张嬷嬷嫌弃地皱紧眉头，用手在鼻子前扇了扇，仿佛沈未晞身上有什么难闻的气味：“真是晦气！赶紧的，别磨蹭！今天活儿多着呢，贵妃娘娘宫里有几批紧要的衣物要浆洗，若是耽误了时辰，仔细你们的皮！”
贵妃娘娘？沈未晞心中冷笑。如今宫中位份最尊贵的贵妃，是生育了大皇子的李贵妃，性情骄纵，颇得圣心。也是前世初期，柳绵绵需要小心翼翼巴结仰仗的对象之一。没想到，这么快就要和这些“故人”间接打交道了。
她挣扎着，颤巍巍地起身，动作迟缓而无力，像个真正的久病之人。旁边已经有手脚麻利的宫女开始穿衣叠被，窸窸窣窣，没人多看她一眼。在这浣衣局，病倒、甚至病死，都是司空见惯的事情，同情心是最廉价的、也是最无用的东西。
沈未晞跟着人群，步履蹒跚地走出低矮压抑的宿舍。天光未亮，残月孤悬，寒风像刀子一样刮在脸上。浣衣局偌大的院子里已经点起了数十盏气死风灯，昏黄的光线下，是堆积如山的各色衣物，和早已开始默默劳作的、灰色的人影。
冰冷刺骨的井水，沉重的捣衣杵，反复而机械的搓洗动作……这一切对她而言，遥远又熟悉。前世母仪天下之后，她早已十指不沾阳春水，锦缎绫罗，香薰暖阁。但刚入宫的那一两年，这些最底层的辛苦，她也曾亲身经历过。
只是，心境已然截然不同。
曾经的沈未晞，心中或许还有委屈、有不甘、有对未来的迷茫。而此刻的她，心中只有一片冰冷的清明和明确的目标。她不再觉得这劳作是屈辱，而是将其视为蛰伏和观察的最佳时机。
她默默地走到分配给自己的水池边，低下头，开始机械地搓洗衣物。冰冷的水瞬间浸没了双手，刺骨的寒意让她打了个剧烈的寒颤，却也让她混沌的头脑更加清醒。
她一边动作，一边用眼角的余光，冷静地观察着周围的一切：哪个宫女在偷懒耍滑，只是做做样子；哪个宫女巴结了巡查的嬷嬷，得以分配稍轻松些的活计；谁和谁因为一点小事起了口角，彼此瞪视；张嬷嬷又是在什么时候会离开院子去偷闲……
这些细微末节，在曾经心高气傲的沈家小姐、甚至是后来的皇子妃眼中，根本不值一哂。但如今，在这等级森严、步步惊心的深宫底层，这些看似微不足道的讯息，却可能成为她生存乃至破局的关键。
“喂，沈未晞，”一个略显尖刻的声音在身边响起。沈未晞抬头，是春杏。她是张嬷嬷的远房侄女，在浣衣局里算是有点小权势，惯会欺压像沈未晞这样没背景又不得宠的小宫女。前世，沈未晞没少受她的气。
春杏指着角落里一堆明显更脏、布料也更粗劣的衣物，那是分配给最底层、或是被刻意刁难的宫女的活计，不仅费力，还容易损坏双手。“你去洗那堆。”她语气带着不容置疑的命令。
若是前世的沈未晞，即便落魄，骨子里那份骄傲也会让她忍不住出言反驳，结果自然是换来更严厉的惩罚和羞辱。
但现在的沈未晞，只是抬起苍白的脸，露出一抹怯懦而顺从的、近乎卑微的笑意，细声应道：“是，春杏姐姐。”
她没有任何犹豫，顺从地抱起那堆散发着汗味和其他难以名状气味的脏衣，走到了最偏僻、最寒冷的一个水池边，默默地开始清洗。冰冷的井水再次浸泡双手，冻得指关节发白、发僵，她却仿佛感觉不到疼痛，只是更加用力地搓洗着，将所有的屈辱和恨意，都压抑在那看似柔顺的表象之下。
忍。她现在最需要的，就是隐忍。像蛰伏在冰雪下的毒蛇，等待着一击必杀的机会。
但隐忍，绝不意味着逆来顺受，任人宰割。
她一边搓洗衣物，一边留意着春杏的动向。果然，没过多久，她就看到春杏趁着张嬷嬷转身去训斥另一个宫女的间隙，眼神闪烁，迅速将几件质地明显好于普通宫服、看起来像是某些有点体面的大宫女才能穿的常服，飞快地塞进了自己放在角落的洗衣篮里，并用一些破布草草遮盖住。
偷窃宫中之物，哪怕是旧衣物，也是重罪。这春杏，仗着有点关系，看来没少干这种中饱私囊的勾当。沈未晞心中冷笑，面上却不动声色，依旧埋头干活，仿佛什么都没看见。
她需要等待一个最合适的时机。
