加肥胖，眼中闪烁着阴鸷的光。
"七妹，别来无恙啊。"苏渊的声音油腻而危险，"北荒的水土倒是养人，比在南国时气色好多了。"
苏若端正行礼："参见皇上。"礼数周全，却不卑不亢。
"听说你最近很忙？"苏渊把玩着一把匕首，"接见刁民，拉拢乱党...是要造反吗？"
殿内气氛骤然紧张。苏若直视苏渊："皇兄言重了。臣妹只是不忍看百姓受苦，略尽绵力而已。"
"好一个略尽绵力！"苏渊突然暴怒，拍案而起，"你勾结乱党，煽动民心，分明是要夺朕的皇位！"
苏若不再伪装，冷笑一声："皇兄的皇位是怎么来的，自己心里不清楚吗？"
"大胆！"苏渊身旁的太监尖声喝道。
苏若不为所动："父皇是怎么死的？二皇兄又是怎么被废的？还有镇国将军一家十几口..."她每说一句，就向前一步，"需要我一一列举吗？"
苏渊脸色铁青："来人！把这个叛逆给朕拿下！"
侍卫们迟疑不前。苏若毕竟是皇室血脉，而且近来在民间的声望极高。
"废物！"苏渊怒吼，亲自抽剑走下台阶，"朕今天就亲手了结你这个祸患！"
苏若早有准备，抽出腰间软剑。兄妹二人剑锋相对，殿内大臣纷纷退避。
"皇兄，你败局已定。"苏若冷静地说，"南方三州已归顺于我，朝中过半大臣也心向我这边。你若现在退位，我可保你性命。"
苏渊狞笑："就凭你？一个女人也妄想坐龙椅？南国列祖列宗都不会答应！"
"那就试试看。"苏若寸步不让，"我比你更适合坐这个皇位。"
就在苏渊举剑欲劈的瞬间，殿外突然传来急促的钟声——这是外敌来袭的警报。
一个侍卫慌慌张张冲进来："陛下！北荒大军压境，已攻破北门关！"
殿内顿时大乱。苏渊脸色大变："多少人马？谁领兵？"
"至少十万...旗号是...是北荒新王祁凌御驾亲征！"
苏若如遭雷击，手中软剑差点掉落。祁凌...来了？为什么是现在？
苏渊猛地转向苏若，眼中满是疯狂："是你！你引北荒人来夺我江山！"
"荒谬！"苏若厉声反驳，"我若与祁凌勾结，何必费心经营南方势力？"
但苏渊已经听不进去，举剑向她刺来："朕先杀了你这个叛徒！"
苏若侧身闪避，软剑如灵蛇般缠上苏渊的手腕，轻轻一拉——苏渊痛呼一声，佩剑当啷落地。
"皇兄，现在南国面临外敌，我们应当一致对外。"苏若试图做最后的劝说。
苏渊却狞笑着后退："你以为你赢了？告诉你一个秘密..."他压低声音，"你以为父皇为什么从不待见你？因为你的母妃根本不是宫女，而是北荒派来的奸细！你身上流着一半北荒人的血，根本不配做南国公主！"
这个突如其来的消息如晴天霹雳，震得苏若脑中嗡嗡作响。她的母妃...是北荒人？
就在她分神的刹那，苏渊突然从袖中掏出一把匕首，直刺她心窝！
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