帅府书房内，烛火摇曳，将霍听澜的身影投在墙壁上，拉得很长。他面前摊开着北疆的军事布防图，目光却并未落在其上，指尖无意识地摩挲着腰间玉佩——那是许棠霁唯一留下的、已布满裂痕的清心玉佩。玉佩深处，一丝微弱到几乎察觉不到的清凉气息流转，仿佛是她最后的牵挂。
玄非子静坐一旁，面前摆放着那二十七枚被霍听澜龙气暂时镇压的碎片。他正以朱砂绘制着临时封印符箓，眉头紧锁，额角渗出细汗。
“将军，”玄非子搁下笔，声音带着难以掩饰的疲惫，“这些碎片邪性深重，即便有将军龙气压制，贫道的临时符箓也只能支撑三日。三日内，必须将其送入司天监的‘镇魔井’。而且……”他顿了顿，面色凝重，“自刘瑾入府后，这些碎片的躁动明显加剧，恐是感应到了什么。”
霍听澜抬眸，眼中血丝未退，但目光已恢复锐利：“他自然不会让我们轻易离开。”
话音刚落，书房门被轻轻叩响。亲兵队长在门外低声道：“主帅，刘公公派人来请，说是有圣上口谕传达，请将军与玄非子道长即刻前往正厅。”
该来的，终究来了。
正厅内，灯火通明，却莫名透着几分压抑。刘瑾端坐主位，手持拂尘，脸上挂着那副惯常的、令人捉摸不透的笑容。他身后站着两名低眉顺眼的小太监，但霍听澜敏锐的感知告诉他，厅外气息隐伏，绝不止明面上这几人。
“霍将军，玄非子道长，”刘瑾尖细的嗓音响起，带着一丝虚伪的关切，“听闻将军前日身体不适，如今可大好了？北疆军务繁重，将军可是国之柱石，万万不能有失啊。若需什么珍稀药材调养，尽管开口，咱家或许能帮衬一二。”他话语温和，眼神却似毒蛇，缓缓扫过二人。
“劳公公挂心，已无大碍。”霍听澜语气平淡，不动声色。
“那就好，那就好。”刘瑾呵呵一笑，随即面色一正，拂尘轻摆，“咱家此来，是传达陛下关切之心。陛下听闻西南战事已定，龙心甚慰。然北疆局势未稳，边疆不宁，特命霍将军即日整饬军备，详查此次战事中所有缴获之物，尤其是……那些涉及前朝邪祟、可能危及社稷安稳的物品，需一一登记造册，封存待查，不得有误。”他特意在“危及社稷安稳”和“不得有误”上加重了语气，目光似有似无地掠过玄非子身边那个被黑布覆盖的托盘。
玄非子上前一步，稽首道：“无量天尊。公公，陛下圣明，心系天下。然则，此等邪祟之物凶险异常，贫道受司天监所托，需立即将其带回，由监内高人合力处置，方是稳妥之道，以免贻害四方，动摇国本。此乃司天监职责所在，亦是陛下昔日赋予之权柄。”他不卑不亢，点明司天监的超然地位。
刘瑾脸上的笑容淡了几分，透出些许冷意：“道长心系苍生，咱家佩服。只是……陛下旨意明确，所有缴获，需先经查验登记，此乃程序，亦是规矩。况且，咱家身为监军，负有监察之责。若让道长就这般将东西带走，万一途中出了差池，或是……有所混淆，咱家可担待不起这个责任啊。”他话中带刺，暗示对方可能偷梁换柱。
他轻轻抚摸着拂尘，慢条斯理地道：“不如这样，道长先将那邪物交出，由咱家派人严加看管，待登记造册完毕，确认无误后，再交由道长带回司天监，如何？想必……这区区一两日的功夫，也耽搁不了什么吧？”他看似商量，实则步步紧逼。
霍听澜心中冷笑，这一两日，足够刘瑾做太多手脚。他若交出碎片，无异于纵虎归山，甚至可能被反咬一口。
