指尖触及微温的酒液，再落到冰凉滑腻的苏绣丝线上，沈未晞的全部心神都凝聚在这方寸之间。她能感觉到柳绵绵和芳草的目光，如同两把无形的锥子，钉在她的脊背上。
她并未急于擦拭污渍中心，而是先在不甚起眼的边缘处，用极轻柔的力道试探。棉布掠过，带走些许表面的浮尘，那深褐色的污渍边缘似乎略微晕开了一点点，颜色也仿佛淡了一丝，但又像是光线错觉。
沈未晞心中冷笑。这污渍果然不是寻常之物，柳绵绵定然是用了某种不易清除的混合脂膏，故意刁难。她放缓动作，显得更加小心翼翼，每一次擦拭都只覆盖极小的一块面积，并且不断更换棉布干净的角落，避免二次污染。
时间在寂静中缓慢流淌，只有棉布与绣面极轻微的摩擦声，以及炭盆中偶尔爆起的噼啪声响。沈未晞的额角渗出了细密的汗珠，她也顾不上擦，只是专注地重复着枯燥的动作。
约莫过了一炷香的功夫，那污渍的面积似乎并未缩小多少，但整体颜色看上去却不再那么突兀刺眼，仿佛被均匀地晕染开，与周围绣品的底色融合了些许，不再是一块死板的斑块。当然，若仔细看去，痕迹依然明显。
沈未晞停下手，后退一步，朝着柳绵绵深深一福，声音带着疲惫与惶恐：“回才人，奴婢尽力了。这污渍……性子奇特，酒精度也只能略微淡化，无法根除。若再强行擦拭，只怕会损伤绣线光泽。奴婢……奴婢无能，请才人恕罪。”
她将姿态放到最低，将“失败”的原因归咎于污渍的奇特，而非自己方法有误。
柳绵绵站起身，袅袅娜娜地走到屏风前，伸出保养得宜的纤指，轻轻抚过那块被处理过的污渍。她的指尖在绣面上流连片刻，眼神变幻不定。
的确，污渍还在，但那种生硬的“泼溅感”消失了，变得像是绣品本身经年累月形成的一处自然旧痕，不仔细看，甚至不易察觉。这份“淡化”与“融合”的手法，远比彻底清除更需要技巧和耐心。这个沈未晞，果然不简单。
芳草在一旁低声道：“才人，看来这丫头也就这点本事了，到底是浣衣局出来的，上不得台面。”
柳绵绵却摆了摆手，目光重新落在低眉顺眼的沈未晞身上，脸上又挂起了那种无懈可击的温和笑容：“罢了，能处理成这样，已属难得。至少看着不那么碍眼了。看来，你确实有些巧思。”
沈未晞心中警铃大作。柳绵绵这话，绝非单纯的夸奖。
果然，柳绵绵话锋一转，语气带着几分随意，却暗藏机锋：“说起来，你一个浣衣局的宫女，懂得倒是不少。连本才人这特制的汤药气味都能辨出几分，还会用酒精度来处理绣品……这些，可不是寻常人能知道的。你入宫前，家中是做什么的？”
来了。沈未晞心知这是必过的拷问。她依旧低着头，声音带着一丝恰到好处的哽咽与怀念：“回才人，奴婢……奴婢家中本是清河郡一介书香门第，家父是落魄秀才，以教书为生。奴婢幼时，家中尚有几分薄产，也曾请过教养嬷嬷，学过些女红识得几个字……后来家道中落，父亲病故，奴婢才不得已入宫……这些微末见识，多是幼时听家中老仆或嬷嬷闲聊时记下的，让才人见笑了。”
她将一切推给“落魄书香门第”和“幼时记忆”，合情合理，既能解释她的与众不同，又不会过于惹眼，更透着一股身世飘零的凄楚，容易引人“同情”。
柳绵绵若有所思地看着她，似乎在判断这番话的真伪。落魄秀才的女儿？倒是能对上几分气质。但那份超乎年龄的沉稳与应对自如，却绝非一个普通落魄户能教养出来的。
