刘莺、袁似蝶进宫之后，分别被封为了刘婕妤、袁婕妤。
刘莺知道现阶段能够庇护她的人只有圣人。所以，每次皇帝到她宫里来，她都竭尽所能，精心打扮自己，送他自己亲手绣的手帕或者荷包，拜托尚食局的单青帮她做好看又好吃的糕点……她希望自己在皇帝心里的位置能多一点，再多一点。
一日，春光明媚，皇帝处理政务有些疲了，召刘莺陪同去宫中花园散步。刘莺急忙打扮一番，带着满眼的笑意向花园走去。
两人漫步花园。明媚的阳光下，牡丹花开正好，花海灿烂，蝴蝶翩跹起舞，蜜蜂忙着嗡嗡采蜜，时不时传来嘤嘤鸟鸣，一派生机勃勃之景。
“今年的牡丹没去年开得好。”皇帝点评道，言语之间颇有遗憾。“圣人不必介怀，花虽没有去年好，可人……”刘莺俏皮地眨了眨眼。
皇帝笑了起来，顺手折下一朵牡丹花，插在刘莺头上。刘莺轻轻抚摸头上的花朵，笑了起来。
“走，咱们去前面再看看。”皇帝拉起刘莺的手，向花海更深处走去。
春光正好，微风温柔，刘莺心中无比快意。她松开皇帝的手，开心地在花丛间的小路上蹦蹦跳跳。皇帝看着眼前的繁花与美人，不禁笑了起来，突然又有些心酸：皇后原也是这般无忧无虑的。
一天晚上，皇帝带着一脸的疲惫，来到刘莺的寝宫，甫一坐定，拉着刘莺的手，问：“莺儿，今天可还顺心？”刘莺歪着头，笑着说：“圣人没来之前不顺心，圣人来了之后就顺心了。”
皇帝听后，哈哈一笑，说：“你看朕给你带了什么。”说着便从怀中取出一个木质长盒，里面是一支精美的玉簪，雕刻着一只在枝头歌唱的黄莺，“喜欢吗？”刘莺十分高兴地说：“喜欢！圣人快帮臣妾戴上。”皇帝把玉簪插入刘莺的发髻，端详了一下说：“好看！”
刘莺羞赧一笑，“圣人今日可还开心？”皇帝说：“没来你这里之前不开心，来了之后就开心了。”
刘莺轻轻抱住皇帝，有些慨叹地说：“臣妾一直以为坐到圣人这个位置上，便一切都顺心顺意，想做什么就做什么，原来也这么……”皇帝接口说：“只怕朕比你有更多的身不由己和无可奈何。”
这天之后刘莺频频受到封赏，恩宠日盛。
一日，皇帝迈入袁似蝶宫中，看见她正趴在美人靠上望着天，神情落寞。一声“似蝶！”惊醒神游天外的袁似蝶，她急急忙忙收敛神情，急走几步，便要拜倒在皇帝面前，“圣人为何不提前通报一声？”
皇帝托住她右臂，“免了。这不是想给你个惊喜吗？”袁似蝶敷衍地一笑：“圣人今天这么早就处理完政务了吗？”
皇帝说：“还没有，只是有些累了，所以到处走走。忽然想起来有几天没来看你了，就过来了。”
袁似蝶淡淡地说：“多谢圣人记挂。”
袁似蝶与皇帝走进屋中，皇帝坐定后，温和地说：“你来宫里有些时日了，还习惯吗？”
袁似蝶答道：“习惯。”
皇帝说：“朕刚看你神情不对，似乎不大高兴。”
袁似蝶说：“臣妾一贯如此，圣人不必在意。”
皇帝似乎隐隐地感受到了面前这个看似乖顺的女子对自己的冷淡，说：“你不高兴朕过来看你吗？”
袁似蝶淡然一笑：“怎么会。圣人喝茶。”说着便将皇帝面前的茶盏恭敬地端起。
皇帝未置可否，起身说：“朕先走了。”
袁似蝶望着皇帝远去的身影，只觉得在这深宫中做一个“不讨好”的人似也不对，但她实在不想去讨好他，若非因为采选，她此刻早已嫁给自己想嫁的人了。
此后的十多天里，皇帝日日都留宿袁似蝶宫中。
不少嫔妃对她的不满已经在每日向皇后的问安中直白地写在了脸上，只有皇后一如往常，仿佛对发生的一切都已见惯。
“真想不到，这么个与世无争的人，竟然用的是以退为进的手段。”林昭仪私下里悄悄对李昭容说。李昭容说：“昭仪不必介怀，她刚入宫，圣人正新鲜着，过几天你再看。”
只有袁似蝶知道，这是皇帝对她“不讨好”态度的报复，一种帝王的人生乐趣——惯看别人如何从不驯服变得驯服。
很快，袁似蝶便收起了以往的行事作风，将自己伪装成一副讨好的模样，悉心伺候皇帝。
一天晚上，两人用膳之时，袁似蝶边给皇帝夹菜，边说：“圣人，您尝尝这个。这是尚食局最新想出来的菜品。”
皇帝吃了一口，点点头，“不错，尚食局近来越发长进了。”说着，意味深长地看了袁似蝶一眼，补充道：“你也是。”
袁似蝶有些尴尬地笑着说，“圣人取笑了。”
皇帝浅笑一下，没再说什么。
自那之后，皇帝便不再时常到袁似蝶宫中了。
皇帝不来的日子里，袁似蝶要么拉着紫娟等小宫女打听宫里宫外又发生了哪些事情，要么一个人趴在美人靠上望天发呆，要么去刘莺那里坐坐，总之日子过得波澜不惊，是她想要的生活。
一日，袁似蝶正在晒太阳，忽听一个宫女喊道：“呀，有一只小鸟从巢里掉下来了！”袁似蝶快步走过去，轻轻捧起正瑟瑟发抖的小鸟，脸上满是可怜之情，于是安排内侍们立马去搬个梯子来。