“刘公公，”霍听澜上前一步，身形挺拔如松，一股久经沙场的凛然气势自然散发，瞬间压过了厅内的压抑，“陛下旨意，是命本帅肃清北疆，安定黎民。此物关系重大，李文渊凭借其残片便能布下如此邪阵，危害一方。若在查验、封存过程中稍有闪失，恐酿成滔天大祸，届时北疆再乱，公公可能承担这后果？”他目光如炬，直视刘瑾，语气不容置喙，“为保万全，此物必须由玄非子道长即刻护送回京，交由司天监处置。此乃本帅职责所在，亦是当下最稳妥之法。若有任何责任，由本帅一力承担！”
他顿了顿，声音陡然转冷，带着一丝质问：“莫非刘公公认为，本帅会私藏此等邪物？还是信不过陛下亲设的司天监？亦或是……公公另有所图？”
刘瑾眼皮猛地一跳，霍听澜这番话不仅直接将“私藏”、“藐视司天监”的帽子扣下来，最后那句“另有所图”更是诛心之论。他脸色瞬间阴沉，握着拂尘的手指因用力而微微发白，强压着怒火道：“霍将军！你这是何意？咱家一切皆是为陛下分忧，为朝廷着想！你竟敢……”
“本帅之意，已表述得很清楚！”霍听澜毫不客气地打断他，语气斩钉截铁，“玄非子道长，你即刻准备出发！本帅派一队精锐黑甲卫护送你连夜返京！持我手令，沿途关卡不得阻拦！违令者，以军法论处！”最后一句，他几乎是喝令而出，声震屋瓦。
“贫道领命！”玄非子毫不迟疑，立刻应声，转身便要去取那碎片托盘。
刘瑾猛地站起身，脸色铁青，指着霍听澜：“霍听澜！你……你这是要抗旨不成？！”
霍听澜冷冷地看着他：“若是圣旨，自有中书用印，驿马传递，程序森严。公公今日所言，是陛下口谕，却无信物为凭。本帅依的是陛下肃清北疆的明旨，行的是保境安民的本分！何来抗旨一说？！”他字字铿锵，毫不退让。
“你……你好大的胆子！”刘瑾气得浑身发抖，却见霍听澜的亲兵队长已带着一队甲胄森然的黑甲卫涌入厅外走廊，肃杀之气弥漫开来。
霍听澜不再看他，对玄非子沉声道：“道长，速去！从西侧密道走，影卫会随行护卫。”
玄非子点头，迅速用特制的布袋收起碎片托盘，在一队黑甲卫的护卫下，快步离去。
霍听澜这才重新看向气得脸色发紫的刘瑾，语气稍缓，却依旧带着不容置疑的威势：“刘公公，军情紧急，事关北疆稳定，恕本帅失陪。待此间事了，本帅自会向陛下上表，详陈一切。公公远来辛苦，还请在府中好生‘歇息’。” 他特意加重了“歇息”二字，其中意味，不言自明。
说完，他不再理会刘瑾，大步流星地离开了正厅。
刘瑾站在原地，胸膛剧烈起伏，望着霍听澜离去的背影，眼中几乎要喷出火来。他精心布置的局，竟被霍听澜以如此强硬的态度直接破开！他缓缓坐回椅子上，端起已经冰凉的茶盏，手指因愤怒而微微颤抖。
“好一个霍听澜……好一个一力承担……”他低声自语，声音仿佛从牙缝里挤出来，充满了怨毒。他对身边一个始终垂首的小太监使了个眼色，小太监会意，悄无声息地退入阴影之中。
“去，给京里送信，”刘瑾的声音阴冷如冰，“就说……征北主帅霍听澜，拥兵自重，抗旨不遵，私藏前朝邪物，更与司天监道士勾结，其心……叵测！”他顿了顿，嘴角勾起一抹残忍的弧度，“再给平阳侯去一封密信，就说……他那义子的仇，或许有机会报了。”
小太监低声应下，身影彻底融入黑暗。
刘瑾望向厅外漆黑的夜空，那轮边缘带着裂痕的灰月，在他眼中仿佛也染上了一层血色。
霍听澜，你以为这样就能赢了？咱家倒要看看，你这“一力承担”，能承担到几时！这北疆的天，迟早要变。而你这颗绊脚石，咱家定要让你……粉身碎骨！
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