穆檀眉知道接下来要搜身，就跟着进了一间房，虽只有她一个受检者，但屋内装配齐全，两个女搜子公事公办地指导她尽褪衣物，检查有无夹层，又打散了头发，丝毫不漏地逐项搜查。
随后命她穿好衣装，将携带的考篮倾倒在桌上。
里面的笔砚等物，皆要摸排有无夹带，她带的干粮吃食，也都掰开揉碎，再用统一的白布包裹，重新放入考篮里。
一名女搜子又拿出水囊，把里面的水倒干净，再重新灌入温水，这才算是结束。
穆檀眉得了敕令，就能转移到大堂中，和其余考子一样等待领号了。
约莫一刻钟后，穆檀眉所在的队伍被点了名，她跟着队按照考号的顺序，依次进入了自己的号房。
等她刚一落座，号房充当门的短挡板，便象征性地关门落锁。
如此不仅不会遮挡内帘官的视线，还约束着考子在考试结束之前，都必须在号房内完成一切。
穆檀眉对这些规则心知肚明，却不想将就，而是打算趁着开考前，把环境收拾得舒服一点。
她先检查过屋顶，再从考篮中拿出一块麻布，一撕为二，一块用来仔细擦干净号房内的横板，另一块大致推干净地面。
随后她把拼成一条的横板拆开，归位成一高一低的原样，这才得以坐下，再在高木板上归置考篮。
外面天色归于暗沉，穆檀眉借不到光，只能点了蜡烛，放在号房一侧墙上的烛台里。
她擦干净手，把那包被掰地不像样子的吃食拿出，按量倒了一些在空碗里，又挑出几块肉干，最后趁着水还温热，也一股脑倒进去了一些，打算吃顿水泡饭。
穆檀眉平心静气地吃完，擦干净碗，把木板拼成横板后，垫起脚将蜡烛吹灭了，准备睡觉。
提前的适应，让她的身体到了真枪实战时，也能迅速入眠，她把其余号房的窸窣动静，想象成家里两个丫鬟的叽叽喳喳声，一觉睡到了天亮。
等穆檀眉按部就班漱口，啃完热饼渣后，一阵鼓点又急又快地敲响，随着一队号军涌入，乡试正式开始了！
对面正在合着眼背书，临阵磨枪的考子，慌慌忙忙坐定，紧接着负责分发考卷的内帘官出现。
拿到考卷后，先不可动笔，穆檀眉就照旧先看题。
乡试的初场，自是以四书五经文为题，她观其题量，难度，果真不可与从前的考试相提并论，但因仍有把握，就放宽了心磨墨。
鼓声一响，穆檀眉拿起笔，沉稳破题。
先是一道《中庸。》
“自诚明，自明诚。”
穆檀眉无声一笑，暗想她果真猜中了，此题恰是丁右侍郎这等正统名仕的作风，追寻人心本性，又兼守教诲求知的感悟。
二者缺一不可，若只得其一，差之尚远，非得诚心性，明事理，才得始终。
她微微酝酿片刻，既知道了丁右侍郎的出身，料定他偏好锦绣文章，更在意考子的文采水平，有别于那类偏重实际的实干派主考，就有意舍去了一向平实的答题风格，而是在遣词造句上下了功夫。
穆檀眉校对无误后，小心翼翼地誊抄好，松散了下身子，这才继续答题。
乡试不是闪电战，她要调整好节奏，避免考程前段激情投入，到了后期却因为精神和手腕的疲累，导致乏力。
如此连续破题，间隙休整，用饭，倒是显得顺利无比，穆檀眉在号房里又过了一夜，这一晚上睡得却不太安稳。
旁人或是梦中呓语，又或者有人想着一鼓作气，先竭力把墨卷都答完，就点着蜡烛彻夜不休，却不想中途支撑不住，不小心睡着，还连累题卷上被蜡泪沾污了一角，犯了大忌。
天还未亮，就被号军拖了出去，只能下次再考。
穆檀眉是被这人的哀嚎声吵醒的，她下意识去看自己的考卷，确定了一应物品都安全的被卷在考篮里，上面还盖着布，这才放心。
尽管平时按照模拟时的结果，乡试初场的题量，她往往在次日午时，就能全部答完。
但有了前车之鉴，她还是稍微放满了节奏，是以到了最后一日的清晨，她才开始做最后一道经义题。
好在这道题出自她的本经，算得上小有便宜。
穆檀眉凝神一看，见上面写着截自《春秋》的两句，“夏，梁山崩。秋，大水。”
她略作犹豫，就提笔草拟起个中典故来。
单论句意，指的是当年黄河道上的一座大山，突然崩塌，甚至引发了怪奇异象，将黄河的水流堵住了。
到了秋天，国涨大水，冬季里，就有君王崩逝了。