“婕妤，您不会打算自己上去吧？”紫娟看着跃跃欲试的袁似蝶，忍不住问道。
袁似蝶说：“别担心，我身手好着呢！”
袁似蝶不顾宫女、内侍们的劝阻，自顾自地攀着梯子，把离巢的小鸟送回了家。袁似蝶正自舒心着，一抬头，就看见远处皇帝和高公公正望着她，吓得她差点脚一滑，从梯子上摔下去，忍不住想“这也能被他碰见，估计要被说一顿……”
果然，过不多时，皇帝走了来，“小蝶，高处的风景可好？”
袁似蝶一脸尴尬地笑着：“还……还不错……”
皇帝拉着袁似蝶的手，左右看看，“没伤着吧？”
袁似蝶一愣：“没有，多谢圣人关心。”
“以后不要爬那么高的树了，摔着了怎么办。”
“是。”
袁似蝶将皇帝送出门去，盘算着皇帝已经走远，打算再上树一回。紫娟急忙阻拦：“婕妤，您怎么还想上去，圣人不是说不让您再攀高了，要是真摔了，可怎么办！”
袁似蝶说：“就上个树而已，别担心，有什么事儿，我顶着。”
在众人的劝诫下，袁似蝶还是顺着梯子爬上了树，坐在一根粗壮的树枝上，悠悠地望着皇宫一间间的屋顶，“这里困住了多少人啊。”
“圣人，袁婕妤在您走后不久又爬上了树，这会儿估计还在树上坐着。”高公公对正在批阅奏折的皇帝说道。
皇帝听后一副“我就知道她会如此”的表情，冲着高公公挥挥手，“知道了，下去吧。”
“那……袁婕妤那边……”
“随她折腾去吧。”
一年一度的盛江春游又到了。按照惯例，这一天，皇帝往往会携皇后、妃子一同出席，也会邀请朝中大臣一起沿着盛江欣赏这一带的美景，之后还要举行宴饮，大家济济一堂，君臣相亲。
春游这日，皇帝、皇后走在最前面。跟在后面的刘莺格外高兴，拉着袁似蝶说个不停，“今天天气真好，风吹在身上好舒服啊。你看那边风景好美！”袁似蝶因皇帝就在前面，不敢太过散漫，装出一副稳重大方的样子，微笑着点头回应刘莺。
直到远处一个丰神俊朗的男子进入袁似蝶视线，两人目光相对的一瞬间，袁似蝶心头一振，霎时之间旧时记忆统统浮现脑海。
“小蝶，你怎么了？”刘莺问道。
“没……没什么……”袁似蝶说道，不禁心想竟然会在这里遇到邹郎！他是什么时候考取了功名？现在做什么官？大概已经娶亲了吧……
春游筵席开始，袁似蝶无心宴饮，只时不时地望向大臣们的方向，那里有她未入宫时深深心仪的男子，若非被花鸟使选中，想来此刻她早已是邹斐然的妻子……
他二人青梅竹马，一起长大，儿时玩过家家的游戏，他是夫君，她是娘子，那时许诺的终身如今就像一个笑话。他们一起放风筝、荡秋千、买糖人……她送他绣好的锦帕……过往的一幕幕在袁似蝶脑海中闪现，让她觉得喘不上气来，一如她被花鸟使带走的那天。
那天之后，她变了，无心一切——既然命运已经将她抛弃，那么她希望自己最后所受的垂怜就是平平静静地自生自灭。
袁似蝶的心不在焉被皇帝一一看在眼里，他有些疑惑和不满。更让皇帝不满的是宴饮结束之时，兵部侍郎邹斐然醉得不省人事，简直不成体统！皇家宴饮，一个臣子岂能如此失态！
刚入宫的单青被安排做了尚食局的白案厨师，每日为皇家制作各种面食、点心，忙忙碌碌，起得比鸡早，出力比牛多，天天累成狗，连刘莺、袁似蝶叫她去聚聚都没时间。
忙碌的日子总是过得飞快，单青偶尔闲下来，抬头看看这小小的一方天，不禁想什么时候可以做到司膳、尚食呢？那样的话，等做不动了，拿上一笔丰厚的钱，被放出宫去，也蛮好。
某天，终于忙完一天的活计，李司膳将大家召集到身边，宣布：“三天后是刘婕妤的生辰。这次生辰宴的食单已经定好了，大家等下传阅一下，各种食材该提前准备的，就提前准备好。还有，刘婕妤喜爱一些造型精巧的糕点，白案这边要多上心。”
单青慢慢地回想跟刘莺曾经在一起生活的细节，“刘莺喜欢兔子、小金鱼……我们屋前那株玉兰，她也说过喜欢……之前听春桃说圣人亲手将摘下来的牡丹花戴在她头上……”思量一番，单青已经拿定主意，只需接下来几天试做几次，新点心就能万无一失了。
这三天给单青忙坏了，一面是每天例行要做的活计，一面是自己设想的新点心，为了获得更好的口感，她一遍遍地试着水和面的比例，还有馅料的配比。
忙完一天的春桃，边做着最后的清理，边说：“单青姐，你怎么这么拼呀，咱们做得再好，也难在圣人面前露脸，到最后功劳都是司膳和尚食的。”
单青笑笑说：“我只是希望刘婕妤这生辰过得高兴一点。这些糕点也是我的一点小心意。”说完，单青又继续摆弄她的面团去了。
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