“我还以为天家的事，左右与百姓无关，实则息息相关。”
“看这几日就知道了，不过是皇子出行，就能引起无数人的反应。”白喑将书扔下，眯着眼笑，“走，我带你出去玩玩，换换脑子。”
穆檀眉不太情愿，但窗外的人笃定了她会跟着，俯身敲了敲她的桌子，抬脚走了。
穆檀眉还在天人交战，丫鬟刘虎鬼鬼祟祟凑过来，害羞道:“大人，你要是方便，能帮我带个酱猪蹄回来嘛？”
穆檀眉认命，叹气点头，跟上了白喑的背影。
这家客栈因就在贡院不远处，近日来入塌的客官多是赶考的秀才，穆檀眉在其中就显得格外突出了。
她一下想起住店那日，掌柜的将她默认成白喑的随行家眷一事，只觉得讽刺可笑。
白喑在街边站住脚，回身等他。
他身上环佩，月白的锦服并不算高调，可因是他穿，在熙熙攘攘的过往人群里，仍是惹眼至极。
“我们去哪？”
白喑没答，而是微微蹙眉一路挡在她的身前，闷头走许久，才不悦地抹了把额发，“如今济州城里的人，越发的多了，看来过了今日，我们确实该深居简出，免受意外。”
穆檀眉心觉异样，下意识想说不用他帮着开路挡人，抬眼看见对方脸上的湿气，还是将话转了弯。
“谢谢，这是哪？”
不妨她客气，白喑就愣了愣，咬牙笑，“你不是对省府的官学一直好奇？这里就是了。”
他说完，闪身将身后巍峨的书院露了出来。
四合院端正对称，几乎伏域了半条街，里面无人朗朗读书，却仍给人一种清晰而浓郁的庄重之感。
穆檀眉惊讶地上前半步，心中向往不已。
“这里面的学生，都是什么人？”
“多是海右省的举人，廪生，也会招录一些各家山长，大儒的子弟在此进学，当然了，这几年学风盛，竞争大，偶尔还会有国子监的监生走回头路，回来缓压修学。”
白喑从腰间抽出折扇，点了点上面的落款，“看见没，给我写扇面这人，就是里面的一位教授。”
他说着厚脸皮地一笑，“不过我这个人，从不以身份高低评断人，所以扇子的反面，是咱们青州学里的一位学正所画。”
穆檀眉扬眉刺他，“是啊是啊，你也在不拘一格选拔人才。”
白喑浑不在意地督促她，“要不要进去看看？”
“来都来了！”
两人没有犹豫，抬腿往里走，又不出所料地被人拦下查验身份，所幸穆檀眉是个案首，白喑也有翰林亲传弟子的门道，各自掏了证明身份的信物，这才顺利进入。
“听说这里的看门之人，都是秀才出身，保不齐刚才那位。”白喑拖长声音。
穆檀眉有些理解这份向学之心，“在这里当门房，为的也是近水楼台，能以这种方式偷师一二吧。”
他俩顺着弯弯的水榭，一路前行，来到一处高低错落的水塘，里面红荷碧叶，遮掩地叫人看不清水面。
一个花白头发的教授，领着十一二个不同年纪的学子，在一言不发地沿塘钓鱼。
不多时，一个中年人忽然叫了起来，他手中地鱼竿猛抖，竟是中了鱼！
他兴奋地一边遛鱼，一边收竿，很快在同窗七手八脚的帮衬下，把鱼给网了上来。
穆檀眉觉得新奇，垫脚看那抄网里的鱼获，发现里面不是什么漂亮的观赏鱼种，反而是一条二三斤沉的大草鱼，更是觉得意外。
那中鱼的学子乐得红光满面，先跟周围人一一作揖谢过，而后清了清嗓子，冲着教授恭谨地行了礼。
随即落座，捡起一只大笔，稍作思忖，竟一挥而就当庭作了一首长诗。
那寡言的教授看过，捻须点头，继而捡起朱笔，在诗中圈出一对词，而后颤巍巍道。
“善，你们便以此破题吧。”
场上学子无不应是，跟着就是冥思苦想，再依次下笔做起了文章。
穆檀眉看得震惊，身边的白喑俯首，附在她耳边极轻声道:“这里的人学问想来都不差，只是欠缺些灵活，也少了些心性，是以这位教授才因材施教，用这种法子帮他们度过瓶颈。”
穆檀眉抬眸，神色复杂地看他。
白喑明白她的意思，低声解释:“他们跟我的症候不同，所以这教授开解压力的法子救不了我，我是心魔。”
穆檀眉有些不信，耳边忽而一痒，有热气抚上。
果然白喑又有话说，“等你中举进京，有机会去国子监看看时，就知道了，那里的某些授业方式，比这还要千奇百怪，绝不全是咱们州学里那样一板一眼的。”