穆檀眉就引原篇中的典故化用。
大夫见王途中，问民间相遇的押车主，关于梁山崩塌的看法，对方通透地坦然道，山上的土壤松散腐朽了，山当然也就跟着崩了，又能如何？
但，国以山川为主，所以遭遇山川崩竭时，君主就该克己慎行，厉行节约了，要减食着素，不应享乐，然后还该去祭祀山神。
此文所讲，如果依照她后世眼光，自然明白这是因为古时对一些天然灾害了解不深，因为未知，所以恐慌，以至于不论君王百姓，都会把这类天罚归咎于帝王统治不力的头上。
皇权受命于天，天子有罪，所以才会惹得山川崩陷，江河断流。
过往史书上有大量典故，都是记录着此般道理。
丁右侍郎出这道题，用时下士大夫的思路代入，就知该从劝谏君王，仁政恪己的角度来破题了。
穆檀眉不禁苦笑，心想这位丁右侍郎倒是一视同仁，上要皇帝老实做明君，下约束自己尽本分守规矩，唯独不要求百姓如何。
看起来倒像个清明醇正的直臣，也不知是不是因此惹得皇帝不高兴，被投到了这里。
穆檀眉全神贯注地落下最后一笔，检查无错笔，无墨污，一切按规合辙后，才将墨迹晾干，仔仔细细地收了起来。
她搭起木板，将考篮小心地搁在靠头顶的内角处，守着考卷躺了下来。
浑身的紧绷和酸痛，在这个时候才找了上来，穆檀眉刚松懈精神，耳边忽然传来一阵声嘶力竭地喊叫。
“功亏一篑！功亏一篑啊！”
说话的人带了癫狂，反反复复地魔怔着这一句，很快，呜咽两声没了动静，像是被人堵住了嘴拖走了。
穆檀眉听这声音离自己近，知道约是他的左邻右舍，心下不由五味杂陈，干脆转过身闭眼面壁地睡着了。
她的决策很对，等有内受卷来通知收卷时，穆檀眉经过半日的休整，已是睡饱了。
她将考卷交上不久，就得了通知，可以排队依次出贡院了。
穆檀眉一离开密集的人群，就感觉自己麻木的嗅觉失而复得，她贪恋地吸了吸清凉的晚风，快步往外走。
因她有意保证体力，是以眼下她一个小姑娘，却比身边无数面色纸白，脚步虚浮的成年书生，显得轻松许多。
穆檀眉下意识去找自家的马车，找了一圈却没看见，她以为是因为人多，被挤在了圈外围。
谁知家里几个丫鬟真的没来接她，街口处只有白喑一个人，孤零零站着等她。
穆檀眉扬眉一笑，跟他招呼。
“你怎么来了？”
白喑似有心事，竟是先愣了愣神，随即才惊觉她出来了，就接过她的考篮，拱手笑了起来。
“我是奉命接驾，如何敢不来？”
穆檀眉莞尔，“奉谁的命？”
“奉我的命。”对面的人抽出折扇，帮她扇风。
穆檀眉没见过他这幅狗腿姿态，总感觉奇怪，就压住他的扇骨，故意问:“我不在这三日，你们不会是闯什么祸了吧？一个两个都在干不该干的事，说不该说的话。”
白喑立刻表示受伤，咬牙笑道:“你宁肯怀疑我惹祸，也不猜我就是想逗你开心？”
穆檀眉细想了一下，他这个人自负不拘的性子，一本正经地摇头。
“所以你做了什么令我不快的事，才甘愿折腰，逗我开心？”
白喑的脸色气得红白交映，抬手叫马车过来，没管她，自顾自的上了车。
穆檀眉一看自家的马车上，坐着陌生的车夫，心里有些真的着急。
她跟着上车，“到底怎么了，伏月她们呢？”
白喑沉着脸没看她，一拍车架催促道:“快着些。”
“客官放心！”
等二人赶回客栈，穆檀眉才知道发生了什么事。
一个脸色发青，嘴唇惨白的男子，虚弱地躺在白喑的床上，他身上无其余外伤，只两个小臂上触目惊心地印着一圈圈勒痕。
穆檀眉顿时怒不可遏，竭力冷静地问:“辛五，谁捆地你？”
伏月红着眼圈过来回禀，“大人你别问了，辛五他昏过去有半柱香功夫了，刘书已经去给他请大夫了。”
她暗暗摇头，心道第一场大比刚结束，身子骨弱的考子比比皆是，城里这会子正是医者难请的时候。
她拿出一角金子，递给刘虎，“你也去，不拘大小医馆，能请来就行。”
刘虎应声急急忙忙地去了。
穆檀眉走到塌边，亲自去看他的伤口。
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