时间在冰冷的水流和单调的劳作中缓缓流逝。天色渐渐亮起，但冬日的阳光毫无暖意。宫女们的手大多冻得通红肿胀，动作也越来越迟缓，只有监工嬷嬷的呵斥声不时响起，鞭策着她们不敢停歇。
直到傍晚时分，夕阳的余晖将院墙染上一抹凄冷的橘红，一天的劳作接近尾声。张嬷嬷照例开始巡查，清点衣物，准备入库。
就在这时，张嬷嬷的脚步停在了一堆已经洗好晾挂的衣物前，眉头紧紧皱起，声音陡然拔高：“怎么回事？李贵妃宫里送来的那几件云锦内衬呢？数目不对！谁负责的？给我滚出来！”
院子里瞬间鸦雀无声，所有宫女都停下了手中的动作，屏住了呼吸。负责那批衣物的几个宫女吓得脸色惨白，噗通跪倒在地，连连磕头，声称自己洗好后分明已经晾挂好了。
张嬷嬷脸色铁青，目光像鹰隼一样扫过全场：“好啊！竟敢在浣衣局里手脚不干净！是谁？现在站出来，或许还能从轻发落！若是被我查出来，乱棍打死！”
空气凝重得让人窒息。春杏站在人群中，脸色微微发白，眼神慌乱地四处瞟动，当她的目光与沈未晞平静无波的眼神对上时，她像是抓住了救命稻草，又像是想要祸水东引，突然伸手指向沈未晞，尖声道：“嬷嬷！是她！肯定是沈未晞！她今天病恹恹的，一直待在角落里，肯定是她趁机偷了东西！”
刹那间，所有的目光都集中到了沈未晞身上。
沈未晞心中冷笑一声，机会来了。
她并没有惊慌，而是缓缓抬起头，脸上满是惊恐和无措，像是被这突如其来的指控吓傻了。她看了看暴怒的张嬷嬷，又看了看眼神狠毒、带着威胁意味的春杏，瑟缩了一下，仿佛用尽了全身的勇气，才怯生生地、细声细气地开口，声音还带着病后的虚弱：
“嬷嬷……奴婢……奴婢不敢……奴婢今天一直在洗春杏姐姐吩咐的衣物，未曾离开过水池……只是……只是……”她欲言又止，目光似有若无地、带着几分恐惧地，快速扫过春杏那个放在角落、看起来有些鼓囊囊的洗衣篮。
她什么都没明说，但那副欲说还休、备受惊吓、又不敢隐瞒的模样，比任何直接的指控都更有说服力。
张嬷嬷是何等精明的人物，常年管着这些底层宫女，什么龌龊事没见过？她立刻顺着沈未晞的目光看向了春杏的篮子，眼神瞬间变得锐利无比。
春杏脸色“唰”地一下变得惨白如纸，失声叫道：“你胡说！嬷嬷，她陷害我！她……”
“闭嘴！”张嬷嬷厉声打断她，几步冲到那个篮子前，一把掀开上面遮盖的破布——那几件质地精美的云锦内衬，赫然就藏在下面！
“好你个春杏！狗胆包天！竟敢偷到贵妃娘娘的头上了！还敢攀咬他人！”张嬷嬷气得浑身发抖，指着春杏的鼻子骂道，“我看你是活腻歪了！”
“嬷嬷饶命！不是我！是沈未晞！是她放进去的！”春杏彻底慌了神，语无伦次。
沈未晞适时地低下头，肩膀微微颤抖，发出压抑的、委屈的啜泣声，愈发显得柔弱可怜。
张嬷嬷正在气头上，眼见人赃并获，又见沈未晞如此“老实胆小”，而春杏却气急败坏地攀咬，心中早已有了判断。她怒极反笑：“人赃并获，还想狡辩？我看你是不见棺材不掉泪！来人！把春杏给我拉下去，重打十板子！扣三个月月钱，以儆效尤！”
两个粗壮的婆子应声上前，不顾春杏的哭喊挣扎，将她拖了下去。春杏被拖走时，看向沈未晞的眼神充满了刻骨的怨毒，仿佛要将她生吞活剥。
沈未晞却始终低垂着头，专注地看着自己冻得通红、甚至有些溃烂的双手，仿佛身边发生的一切都与她无关。只是在无人看见的角落，她那低垂的眼眸中，掠过一丝极淡、极冷的锋芒。
第一颗绊脚石，清除了。虽然微不足道，但这只是一个开始。
这吃人的后宫，她沈未晞，真正地回来了。未来的路还很长，但她已找准了方向。每一步，都将踏着算计与鲜血，走向那唯一的、至高的目标。
寒风依旧凛冽，浣衣局里的水声、呜咽声、呵斥声混杂在一起。沈未晞重新将手浸入冰冷刺骨的水中，用力搓洗起来。那冰冷的触感，此刻却让她感到一种前所未有的清醒与坚定。
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