穆檀眉被他呼气惹得耳畔痒痒，又因为他的话，对国子监好奇地心痒难耐，一时间觉得不自在起来。
塘边逐渐只剩下沾笔写字声，那花白发的教授一闲下来，便留意到了不远处，站在廊下旁听地两个少年人。
男子十六七的年纪，相貌出众，通身气度凝华。
而他身边的竟是一个豆蔻年纪的小姑娘，面容姣好，神色端正不倨傲。
察觉到自己的目光，她微微一怔，竟不慌不忙的从容作了一揖。
老教授捻须，心中微讶，这姑娘分明是个读书人啊……
我大献何时出现女学生了？
等他想起女子身份时，穆檀眉两人已经走出了府学外。
“怎么这么快就不看了？”白喑奇道。
穆檀眉微微一笑，“目的达成了，我也不再紧张，不就可以了？”
府学气氛太好，她怕待得久了，反而因为心生向往分了心。
白喑也觉得赞同，“我见你这几天，都在仿照着乡试的科考流程，不只作息，从吃食衣被到模拟答卷，都算是手到擒来，想来应是准备好了。”
提起这一茬，穆檀眉笑了笑，“你说得对，我是有些把握了。”
此般倒数三日，难捱的候考时日总算过去了。
六月最后一日，穆檀眉赶在日落前，收拾好要带进考场的一应物品，在白喑和几个仆婢的执意相送下，浩浩荡荡进了贡院。
她本还觉得人多，等到场一看，才发现是她多想了。
周围的考子，大多是一样的处境，因能考到乡试这一步的人，大多年纪大些，已经成家，所以触目可及之人，尽是被车马亲眷所笼罩。
尤其今科参考的人数似乎创了新高。
海右省本就人多，即便在有青州帮着分担考子的前提下，仍是擦肩接踵，显得有些挤不下。
穆檀眉是个女子，身单体薄，更加不占优势。
她一边闷头硬挤在人流里，一边感慨科考果然是个体力活时，总算有外帘官察觉出了不对。
随着一队衙役的进场干涉，很快人群被疏导成了井然有序的纵队。
因乡试要连考三场，每场三日，也就是说考子必须在考场中过夜数次，穆檀眉前后左右之人，在装备上就显出很大不同来。
第一次下场的人，多是极尽可能的带全物资，文房吃食等物不必多说，夸张的是连铺盖用的被单都准备了不少。
穆檀眉看得莞尔，知道这些精心准备的东西，不可能带的进去，就扭头去观察那些有经验者。
见其大多穿着单衣，手中也仅备一个考篮，就跟着放心许多。
她自己也大致带了这些东西。
因有了上次考试的经验，穆檀眉知道会有女搜子专门负责她的程序，仅有的顾虑也就抛之脑后了。
她一身轻松，贡院里的帘官却忙成了一团。
主考丁右侍郎不太放心，又将房官叫了过来，忧心忡忡地确认，“都安排好人手了吗，切忌依规定行事，该如何就如何，万不可轻视，不可冒犯。”
那房官心领神会，忙宽慰大人，“下官明白，到了咱们这一步，绝不可能再出现县试，府试那种不上台面的刁难，女案首既是实打实的考到这一步，想来也不会是因为旁人的冷眼和歧视，就被吓退的人。”
“你明白就好。”丁右侍郎心下稍安。
他想起去年上达天听的，那道弹劾科考杀头案的折子，再联想陛下高高抬起，轻轻放下的态度，还有什么不明白的？
纵是陛下再不情愿，再不喜她，但科考一事，准了就是准了。
现在刁难人，落得到底是她，还是天家的脸面？
等贡院那头正式开始核验，穆檀眉就耳尖地听见，有个敦厚的女声在叫自己的名字。
穆檀眉忙答应一声，循声去了。
她一离开，刚才周遭的人就如蜂巢涌动一般，窸窸窣窣地议论开了。
好在都是些无伤大雅的闲话，也都识趣地将声音压得很小。
穆檀眉自然是听见了，但她不在意，也颇有自知之明，就凭自己这独一份的身份，不论走到哪里，都注定处于风口浪尖。
不过……她心里苦笑，这种非议，只会随着她越爬越高，而逐渐减少，直到有一天，议论的人再也不敢让她听到。
“穆檀眉？”
“学生就是。”
中年女子临时穿着不合身的吏服，一板一眼地与她核对身份，体貌，凭信等事项。
确保一切无误后，她点点头道:“跟我来。”
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