“原来如此，倒是个可怜见的。”柳绵绵语气软了几分，仿佛真的生出了几分怜悯，“在这浣衣局，怕是埋没了你。若你愿意，本才人倒是可以向内务府说项，将你调来毓秀宫当差，总好过在那苦寒之地磋磨。”
芳草闻言，惊讶地看了柳绵绵一眼，似乎想说什么，又忍住了。
沈未晞心中冷笑更甚。调来毓秀宫？放在眼皮子底下监视、拿捏吗？只怕是请君入瓮，日后怎么死的都不知道。她如今羽翼未丰，绝不可与这毒蛇离得太近。
她立刻露出受宠若惊却又万分惶恐的神色，噗通一声跪倒在地，连连磕头：“才人恩典，奴婢感激不尽！只是……只是奴婢粗手笨脚，只会些浆洗的粗活，实在不敢玷污才人的毓秀宫。且张嬷嬷对奴婢有管辖之责，奴婢不敢擅自离弃。求才人体谅！”
她以自贬和规矩为由，委婉又坚决地拒绝了。既全了柳绵绵的面子，又表明了自己安分守己的态度。
柳绵绵盯着她看了半晌，眼神幽深，最终化作一声轻笑：“罢了，你既念着旧主，本才人也不便强求。起来吧。”
“谢才人体谅。”沈未晞这才松了口气，缓缓起身，后背已然被冷汗浸湿。与柳绵绵这番交锋，看似平静，实则凶险万分，步步惊心。
“今日辛苦你了。”柳绵绵示意芳草，“芳草，看赏。”
芳草取出一个小巧的荷包，递给沈未晞，里面是几块碎银子。赏赐不轻不重，符合才人的身份，也带着一种施舍的意味。
沈未晞恭敬接过，再次谢恩。
“日后若本才人这里再有类似的难处，少不得还要劳烦你。”柳绵绵语气温和，却带着不容拒绝的意味。
“能为才人分忧，是奴婢的福分。”沈未晞谦卑应下。
从毓秀宫出来，寒风一吹，沈未晞才觉得浑身发冷。张嬷嬷早已等得焦急，见她出来，连忙上前，压低声音问：“怎么样？没出什么岔子吧？”
沈未晞摇了摇头，将那个荷包递给张嬷嬷：“才人赏的，奴婢不敢擅专，请嬷嬷代为收着，分给局里的姐妹也好。”
张嬷嬷接过荷包，掂量了一下，脸上露出一丝喜色，对沈未晞的“懂事”颇为满意，语气也热络了些：“算你是个知趣的。柳才人……没为难你吧？”
“才人很是和气，只是问了些清洗的细节。”沈未晞轻描淡写，绝口不提其中的凶险。
回到浣衣局，已是傍晚。小怜见她回来，悄悄塞给她一个尚且温热的杂面馒头，小声道：“未晞姐姐，你一天没吃东西了，这个给你。”
沈未晞看着小怜那清澈中带着担忧的眼神，心中微微一动。她接过馒头，低声道：“谢谢。”
坐在冰冷的通铺上，啃着硬邦邦的馒头，沈未晞的心却比任何时候都要清醒。柳绵绵已经注意到了她，虽然暂时被她搪塞过去，但以柳绵绵多疑的性子，绝不会轻易放过。未来的路，只会更加艰难。
然而，危机之中也蕴藏着机遇。经此一事，她在张嬷嬷心中的分量更重，甚至间接获得了柳绵绵那边一种诡异的“认可”。这让她在浣衣局这个小泥潭里，拥有了更多辗转腾挪的空间。
她必须利用这段时间，尽快强大起来。坤宁宫那条线，要抓紧。张嬷嬷这边，也要继续巩固。还有小怜……或许，可以开始慢慢引导，培养一个真正的自己人。
夜色渐深，浣衣局里响起了宫女们疲惫的鼾声。沈未晞却毫无睡意，睁着眼睛，看着窗外冰冷的月光，脑海中飞速盘算着下一步的计划。
她知道，自己就像走在一条悬于万丈深渊之上的钢丝上，四周迷雾重重，脚下稍有不慎，便是粉身碎骨。但她没有退路，唯有向前。
步步惊心，亦要步步为营。这幽兰，只有在最险峻的悬崖峭壁上，才能绽放出最绝世的芬芳。
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